La milpa è un agroecosistema di coltivazione usato in Mesoamerica. È stato ampiamente descritto come presente nella penisola dello Yucatán in Messico.
Descrizione Il termine milpa è di origine ispano-messicana, e significa "campo". Deriva dal nahuatl milli, campo seminato, e pan, letteralmente "quello che si semina sul campo" (Cabrera, 1980). Secondo le antiche tecniche agricole Maya e di altre popolazioni mesoamericane, la tecnica milpa produce principalmente mais, fagioli, e zucche, ma si allarga anche ad altre leguminose (fave) e cucurbitacee, a pomodori, peperoncini e quelites (erbe silvestri commestibili, tra cui amaranto e chenopodio).
Il ciclo milpa richiedeva 2 anni di coltivazione ed 8 anni di riposo del terreno. Gli agronomi hanno fatto notare che il sistema è progettato per creare campi relativamente grandi senza l'uso di pesticidi o fertilizzanti artificiali, e sottolineano che mentre è sostenibile ad alcuni livelli di consumo, potrebbe diventare insostenibile se portato ad un livello di intensività troppo spinto.
Il termine viene usato anche per riferirsi a piccoli campi, soprattutto in Messico o in America centrale, ritagliati dalla giungla e coltivati per poche stagioni, e poi abbandonati per permetterne il riposo.
Charles C. Mann descrisse l'agricoltura milpa nel modo seguente, nel suo 1491: New Revelations of the Americas Before ColumbusCharles C. Mann, 1491: New Revelations of the Americas Before Columbus, New York, Knopf, 2005, pp. 197-198:
Si può notare che il concetto di milpa è un costrutto socio-culturale piuttosto che un semplice sistema agricolo. Coinvolge interazioni complesse e relazioni tra i coloni, così come diverse relazioni con coltivazioni e terreno. Ad esempio, è stato fatto notare che "la preparazione della milpa è un atto centrale, sacro, un qualcosa che tiene unita la famiglia, la comunità, l'universo...[essa] forma il nucleo dell'istituzione della società indiana della Mesoamerica, e la sua importanza religiosa e sociale spesso sembra superare quella economica e nutrizionale".R. Nigh, Evolutionary ecology of Maya agriculture in highland Chipas, Mexico, 1976, discussione di tesi, Stanford University, Ann Arbor
Il nome del comune di Milpitas, in California, deriva dal termine "milpa".
Note
Voci correlate El Pilar (sito archeologico)
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