The Amazing Race, comunemente chiamato anche con l'abbreviazione TAR, è un programma televisivo statunitense di genere reality show, in onda sulla CBS a partire dal 2001.

Al reality partecipano delle squadre composte da due persone, legate da vari tipi di rapporti (amici, fratelli, fidanzati, coniugi) che si sfidano in una corsa intorno al mondo. I concorrenti hanno l'obiettivo di arrivare primi al Pit Stop collocato alla fine di ogni tappa della corsa in modo da vincere una serie di premi ed evitare di classificarsi ultimi, cosa che potrebbe portare all'eliminazione dalla gara o ad una penalizzazione nella tappa successiva. Gli sfidanti viaggiano in più nazioni, con vari mezzi: aereo, taxi, auto a noleggio, treno, autobus, nave, a piedi. Ad ogni tappa vengono forniti degli indizi a ciascuna squadra, indicanti la destinazione successiva o una prova da superare, da uno solo dei componenti o da entrambi: le prove sono sempre collegate alla cultura e alle tradizioni del paese in cui si svolgono. Le squadre vengono progressivamente eliminate fino all'ultima tappa, in cui la prima squadra ad arrivare al traguardo vince il premio finale pari a un milione di dollari.

Nei primi dieci anni di programmazione sono state realizzate in totale diciannove stagioni (la diciottesima è stata la prima ad essere trasmessa in alta definizione; ne è prevista una ventesima nella primavera 2012).

In Italia sono state trasmesse le prime due stagioni sul canale satellitare Adventure One nel 2005 e, in chiaro, su Rai 2 nel 2006, mentre alcune delle stagioni successive sono andate in onda successivamente su AXN. Le stagioni seguenti saranno trasmesse su Sky Uno dal 1º febbraio 2013.

Il programma ha ottenuto 47 candidature ai premi Emmy vincendone 13, fra cui otto Emmy per il "miglior reality show - competizione" (su nove assegnati da quando è stata creata la categoria). Sin dalla prima stagione, il presentatore è il neozelandese Phil Keoghan.

La gara

Squadre Il tipico format di una stagione del programma prevede undici squadre di due persone, rappresentative di diverse età, etnie, provenienza, orientamento sessuale. I rapporti fra i componenti delle due squadre sono fra i più vari: fidanzati, coppie sposate o divorziate, fratelli, genitori e figli, amici. Le dinamiche interne alla squadra sono un punto focale del programma, e vengono spesso discusse per mezzo di interviste ad hoc nel corso di ogni puntata. Fra le regole originarie del programma vi era anche un rapporto tra i concorrenti della durata di almeno tre anni e non aver mai conosciuto alcun componente delle altre squadre. In alcuni casi, però, queste limitazioni sono venute meno.

In alcuni casi, il format delle squadre ha subito delle variazioni: in quattro stagioni (la terza, la quarta, la decima e la quindicesima) si sono avute dodici coppie, mentre all'ottava (The Family Edition) hanno partecipato dieci squadre di quattro persone, inclusi dei bambini.

Soldi All'inizio di ogni tappa ogni squadra riceve, oltre al primo indizio, anche una certa somma di denaro, che dovrà essere sufficiente per tutte le spese (cibo, trasporti, alloggio, biglietti per attrazioni a pagamento) sostenute nella tappa. Dal totale sono escluse le spese relative ai viaggi aerei (nella Family Edition, anche per la fornitura di benzina), per le quali viene fornita alla squadra una speciale carta di credito. Il denaro viene solitamente fornito in dollari, con alcune eccezioni (in una tappa in Vietnam, è stata fornita valuta locale). La somma fornita varia da tappa a tappa (da centinaia di dollari a nulla) ed è consentito conservare denaro non usato per le tappe successive.

Se una squadra esaurisce il denaro a propria disposizione, può provare a procurarsene altro in qualsiasi modo, purché non sia in violazione delle leggi locali: ciò include chiedere un prestito alle altre squadre, elemosinare dalla popolazione locale o vendere i propri effetti personali. Non è invece consentito il baratto di effetti personali per pagare direttamente dei servizi (ad esempio una corsa in taxi).

Route Markers I Route Markers sono particolari bandiere indicanti il percorso da sostenere. Si possono per lo più trovare attaccati alle cassette contenenti gli indizi, ma possono anche indicare i luoghi in cui sostenere le prove o segnalare un sentiero da seguire. Nella prima stagione le bandiere sono gialle e bianche, ma nelle stagioni successive il bianco è stato sostituito dal rosso per una maggiore visibilità. Per evitare problemi dovuti alla somiglianza con l'ex bandiera del Vietnam del Sud, le bandiere sono state modificate durante le tappe ambientate nel paese asiatico: completamente gialle o gialle e bianche. Nella Family Edition, inoltre, le bandiere sono di colore giallo, bianco e nero.

Indizi All'inizio di una tappa, all'arrivo ad un Route Marker o alla fine di una prova, la squadra riceve un indizio racchiuso in una busta. Una volta ricevuto, i concorrenti devono leggere ad alta voce le istruzioni contenute e seguirle alla lettera. Le squadre devono conservare tutti gli indizi fino al termine della tappa. Ai Route Marker, le buste sono collocate in una cassetta: nelle prime stagioni, le cassette contengono un numero di buste coincidente con quello dei team partecipanti, permettendo così loro di conoscere il proprio piazzamento nella gara. In seguito, sono state aggiunte buste extra, lasciando così ai team il dubbio sulla propria posizione. In alcuni casi, gli indizi vengono dati in modo non convenzionale (ad esempio, con un annuncio all'interno di un giornale locale). Route Info Gli indizi detti Route Info ("itinerario") indicano al team la destinazione successiva. Generalmente contengono solo il nome della destinazione, lasciando ai concorrenti il compito di capire come arrivarci. Fanno eccezione le prime tappe, che solitamente consigliano l'uso dell'aereo, a volte limitando la scelta ad alcuni voli specifici. Un Route Info può anche contenere indicazioni sul mezzo da scegliere (a piedi, in treno, in aereo). La destinazione indicata può essere all'interno dello stesso paese o in un altro, nella stessa città o in un'altra, al Pit Stop o al traguardo. In molti casi, le informazioni dei Route Info sono scritte in modo criptico: per esempio, forniscono solo la bandiera della nazione da raggiungere o indicano una precisa località attraverso una perifrasi (come il "punto più occidentale del continente europeo", per indicare Cabo da Roca). In queste occasioni, sono i concorrenti a dover determinare, per mezzo delle proprie conoscenze e della propria capacità deduttiva, la destinazione esatta.

Detour

Un Detour ("Bivio", "Deviazione") impone al team una scelta fra due diverse attività, ognuna con i suoi pro e i suoi contro. Vengono forniti dettagli sulla prova da effettuare e come raggiungere il luogo in cui si svolgerà, che può essere più o meno distante. Tipicamente a una prova poco impegnativa viene contrapposta una prova molto impegnativa, ma potenzialmente più rapida da completare (es: durante una tappa in Zambia, fotografare tre animali rari in un vicino parco naturale o fotografarne uno piuttosto comune, ma dovendosi spingere fino in Botswana). Un team può liberamente scegliere di cambiare la prova scelta con l'altra opzione per un numero indeterminato di volte, con la sola penalità del tempo perso per viaggiare fra le due diverse location. Una volta completata la prova, al team viene indicata la meta successiva del viaggio.

U-Turn

Lo U-Turn ("Inversione a U"), usato a partire dalla dodicesima stagione (con l'eccezione della quindicesima), è un ostacolo posizionato sempre immediatamente dopo un Detour. Dopo aver completato la propria prova del Detour, una squadra ha la possibilità di scegliere di far subire uno U-Turn ad un'altra, costringendola a tornare indietro e a completare anche la prova del Detour da loro non effettuata. Come nello Yield, la squadra che effettua lo U-Turn deve selezionare su uno schermo la foto del team da ostacolare e una loro foto. A partire dalla quattordicesima stagione, viene introdotto anche il Blind U-Turn ("Inversione cieca"), dove non è necessario apporre la propria foto, non permettendo così al team ostacolato di conoscere l'identità dell'autore.. Il Blind U-Turn non verrà più utilizzato a partire dalla sedicesima stagione. Ogni team può usare lo U-Turn quante volte vuole nel corso della gara e può essere subito da due soli team all'interno della tappa in cui è inserito. I team vengono avvertiti della presenza dello U-Turn attraverso gli indizi. Se lo U-Turn viene usato contro una squadra già passata dalla postazione dell'ostacolo, non avrà alcun effetto. A partire dalla sedicesima stagione viene inserito anche il U-Turn x2, nel quale due squadre potranno penalizzarne altre due.

Roadblock

Un Roadblock ("Blocco stradale") è una prova che deve essere eseguita da uno solo dei membri della squadra. È costituito da un indizio in forma criptica ("Chi ha davvero fame?" o "Chi ha voglia di farsi una pedalata?") e, sulla sola base di questo indizio, la squadra sceglie chi effettuerà la prova, per poi sapere effettivamente in cosa essa consista. Non è consentito cambiare il concorrente selezionato. L'altro concorrente dovrà aspettare in un'area precisa che la prova venga completata. In alcuni casi, il concorrente non selezionato entra a far parte della prova con un ruolo più passivo (es: condurre un cammello cavalcato dal concorrente selezionato). Una volta completata la prova, al team viene indicata la meta successiva del viaggio.

In origine, alle squadre veniva consentito di distribuire liberamente i Roadblock fra i concorrenti, lasciando così a un componente la possibilità di effettuare quasi tutti i Roadblock. A partire dalla sesta stagione, è stato invece stabilito un numero massimo, distribuendo così le prove tra i due concorrenti. Pur non citata esplicitamente, la regola è ancora in vigore: i concorrenti dicono spesso di aver "terminato" i propri Roadblock. Durante la Family Edition, la prova doveva essere effettuata da due concorrenti su quattro, senza alcun limite massimo. Nella quindicesima stagione è stato riproposto uno dei Roadblock più famosi, con la denominazione Switchback ("Ritorno al passato").

Per la prima volta nella storia della gara, nella sedicesima stagione si sono avuti due Roadblock nella stessa tappa, ciascuno completato da un concorrente (il concorrente che ha completato il primo Roadblock non ha potuto completare anche il secondo e ha dovuto perciò passare il compito al compagno di squadra).

Fast Forward

Il Express pass ("Avanzamento rapido") viene offerto alle squadre in occasione di un Route Marker: viene fornita la possibilità di effettuare una prova alternativa a quelle programmate. La prima squadra che riuscirà a completare la prova del Fast Forward otterrà le indicazioni per dirigersi subito al Pit Stop, senza effettuare le prove successive. Tutte le altre squadre che hanno tentato di effettuare la prova dovranno fare i conti con il tempo perso e tornare sul percorso standard. Ogni squadra può usare il Fast Forward una sola volta nel corso della gara, con l'eccezioni delle stagioni in cui è presente lIntersection. Vincere un Fast Forward non coincide con l'immunità: pur avendolo vinto, si può sempre essere eliminati in caso di arrivo per ultimi al Pit Stop. Inizialmente offerti in ogni tappa della corsa, sono stati via via ridotti fino ad arrivare al numero di due a partire dalla quinta stagione, allo scopo di ridurre i costi derivati dalla preparazione di prove non sempre eseguite.

Questo vantaggio è stato poi eliminato nel corso delle stagioni.

Yield