Il ballistarius o balistarius (termine latino, al pl. ballistarii, , .) era l'addetto alla balista, antico pezzo d'artiglieria e arma d'assedio di epoca romana. Essi appartenevano a quel gruppo di legionari privilegiati, chiamati immunes. Erano alle dipendenze di un magister ballistariorum (p 1088). (attestato fin dal II secolo), che a sua volta era coadiuvato da un optio ballistariorum (attendente alla cura del comandante) ed un certo numero di doctores ballistariorum (sott-ufficiali).Y.Le Bohec, L'esercito romano. Le armi imperiali da Augusto alla fine del III secolo, Roma 2008, p.85.G.Cascarino, L'esercito romano. Armamento e organizzazione, Vol. II - Da Augusto ai Severi, pp. 288-289. Ogni legione, infine, poteva disporre fino a circa 60 tra catapulte e baliste.P.Connolly, L'esercito romano, Milano 1976, pp.66-67.
La balista era un'arma da lancio a torsione, poiché sfruttava l'energia liberata dal rapido svolgimento di una matassa (di solito una corda di fibre, nervi, tendini o criniere di cavallo) per scagliare frecce, dardi, pietre e massi. Ne esistevano delle varianti. Se carrotrasportabile prende il nome di carrobalista. La manubalista era la balista trasportabile a mano, e l'arcubalista una specie di balestra.
Nel compiere un assedio erano utilizzate sia macchine, scale, torri per la scalata o la demolizione delle mura nemiche, sia unità di artiglieria pesante come baliste (affidate ai cosiddetti ballistarii), per colpire gli assediati da lontano.
Con la riforma costantiniana dell'esercito romano le nuove legioni vennero create anche da reparti specifici dell'esercito romano come i Ballistari, che faceva parte delle legiones pseudocomitatenses.Yann Le Bohec, Armi e guerrieri di Roma antica. Da Diocleziano alla caduta dell'impero, Roma, 2008, pp. 99-100, G. Cascarino & C. Sansilvestri, L'esercito romano. Armamento e organizzazione, Vol. III - Dal III secolo alla fine dell'Impero d'Occidente, Rimini 2009, pp. 53-57.
Note
Bibliografia Fonti primarie Ammiano Marcellino, Storie, con testo latino e traduzione inglese QUI. Cassio Dione Cocceiano, Storia romana, XII, 51-52, traduzione inglese QUI. Erodiano, Storia dell'impero dopo Marco Aurelio, VI-VIII . Floro, Epitoma de Tito Livio bellorum omnium annorum DCC (testo latino), I . Svetonio, De vita Caesarum libri VIII (testo latino) . Tacito, Annales (testo latino) ; Historiae (testo latino) con la traduzione inglese QUI. Vegezio, Epitoma rei militaris (testo latino) . Velleio Patercolo, Historiae Romanae ad M. Vinicium libri duo (testo latino) .
Fonti storiografiche moderne
A.K.Goldsworthy, Storia completa dell'esercito romano, Modena 2007. ISBN 978-88-7940-306-1
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