Phaseolus L., 1753 è un genere di piante della famiglia delle Fabacee (o Leguminose) che comprende quasi un centinaio di specie perlopiù rampicanti, tra le quali la più nota e rilevante per l'economia umana è Phaseolus vulgaris, il fagiolo comune.
Etimologia Benché gli antichi Greci e Romani non conoscessero il fagiolo, che è di origine americana, nondimeno la parola phaseolus è tratta da un'antica parola greca (phàselos) e latina (faselus o faseolus), che indicava un'altra leguminosa (secondo alcuni, del genere Vigna).
Descrizione
Le specie di questo genere sono in gran parte erbe annuali e hanno generalmente portamento rampicante. Esistono peraltro specie perenni e/o a portamento non rampicante (p.es. Phaseolus amblyosepalus).
Le foglie sono alterne, composte, imparipennate; generalmente sono formate da tre o cinque foglioline di forma ovale acuminata.
I fiori, irregolari a 5 petali, hanno la tipica corolla papilionacea delle leguminose e sono raccolti in infiorescenze laterali. I colori più comuni sono il bianco, il rosso, il rosa, il viola.
I frutti sono baccelli di colore verde, giallo, bruno o purpureo secondo le specie e le varietà, e contengono da 5 a 12 semi. Se non vengono raccolti, si aprono spontaneamente disperdendo i semi (frutti deiscenti).
Le radici presentano noduli che ospitano batteri capaci di fissare l'azoto atmosferico.
Distribuzione e habitat Allo stato selvatico, il genere Phaseolus è presente solo nella fascia tropicale e subtropicale delle due Americhe, all'incirca tra 37°N e 30°S.
Tassonomia Il genere Phaseolus è da sempre collocato nella famiglia delle Fabacee o Leguminose. All'interno di questa famiglia, viene tradizionalmente collocato nella sottofamiglia delle Faboidee, tribù delle Faseolee.
È considerato molto affine al genere Vigna e ad altri generi come Lablab, che in origine erano incorporati all'interno del genere Phaseolus.
Il genere comprende le seguenti specie
Phaseolus acinaciformis Freytag & Debouck Phaseolus acutifolius A.Gray Phaseolus albescens McVaugh ex R. Delgad. & A. Delgado Phaseolus albicarminus Debouck & N.Chaves Phaseolus albiflorus Freytag & Debouck Phaseolus albinerrus Freytag & Debouck Phaseolus albiviolaceus Freytag & Debouck Phaseolus altimontanus Freytag & Debouck Phaseolus amabilis Standl. Phaseolus amblyosepalus (Piper) C.V.Morton Phaseolus angucianae Debouck & Araya Phaseolus angustissimus A.Gray Phaseolus anisophyllus (Piper) Freytag & Debouck Phaseolus atomifer M.E. Jones Phaseolus augustii Harms Phaseolus campanulatus Freytag & Debouck Phaseolus carterae Freytag & Debouck Phaseolus chacoensis Hassl. Phaseolus chiapasanus Piper Phaseolus coccineus L. Phaseolus cochleatus Bello Phaseolus costaricensis Freytag & Debouck Phaseolus dasycarpus Freytag & Debouck Phaseolus debouckii A.Delgado Phaseolus × dumosus Macfad. Phaseolus esperanzae Seaton Phaseolus esquincensis Freytag Phaseolus filiformis Benth. Phaseolus glabellus Piper Phaseolus gladiolatus Freytag & Debouck Phaseolus hintonii Delgado Phaseolus hygrophilus Debouck Phaseolus jaliscanus Piper Phaseolus juquilensis A. Delgado Phaseolus leptophyllus G. Don Phaseolus leptostachyus Benth. Phaseolus lignosus Britton Phaseolus longiplacentifer Freytag Phaseolus lunatus L. Phaseolus macrolepis Piper Phaseolus maculatifolius Freytag & Debouck Phaseolus maculatus Scheele Phaseolus macvaughii Delgado Phaseolus magnilobatus Freytag & Debouck Phaseolus marechalii Delgado Phaseolus massaiensis Taub. Phaseolus micranthus Hook. & Arn. Phaseolus microcarpus Mart. Phaseolus mollis Hook. f. Phaseolus neglectus F.J. Herm. Phaseolus nelsonii Marechal & al. Phaseolus nodosus Freytag & Debouck Phaseolus novoleonensis Debouck Phaseolus oaxacanus Rose Phaseolus oligospermus Piper Phaseolus ovatifolius Piper Phaseolus pachyrrhizoides Harms Phaseolus parvifolius Freytag Phaseolus parvulus Greene Phaseolus pauciflorus Sessé & Moc. ex G. Don Phaseolus pedicellatus Benth. Phaseolus perplexus A. Delgado Phaseolus persistentus Freytag & Debouck Phaseolus plagiocylix Harms Phaseolus polymorphus S.Watson Phaseolus pulchellus Piper Phaseolus pyramidalis Freytag Phaseolus reticulatus Freytag & Debouck Phaseolus rosei Piper Phaseolus rotundatus Freytag & Debouck Phaseolus salicifolius Piper Phaseolus scabrellus Benth. ex S. Watson Phaseolus scrobiculatifolius Freytag Phaseolus sinuatus Nutt. Phaseolus sonorensis Standl. Phaseolus talamancensis Debouck & Torres Gonz. Phaseolus tenellus Piper Phaseolus teulensis Freytag Phaseolus texensis A.Delgado & W.R.Carr Phaseolus trifidus Freytag Phaseolus tuerckheimii Donn.Sm. Phaseolus unilobatus Pittier Phaseolus venosus Piper Phaseolus viridis Piper Phaseolus vulcanicus (Piper) Marechal & al. Phaseolus vulgaris L. Phaseolus venosus Piper Phaseolus wrightii A.Gray Phaseolus xanthotrichus Piper Phaseolus xolocotzii Delgado Phaseolus zimapanensis A.Delgado
Binomi obsoleti Alcune specie del vecchio mondo attribuite in passato a questo genere sono oggi attribuite al genere Vigna: Phaseolus aureus (fagiolo indiano verde) = Vigna radiata Phaseolus calcaratus (fagiolo delle risaie) = Vigna umbellata Phaseolus mungo (fagiolo indiano nero) = Vigna mungo
Importanza nell'alimentazione umana I fagioli sono ricchi di proteine e sono pertanto considerati vegetali pregiati per l'alimentazione umana. D'altra parte, possiedono anche sostanze tossiche che vengono normalmente distrutte dalla cottura.
La quantità di sostanze tossiche e la loro distruzione tramite cottura variano a seconda delle specie e per questo motivo non tutte si prestano all'uso alimentare.
La coltivazione del fagiolo in senso ampio (non solo Phaseolus vulgaris) è iniziata migliaia di anni fa nella vasta area compresa tra l'Arizona e il Cile settentrionale (più esattamente, probabilmente in Perù circa 8000 anni fa con Phaseolus lunatus).
Tra le specie che sono ancor oggi coltivate per usi alimentari, menzioniamo (in base a ILDIS): Phaseolus acutifolius, apprezzato per la resistenza alla siccità; Phaseolus lunatus, che viene ancor oggi occasionalmente utilizzato per l'alimentazione umana, ma richiede una cottura prolungata per la presenza di fattori antinutritivi; Phaseolus vulgaris, il fagiolo comune, larghissimamente coltivato.
Alcune specie, in passato coltivate per scopi alimentari, sono oggi coltivate soprattutto per ornamento; tra queste, menzioniamo Phaseolus coccineus.
Note
Voci correlate Generi di Fabaceae
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