La 24. Panzer-DivisionNella lingua tedesca il punto "." equivale al numero ordinale nella lingua italiana; nel caso specifico è messo al posto della "ª". (24ª divisione corazzata) era una divisione corazzata della Wehrmacht impiegata in combattimento durante la seconda guerra mondiale, originata dalla 1. Kavallerie-Division (1ª divisione di cavalleria).
Unità famosa reclutata alla fine del 1941 principalmente in Prussia Orientale, nel Wehrkreis I, la "Regione militare n. 1" con quartier generale a Königsberg, la divisione corazzata combatté con onore sul fronte orientale dove costituì l'elemento di punta delle forze tedesche impegnate nell'operazione Blu, la grande offensiva d'estate in direzione del Volga e del Caucaso. La 24. Panzer-Division raggiunse a settembre 1942, dopo una lunga avanzata ed intensi combattimenti, la parte meridionale della città di Stalingrado dove però venne impegnata nei continui e sfibranti scontri all'interno del centro abitato, subendo di conseguenza crescenti perdite. Sorpresa dalla controffensiva dell'Armata Rossa iniziata il 19 novembre 1942, rimase accerchiata insieme a tutte le formazioni della 6. Armee in una grande sacca e, dopo due mesi di drammatico assedio, fu annientata al termine, il 2 febbraio 1943, della battaglia di Stalingrado.
Ricostituita nella primavera 1943, combatté ancora con efficacia fino alla fine della guerra, prima in Italia e poi di nuovo sul fronte orientale.
Ufficiali famosi della divisione furono: Maximilian von Edelsheim, Bruno Ritter von Hauernschild, Gustav-Adolf Riebel, Dietrich von der Lancken, Hild-Wilfried von Winterfeld e Friedrich von Broich.
Le origini della divisione + TEATRI OPERATIVI DELLA 24. PANZER-DIVISION Luogo Periodo Prussia Orientale nov 1941 - apr 1942 Francia apr 1942 - giu 1942 Fronte orientale, settore sud giu 1942 - nov 1942 Stalingrado nov 1942 - feb 1943 Francia mar 1943 - ago 1943 Italia ago 1943 - ott 1943 Fronte orientale, settore sud ott 1943 - ago 1944 Polonia e Ungheria ago 1944 - gen 1945 Prussia Orientale gen 1945 - apr 1945 Germania nord-orientale apr 1945 - mag 1945
La "24ª Panzer" venne costituita durante l'inverno 1941-42 dalla trasformazione della vecchia e prestigiosa 1. Kavallerie-Division (1ª divisione di cavalleria) dell'esercito tedesco, a sua volta generata dalla 1. Kavallerie-Brigade.
La 1. Kavallerie-Brigade Questo reparto di cavalleria, nato il 1º ottobre 1934 e agli ordini del colonnello Klaus Feldt, combatté nella campagna di Polonia inquadrato nella 3ª armata con l'obiettivo iniziale di conquistare la cittadina di Myślenice.
Nel corso del primo giorno di guerra (il 1º settembre 1939) un reparto della brigata venne coinvolto in un singolare ed altrettanto raro scontro con un altro reparto a cavallo nemico facente parte dell'11º reggimento Ulani, nei pressi di Krzynowłoga Mała. La carica venne ordinata dal comandante polacco, tenente Wladyslaw Kossakowski, e si risolse in un nulla di fatto per entrambi gli schieramenti, se non per un reciproco e significativo numero di perdite. Successivamente la 1. Kavallerie-Brigade venne posta agli ordini della 12. Infanterie-Division, ritrovandosi a combattere il 23 settembre con una nuova formazione di cavalleria nemica, il 25º reggimento Ulani; sembraLa fonte è molto cauta nell'attribuire alla vicenda una sicura veridicità. che inizialmente lo scontro avvenne con le spade sguainate, certo è comunque che le mitragliatrici tedesche alla fine falcidiarono i cavalieri polacchi.
La 1. Kavallerie-Division Il 25 ottobre 1939 la 1. Kavallerie-Brigade sarebbe stata trasformata nella 1. Kavallerie-Division. Dopo aver preso in organico altre truppe di rinforzo, i suoi cavalieri vennero inviati a combattere nei Paesi Bassi e in Francia, dove tra il 18 e il 19 giugno 1940 videro fallire il loro tentativo di impossessarsi di un ponte sulla Loira, vicino a Saumur. Proseguendo comunque la sua avanzata la divisione raggiunse prima dell'armistizio La Rochelle.
I membri di questo reparto stazionarono in territorio francese fino all'estate del 1941, quando vennero inviati al fronte orientale per prendere parte all'operazione Barbarossa, militando nel XXIV Corpo d'armata. Si verificarono vari combattimenti contro l'Armata Rossa a Homel', Kiev e Brjansk, quindi la 1. Kavallerie-Division venne trasportata nuovamente in Francia nel novembre dello stesso anno,Il sito okh.it scrive invece che la divisione fu inviata in Germania e a dicembre. lasciando i suoi 17.000 cavalli alle divisioni di fanteria. che li avrebbero utilizzati come semplici mezzi di trasporto.
Il 28 novembre la divisione cessava ufficialmente di esistere: il suo personale verrà integrato nella nuova 24. Panzer-Division.
Storia Operazione Blu
Reclutata in Prussia Orientale nel Wehrkreis 1 ("Regione militare n. 1"), La 24. Panzer-Division venne equipaggiata come unità corazzata e addestrata, inizialmente nel campo di manovra di Stablack fino a febbraio 1942, prima di essere trasferita da marzo a maggio 1942 a Rennes in Bretagna. Alla vigilia della nuova offensiva tedesca sul Fronte orientale, la divisione venne trasferita all'est nella regione di Kursk e assegnata al Gruppo d'armate Sud.F. de Lannoy, La bataille de Stalingrad, p. V.
La 24. Panzer-Division (equipaggiata con i panzer più moderni) prese parte dal 28 giugno 1942 a tutte le fasi dell'operazione Blu in cui si distinse per slancio e valore. All'inizio dell'offensiva dell'estate 1942 la nuova divisione corazzata, inquadrata nel XXXXVIII.La Wehrmacht scrivera proprio in questo modo i numeri delle armate corazzate, pertanto le quattro "X" non sono un errore. Panzerkorps della 4ª armata corazzata del generale Hoth, disponeva del numero più elevato di panzer tra tutte le formazioni tedesche impegnate all'est: 32 Panzer II, 54 Panzer III con cannone 50 mm/L42 più altri 56 con cannone 50 mm/L60, 20 Panzer IV 75 mm/L24, 12 Panzer IV 75 mm/L43 e 7 panzerbefehlswagen (carri comando disarmati) per un totale di 181 carri armati operativi. La divisione era inoltre equipaggiata con 36 autoblindo, 112 mezzi semicingolati, 1.250 motociclette e 1.852 autocarri.J. D. Mark, Death of the Leaping Horseman, p. 507.
La 24. Panzer-Division, insieme alla potente Divisione motorizzata Großdeutschland, costituì l'elemento di punta della 4ª armata corazzata tedesca durante la fase iniziale della nuova offensiva estiva del 1942. La divisione corazzata raggiunse subito brillanti successi: sfondò le difese sovietiche, sbaragliò il 30 giugno nell'area di Goršečnoe i carri armati nemici del 4º Corpo carri e del 17º Corpo carriD. Glantz/J. House, To the gates of Stalingrad, pp. 136-137. e avanzò rapidamente fino al fiume Don e alla città di Voronež che venne raggiunto e in parte occupata il 6-7 luglio. La 24. Panzer-Division si impegnò in duri scontri all'interno della grande città e ottenne alcuni successi; durante questa serie di combattimenti il sottufficiale Siegfried Freyer distrusse il 7 luglio con il suo Panzer IV undici carri armati sovietici, nove T-34 e due T-60, e ricevette la prestigiosa decorazione della Croce di cavaliere della Croce di ferro.J. D. Mark, Death of the Leaping Horseman, pp. 470-474. La divisione tuttavia venne subito ritirata dalla città di Voronež per guadagnare tempo e non rischiare l'indebolimento di una unità così importante nei combattimenti dentro l'abitato e venne dirottata verso sud per cercare di accerchiare le forze sovietiche in precipitosa ritirata. La divisione corazzata, quindi, discese lungo il Don verso Millerovo ma la manovra non ottenne grandi successi; i sovietici riuscirono a sfuggire all'accerchiamento. La 24. Panzer, dopo essere stata trasferita alle dipendenze del XXIV Panzerkorps della 6ª armata del generale Friedrich Paulus, si diresse verso Stalingrado. In questa fase la 24. Panzer-Division insieme alla 16. Panzer-Division prese parte all'operazione Fischreiher; le unità corazzate combatterono una serie di violente battaglie nella grande ansa del Don, riuscendo a sbaragliare le forze nemiche e ad aprire la strada per l'imminente marcia verso l'importante città di Stalingrado, sul fiume Volga.P. Carell, Operazione Barbarossa, BUR, 2000.
Catastrofe a Stalingrado
Mentre il grosso della 6ª armata dirigeva sulla città, la 24. Panzer-Division, equipaggiata il 18 agosto 1942 ancora con 93 carri armati efficienti,J. D. Mark, Death of the Leaping Horseman, p. 19. venne provvisoriamente assegnata alla 4ª armata corazzata del generale Hoth, in difficoltà nella sua avanzata da sud sempre su Stalingrado; l'opportuno intervento dell'unità permise di riprendere l'avanzata anche in questa direzione. La 24. Panzer-Division ottenne nuovi successi e alla data del 26 agosto registrò di aver distrutto, dall'inizio dell'operazione Blu (28 giugno 1942), 250 carri armati sovietici e di aver catturato 14.885 prigionieri al costo di 2.493 morti, feriti e dispersi. Il 23 agosto peraltro rimase ucciso il colonnello Gustav-Adolf Riebel, l'abile ed esperto comandante del reggimento corazzato della divisione.J. D. Mark, Death of the Leaping Horseman, pp. 54-58 e 71. Tutti i panzer disponibili vennero temporaneamente raggruppati, dal 27 agosto, in un Panzer-Abteilung al comando del maggiore Dietrich von der Lancken che avrebbe condotto con efficacia la successiva avanzata verso il Volga.J. D. Mark, Death of the Leaping Horseman, p. 73.
Ai primi di settembre 1942 la 24. Panzer arrivò, dopo alcune complicate manovre e nuovi aspri combattimenti, nei quartieri meridionali di Stalingrado alla testa delle altre unità della 4ª armata corazzata. La divisione venne quindi coinvolta dal 13 settembre negli estenuanti e sanguinosi combattimenti dentro la città, in particolare nel settore meridionale i panzergrenadier riuscirono il 15 settembre a conquistare la stazione ferroviaria meridionale, la cosiddetta Stalingrad-2,P. Carell, Operazione Barbarossa, p. 671. e presero parte nei giorni seguenti alla furiosa battaglia per la conquista del silo del grano. Dopo essere stata trasferita nel settore centro-settentrionale, la divisione combatté nell'area delle grandi fabbriche, dove subì pesanti perdite durante due mesi di combattimenti ininterrotti e durissimi. In questa fase, dal 21 settembre 1942, tutti i panzer rimasti della divisione vennero riorganizzati in un kampfgruppe di cui prese il comando il capace maggiore Hild-Wilfried von Winterfeld che impiegò i mezzi corazzati nei difficili combattimenti nell'area urbana.J. D. Mark, Death of the Leaping Horseman, p. 200. Il 31 ottobre 1942 la 24. Panzer-Division comunicò di aver catturato dal 28 giugno 1942 27.750 prigionieri e di aver distrutto 431 carri armati nemici, di cui 273 erano rivendicati dai panzer del reggimento corazzato;J. D. Mark, Death of the Leaping Horseman, p. 332. tuttavia le perdite totali dal 28 giugno erano salite a 5.870 morti, feriti e dispersi, altri 2.791 soldati erano stati leggermente feriti ma erano ancora in forza alla divisione che aveva ricevuto nello stesso periodo solo 2.298 rimpiazzi.D. Glantz/J. House, Endgame at Stalingrad, book one, p. 10. La divisione aveva anche perduto 34 carri armati.J. D. Mark, Death of the Leaping Horseman, p. 334. Un rapporto della 6. Armee dell'11 novembre 1942 riferì che la 24. Panzer-Division disponeva ancora di una forza razionata di 10.950 soldati con una forza combattente effettiva di soli 6.160 uomini.D. Glantz/J. House, Endgame at Stalingrad, book one, p. 159.