Prese il cognome della madre per sfuggire alle persecuzioni razziali.La Gazzetta di Mantova: Ettore Levi diventò Bonora come la madre e così poté salvarsi, 1/10/2013
Biografia Studiò all'Università di Pisa e alla Scuola Normale Superiore, dove fu allievo di Luigi Russo, Giorgio Pasquali, Guido Calogero. In un corso di perfezionamento dopo la laurea a Parigi fu uditore di Paul Valéry e Paul Hazard, dedicandosi negli anni giovanili anche alla letteratura francese (Beaumarchais, Mallarmé, Camus). Tradusse I pensieri di Alain, ovvero Émile-Auguste Chartier (prefazione di Arnaldo Di Benedetto). Insegnò Lingua e Letteratura Italiana all'Università degli Studi di Torino dal 1959.
Sorretto da un robusto storicismo, utilizzò la critica stilistica nell'interpretazione di numerosi autori. Studiò in particolare il Cinquecento letterario, Ludovico Ariosto e Torquato Tasso. Curò con Mario Chiesa gli Atti del Convegno Cultura letteraria e tradizione popolare in Teofilo Folengo. Svolse approfondite ricerche sul settecento minore (Carlo Gozzi, Gasparo Gozzi, Giuseppe Baretti, Giacomo Casanova, Luigi Angiolini). Dedicò la sua attenzione anche a Giuseppe Parini e Alessandro Manzoni, uno degli autori prediletti.
Fu studioso di poesia dialettale; apprezzabili inoltre le sue fini letture dantesche.
Fu uno dei primi critici a dare un'interpretazione completa di opere quali Ossi di seppia, Le occasioni e La bufera e altro di Montale. Notevoli poi i contributi di storia della critica (Francesco De Sanctis, Alessandro D'Ancona, Benedetto Croce, Luigi Foscolo Benedetto, Luigi Russo, Albert Thibaudet, Mario Fubini, Natalino Sapegno, Umberto Bosco, Giorgio Petrocchi, Hans Robert Jauss). Per le scuole fu autore con Mario Fubini della Antologia della critica letteraria (in 4 voll., Torino, Petrini, 1952-1960), di Arte e vita (antologia per Milano, Principato, 1954, con ed. successive), di Il suggello (antologia per la scuola media, ancora per Principato, 1963) e della Antologia della critica dantesca (Torino, Petrini, 1966, con ed. successive). Fu autore di una chiara e meditata Storia della letteratura italiana (1976) e diresse un Dizionario di letteratura italiana (1977) in due volumi.
Fu direttore del «Giornale storico della letteratura italiana» (1977-1998) e membro dell'Accademia delle Scienze di Torino e dell'Accademia Nazionale dei Lincei.
Dopo la cremazione, le sue ceneri furono portate nel reparto A del laghetto cinerario del cimitero di Lambrate, a Milano, e tumulate nella celletta n. 258.
Opere Letterati, memorialisti e viaggiatori del Settecento, Milano-Napoli, Ricciardi, 1951 Gli ipocriti di Malebolge ed altri saggi di letteratura italiana e francese, Milano-Napoli, Ricciardi, 1953 Francesco Petrarca, in Classici italiani nella storia della critica, Firenze, La nuova Italia, 1954 Francesco De Sanctis, Saggio critico sul Petrarca, Bari, Laterza, 1954 (a cura di) Le Maccheronee di Teofilo Folengo, Venezia, Neri Pozza, 1956 Interpretazione della Gerusalemme liberata, Torino, Gheroni, 1961 Poesia di Montale. Lettura degli «Ossi di seppia», Torino, S. Gheroni, 1962 Critica e letteratura nel Cinquecento, Torino, Giappichelli, 1964 Il Classicismo dal Bembo al Guarini, e Torquato Tasso in Storia della Letteratura Italiana, Milano, Garzanti, 1966 Giuseppe Parini, Opere, Milano, Mursia, 1967 (a cura di) Pietro Metastasio, Opere, Napoli, Ricciardi, 1968 (a cura di, con Mario Fubini) Francesco Algarotti e Saverio Bettinelli, Opere, Milano-Napoli, Ricciardi ,1969 Retorica e invenzione. Studi sulla letteratura italiana del Rinascimento, Milano, Rizzoli, 1970 Alessandro Manzoni, I Promessi Sposi, Torino, Loescher, 1972 (a cura di) Baldassarre Castiglione, Il libro del Cortegiano (con commento di Paolo Zoccola), Milano, Mursia, 1972 (a cura di) Alessandro D'Ancona, Viaggiatori e avventurieri, Firenze, Sansoni, 1974 (presentazione) Giovanni Pascoli, Poemi Conviviali, Alpignano, Tallone, 1975 (a cura di) Storia della letteratura italiana, Torino, Petrini, 1976 Manzoni. Conclusioni e proposte, Torino, Einaudi, 1976 Giuseppe Baretti, Scritti, Torino, Einaudi, 1976 (a cura di) Dizionario della Letteratura Italiana, 2 voll., Milano, Rizzoli, 1977 Battista Guarini, Il pastor fido (con commento di Luigi Banfi), Milano, Mursia, 1977 (a cura di) Saverio Bettinelli, Lettere virgiliane e Lettere inglesi, Torino, Einaudi, 1977 (a cura di) Carlo Gozzi, Scritti, Torino, Einaudi, 1977 (a cura di) Interpretazione di Montale, I: Gli «Ossi di seppia», Torino, Tirrenia stampatori, 1977 L'opera per musica dopo Metastasio, Torino, Einaudi, 1978 (a cura di, con Mario Fubini) Interpretazione di Montale, II: Introduzione a «Le occasioni», Torino, Tirrenia stampatori, 1978 Interpretazione di Montale, III: «Le occasioni», Torino, Tirrenia stampatori, 1979 Francesco Algarotti, Viaggi di Russia, Torino, Einaudi, 1979 (a cura di) Le metafore del vero. Saggi sulle "Occasioni" di Eugenio Montale, Roma, Bonacci, 1981 La poesia di Montale. Ossi di seppia, Padova, Liviana, 1982 (poi rist. anastatica, con Presentazione di Arnaldo Di Benedetto: Alessandria, Edizioni dell'Orso, 2004 ISBN 88-7694-787-6) Parini e altro Settecento: fra classicismo e illuminismo, Milano, Feltrinelli, 1982 Conversando con Montale, Milano, Rizzoli, 1983 Letteratura italiana: istituzioni e percorsi didattici, Torino, Petrini, 1984 Protagonisti e problemi: saggi e note di storia della critica letteraria (con bibliografia degli scritti 1939-1984), Torino, Loescher, 1985 Interpretazioni dantesche, Modena, Mucchi, 1988 ISBN 88-7000-126-1 Manzoni e la via italiana al realismo, Napoli, Liguori, 1989 ISBN 88-207-1769-7 Montale e altro Novecento, Caltanissetta-Roma, 1989 Coincidenze (con bibliografia degli scritti 1985-1990), Alessandria, Dell'Orso, 1991 ISBN 88-7694-084-7 Dall'Arcadia al Leopardi: studi di letteratura italiana, Modena, Mucchi, 1997 ISBN 88-7000-290-X Alain, Pensieri sull'estetica, con Prefazione di Arnaldo Di Benedetto, Milano, Guerini e associati, 1998 (a cura di) ISBN 88-7802-926-2 Giambattista Casti, Melodrammi giocosi, Modena, Mucchi, 1998 (a cura di) ISBN 88-7000-296-9
Note
Bibliografia Mario Pozzi, Ricordo di Ettore Bonora (con bibliografia degli scritti 1991-1998), in Giornale Storico della Letteratura Italiana, vol. 175, 1998, pp. 481–533 Ettore Bonora, in Dizionario critico della letteratura italiana del novecento, a cura di Enrico Ghidetti e Giorgio Luti, Roma, Editori Riuniti, 1997 Ettore Bonora, in Dizionario degli Autori , Milano, Bompiani, 1987 Arnaldo Di Benedetto, Ettore Bonora con Alain, Belfagor, 54,4, 1999, pp. 489–494
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