La 24 Ore di Le Mans 1991 è stata la 59ª maratona automobilistica svoltasi sul Circuit de la Sarthe di Le Mans, in Francia, il 22 e il 23 giugno 1991, valevole come 4ª prova del Campionato del Mondo Sport Prototipi 1991. Hanno gareggiato assieme 2 classi di automobili da competizione, ognuna delle quali ha avuto il suo vincitore. Tutte vetture erano Sport Prototipi costruiti secondo le norme FIA di Gruppo C, suddivisi in classi C1 e C2. Contesto
L'edizione del 1991 vede la partecipazione in veste ufficiale di diverse case automobilistiche: Jaguar, Mercedes-Benz, Peugeot e Mazda; vengono inoltre schierate da team privati innumerevoli Porsche 962 molto competitive sul Circuit de la Sarthe.La categoria C1 comprendeva le vetture più recenti, conformi all'allora debuttante formula Sport 3,5 litri, valevole nel Campionato del Mondo Sport Prototipi a partire dalla stagione 1991; la categoria C2 raggruppava tutte le vetture Gruppo C conformi al precedente regolamento tecnico, privo di vincoli riguardanti la cilindrata del motore ma con consumo di carburante limitato.
Qualifiche
La griglia di partenza presenta un insolito schieramento. Il 1991 era il primo anno valido per le nuove norme Sport 3,5 litri, ciò significava una nuova stirpe di sport prototipi. Sebbene Jaguar, Mercedes-Benz, Peugeot e altri team privati disponessero già di vetture idonee al nuovo regolamento per il Campionato del 1991, il numero totale di nuovi prototipi era assai limitato e non ce n'erano abbastanza per il riempimento della griglia. La FIA riservò quindi, a prescindere dai tempi di qualifica assoluti, i primi 10 posti sulla griglia di partenza alle vetture da 3,5 litri (C1), mentre il resto della griglia era composta dai prototipi di Gruppo C della formula precedente (C2). Inoltre alcuni team che disponevano di vetture 3,5 l, iscritti al campionato dell'anno precedente con auto di Gruppo C, furono autorizzati a schierare le loro "vecchie" ma più affidabili Gruppo C, è il caso di Jaguar e di Mercedes-Benz, le loro automobili 3,5 l (la XJR-14 e la C291 rispettivamente) parteciparono alle prove libere (effettuando dei giri simbolici a velocità ridotta) ma non si qualificarono, qualificando invece i modelli XJR-12 e C11. D'altro canto la Peugeot disponeva solo della 905 e non di modelli precedenti ed essendo l'unico costruttore ufficiale a schierare vetture conformi alla formula 3,5 l, la marca francese ha avuto l'onore di partire in 1ª e 2ª posizione, nonostante avesse siglato il 3º e l'8º tempo assoluto in prova.
Gara
Subito dopo l'avvio della gara, le due Peugeot 905 partite in prima fila, prendono il comando avantaggiate dal fatto che non devono sottostare alla formula consumo delle vecchie Gruppo C, solo le Mercedes C11 e alcune Porsche 962 riescono a contenere il divario. Ben presto però, sulle due Peugeot 905 insorgono problemi di affidabilità nei motori, più adatti per le gare sprint di 480 km e non per 24 ore, le vetture sono costrette a rallentare per poi ritirarsi dopo solo 4 ore per la rottura dei loro propulsori. Nelle posizioni di vertice si alternano Porsche, Mercedes e Jaguar, grazie anche alle fasi di rifornimento carburante. Poi le Mercedes passano saldamente al comando per diverse ore e sembrano destinate a vincere, ma sulle frecce d'argento si verificano alcuni banali inconvenienti tecnici: il supporto dell'alternatore si rompe e ciò porta alla rottura dei motori di due C11 durante la gara e mentre il terzo esemplare accusa problemi al cambio.
Nonostante partisse senza i favori dei pronostici, nel corso della gara la Mazda 787B seppe approfittare dei problemi tecnici che via via gli avversari subirono: le nuove Peugeot 905, le Mercedes-Benz C11 e le Porsche 962 si ritirarono per problemi al motore, le Jaguar XJR-12 condussero una gara in difesa per un consumo di carburante superiore; mentre la più leggera Mazda 787B risalì la classifica e alla fine vinse la corsa con l'equipaggio composto da: Johnny Herbert, Volker Weidler e Bertrand Gachot. L'unica C11 superstite, con alla guida l'allora ventiduenne Michael Schumacher, si classifica quinta assoluta stabilendo il giro più veloce in gara.
Classifiche intermedie Pos. Dopo la 1ª ora Dopo 6 ore Dopo 12 ore Dopo 18 ore n° Vettura / Piloti n° Vettura / Piloti n° Vettura / Piloti n° Vettura / Piloti 1 6 Peugeot 905 (C1)Rosberg / Dalmas / Raphanel 1 Mercedes-Benz C11 (C2)Schlesser / Mass / Ferté 1 Mercedes-Benz C11 (C2)Schlesser / Mass / Ferté 1 Mercedes-Benz C11 (C2)Schlesser / Mass / Ferté 2 57 / Porsche 962C (C2)Krages / Schneider / Pescarolo 32 Mercedes-Benz C11 (C2)Palmer / Dickens / Thiim 31 Mercedes-Benz C11 (C2)Wendlinger / Schumacher / Kreutzpointner 55 / Mazda 787B (C2)Weidler / Herbert / Gachot 3 17 Porsche 962C (C2)Larrauri / Pareja / Brun 31 Mercedes-Benz C11 (C2)Wendlinger / Schumacher / Kreutzpointner 55 / Mazda 787B (C2)Weidler / Herbert / Gachot 35 Jaguar XJR-12 (C2)Jones / Boesel / Ferté 4 31 Mercedes-Benz C11 (C2)Wendlinger / Schumacher / Kreutzpointner 55 / Mazda 787B (C2)Weidler / Herbert / Gachot 35 Jaguar XJR-12(C2)Jones / Boesel / Ferté 34 Jaguar XJR-12 (C2)Wollek / Fabi / Acheson 5 1 Mercedes-Benz C11 (C2)Schlesser / Mass / Ferté 57 / Porsche 962C (C2)Krages / Schneider / Pescarolo 34 Jaguar XJR-12 (C2)Wollek / Fabi / Acheson 31 Mercedes-Benz C11 (C2)Wendlinger / Schumacher / Kreutzpointner
Classifica finale I vincitori di classe sono scritti in grassetto e ombreggiati in giallo. Le vetture che non hanno coperto almeno il 70% della distanza coperta dal vincitore non vengono classificate. Posizione Classe N° Squadra Piloti Vettura Pneumatici Giri Motore 1 C2 55 Mazdaspeed Co. Ltd. Oreca Volker Weidler Johnny Herbert Bertrand Gachot Mazda 787B 362 Mazda R26B 2.6L 4-Motore Wankel 2 C2 35 Silk Cut Jaguar Tom Walkinshaw Racing Davy Jones Raul Boesel Michel Ferté Jaguar XJR-12 360 Jaguar 7.4L V12 3 C2 34 Silk Cut Jaguar Tom Walkinshaw Racing Bob Wollek Teo Fabi Kenny Acheson Jaguar XJR-12 358 Jaguar 7.4L V12 4 C2 33 Silk Cut Jaguar Tom Walkinshaw Racing Derek Warwick John Nielsen Andy Wallace Jaguar XJR-12 356 Jaguar 7.4L V12 5 C2 31 Team Sauber Mercedes Karl Wendlinger Michael Schumacher Fritz Kreutzpointner Mercedes-Benz C11 355 Mercedes-Benz M119 5.0L Turbo V8 6 C2 18 Mazdaspeed Co. Ltd. Oreca Dave Kennedy Stefan Johansson Maurizio Sandro Sala Mazda 787B 355 Mazda R26B 2.6L 4-Motore Wankel 7 C2 58 Konrad Motorsport Joest Porsche Racing Hans-Joachim Stuck Derek Bell Frank Jelinski Porsche 962C 347 Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 8 C2 56 Mazdaspeed Co. Ltd. Oreca Pierre Dieudonné Takashi Yorino Yojiro Terada Mazda 787 346 Mazda R26B 2.6L 4-Motore Wankel 9 C2 11 Porsche Kremer Racing Manuel Reuter Harri Toivonen JJ Lehto Porsche 962CK6 343 Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 10 C2 17 Repsol Brun Motorsport Oscar Larrauri Jesús Pareja Walter Brun Porsche 962C 338 Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 11 C2 12 Courage Compétition François Migault Lionel Robert Jean-Daniel Raulet Cougar C26S 331 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 12 C1 41 Euro Racing Team Fedco Kiyoshi Misaki Hisashi Yokoshima Naoki Nagasaka Spice SE90C 326 Ford Cosworth DFZ 3.5L V8 13NC C2 53 Team Salamin Primagaz Team Schuppan Hurley Haywood James Weaver Wayne Taylor Porsche 962C 316 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 14NC C1 43 Euro Racing PC Automotive Richard Piper Olindo Iacobelli Jean-Louis Ricci Spice SE89C 280 Ford Cosworth DFZ 3.5L V8 15NC C2 15 Veneto Equipe Luigi Giorgio Almo Copelli Lancia LC2 111 Ferrari 308C 3.0L Turbo V8 16ABD C2 1 Team Sauber Mercedes Jean-Louis Schlesser Jochen Mass Alain Ferté Mercedes-Benz C11 319 Mercedes-Benz M119 5.0L Turbo V8 17ABD C2 49 Courage Compétition Trust Racing Steven Andskär George Fouché Porsche 962C 316 Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 18NC C2 47 Courage Compétition Michel Trollé Claude Bourbonnais Marco Brand Cougar C26S 293 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 19ABD C2 51 Team Salamin Primagaz Obermaier Racing Jürgen Lässig Pierre Yver Otto Altenbach Porsche 962C 232 Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 20ABD C2 32 Team Sauber Mercedes Jonathan Palmer Stanley Dickens Kurt Thiim Mercedes-Benz C11 223 Mercedes-Benz M119 5.0L Turbo V8 21ABD C2 52 Team Salamin Primagaz Team Schuppan Eje Elgh Roland Ratzenberger Will Hoy Porsche 962C 202 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 22ABD C2 57 Konrad Motorsport Joest Porsche Racing Louis Krages Bernd Schneider Henri Pescarolo Porsche 962C 197 Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 23ABD C2 36 TWR Suntec Jaguar David Leslie Mauro Martini Jeff Krosnoff Jaguar XJR-12 183 Jaguar 7.4L V12 24ABD C1 39 Graff Racing Automobiles Louis Descartes Jean-Philippe Grand Michel Maisonneuve Xavier Lapeyre Spice SE89C 163 Ford Cosworth DFZ 3.5L V8 25ABD C2 16 Repsol Brun Motorsport Harald Huysman Robbie Stirling Bernard Santal Porsche 962C 138 Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 26ABD C2 45 Euro Racing Chamberlain Engineering Nick Adams Robin Donovan Richard Jones Spice SE89C 128 Ford Cosworth DFZ 3.5L V8 27ABD C2 14 Team Salamin Primagaz Antoine Salamin Max Cohen-Olivar Marcel Tarrès Porsche 962C 101 Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 28ABD C2 21 Konrad Motorsport Franz Konrad Anthony Reid Pierre-Alain Lombardi Porsche 962C 98 Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 29ABD C2 50 Courage Compétition Alméras Freres Jacques Alméras Jean-Marie Alméras Pierre de Thosiy Porsche 962C 86 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 30ABD C1 44 Euro Racing Chamberlain Engineering John Sheldon Ferdinand de Lesseps Charles Rickett Spice SE89C 85 Ford Cosworth DFZ 3.5L V8 31ABD C1 8 Euro Racing Cor Euser Charles Zwolsman Tim Harvey Spice SE90C 72 Ford Cosworth DFZ 3.5L V8 32ABD C1 6 Peugeot Talbot Sport Keke Rosberg Yannick Dalmas Pierre Henri Raphanel Peugeot 905 68 Peugeot SA35 3.5L V10 33ABD C1 40 Euro Racing A.O. Racing Lyn St. James Desiré Wilson Cathy Muller Spice SE90C 47 Ford Cosworth DFZ 3.5L V8 34ABD C2 13 Courage Compétition Johnny Dumfries Anders Olofsson Thomas Danielsson Cougar C26S 45 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 35ABD C1 37 Automobiles Louis Descartes Racing Organization Course (ROC) Bernard Thuner Pascal Fabre ROC 002 38 Ford Cosworth DFR 3.5L V8 36ABD C1 5 Peugeot Talbot Sport Mauro Baldi Philippe Alliot Jean-Pierre Jabouille Peugeot 905 22 Peugeot SA35 3.5L V10 37ABD C2 46 Porsche Kremer Racing Tomas Lopez Gregor Foitek Tiff Needell Porsche 962CK6 18 Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 38ABD C1 7 Automobiles Louis Descartes Philippe de Henning Luigi Taverna Patrick Gonin ALD C91 16 Ford Cosworth DFR 3.5L V8 NP C2 59 Konrad Motorsport Joest Porsche Racing Franz Konrad Jürgen Barth Porsche 962C - Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 NP C1 4 Silk Cut Jaguar Tom Walkinshaw Racing Teo Fabi Kenny Acheson Andy Wallace Jaguar XJR-14 - Jaguar Cosworth HB 3.5L V8 NQ C2 48 Courage Compétition Chris Hodgetts Andrew Hepworth Thierry Lacerf Cougar C24S - Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 NQ C1 2 Team Sauber Mercedes Karl Wendlinger Michael Schumacher Fritz Kreutzpointner Mercedes-Benz C291 - Mercedes-Benz M291 3.5L Flat-12 NQ C2 42 Euro Racing Justin Bell Shunji Kasuya Spice SE88P - Ferrari 308C 3.5L Turbo V8 NQ C2 54 Team Salamin Primagaz Team Davey Katsunori Iketani Mercedes Stermitz Val Musetti Porsche 962C ? - Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 Leggenda: NP=Non partita - ABD=Abbandono - NQ= Non qualificata- NC=Non classicicata La numero 53 Porsche 962C, la numero 43 Spice SE89, la numero 15 Lancia LC2 et la numero 47 Cougar C26S non sono state classificate per distanza insufficiente (meno del 70% della distanza percorsa dal vincitore)
Statistiche Pole Position - Jean-Louis Schlesser su Mercedes-Benz C11 numero 1 Team Sauber Mercedes - 3:31.270 La Jaguar XJR-14 numero 3 Silk Cut Jaguar era originariamente in pole position ma è stata ritirata prima della gara. Giro più veloce in gara - Michael Schumacher su Mercedes-Benz C11 numero 31 Team Sauber Mercedes - 3:35.564 Distanza - 4.922,810 km Velocità media - 205,333 km/h