La 24 Ore di Le Mans 1998 è stata la 66ª maratona automobilistica svoltasi sul Circuit de la Sarthe di Le Mans, in Francia, il 6 e il 7 giugno 1998. Hanno gareggiato assieme quattro classi di automobili da competizione, ognuna delle quali ha avuto il suo vincitore. Le vetture, appartenenti alle classi LMP1 e LMP2, erano sportprototipi di categoria Le Mans Prototype appositamente progettati e costruiti per le gare, mentre le classi GT1 e GT2 comprendevano vetture derivate da automobili GT stradali.
Contesto Nell'edizione del 1998, sono presenti in veste ufficiale diverse case automobilistiche per contendersi la vittoria assoluta: Porsche, Mercedes-Benz, Toyota, Nissan e Panoz che schierano delle GT1 mentre la BMW e la Porsche-Joest gareggiano con sport LMP1; inoltre diverse squadre private schierano vetture competitive come Ferrari 333 SP, Courage e McLaren F1 GTR. Nella classe GT2 la sfida è tra le Chrysler Viper GTS-R ufficiali e le numerose Porsche 911 GT2 schierate da team privati.
Qualifiche Durante le prove di qualifica del giovedì le vetture più veloci sembrano le Toyota GT-One, ma la pole position viene conquistata dalla Mercedes-Benz CLK-LM di Bernd Schneider, segnando un tempo di 8 secondi inferiore rispetto alla pole GT1 dell'anno precedente, grazie ad una vettura assettata per compiere un giro secco e dotata di copricerchioni aerodinamici.
Gara
In gara, nelle fasi iniziali, le Toyota vanno al comando imprimendo un ritmo elevato, dopo appena 75 minuti dal via, sulla Mercedes di Bernd Schneider mentre è in seconda posizione insorgono problemi di affidabilità, un guasto elettrico all'idroguida compromette la pompa del sistema di raffreddamento del motore, causandone il surriscaldamento e la rottura. Un'ora più tardi la stessa sorte condanna anche l'altra Mercedes.
Anche le 2 sport BMW escono di scena anzitempo per futili inconvenienti tecnici, per grippaggio dei cuscinetti delle ruote; anche le Porsche-Joest vincitrici delle due edizioni precedenti si ritirano entrambe, la vettura di Michele Alboreto dopo un terzo di gara per guasto elettrico e la vettura gemella per incidente.
Le stesse Toyota che conducono una gara all'attacco, non sono indenni da problemi, dopo poche ore la n. 28 di Éric Hélary perde 8 giri ai box per problemi all'impianto frenante, la n. 29 al comando per diverse ore deve invece sostituire il cambio perdendo in questa operazione 4 giri.
All'imbrunire vanno in testa le Porsche 911 GT1-98, alternandosi al comando per tutta la notte fino all'alba. La Toyota n. 28 esce di pista e resta distrutta. Alle ore 6.00 del mattino la Porsche n. 26 di Allan McNish, si ferma ai box per problemi di surriscaldamento al motore, pochi minuti dopo anche l'altra 911 GT1 rientra ai box per riparare i danni causati da un fuoripista. McNish torna in pista dopo uno stop di 20 minuti, entrambe le Porsche hanno un gap di 3 giri dalla Toyota #29 nel frattempo risalita al 1º posto in classifica. Le Porsche riagguantano il 2º e il 3º posto superando le Nissan R390 GT1.
Alle ore 8.00 sulla Toyota di testa si manifestano nuovamente problemi al cambio che la rallentano, ne approfittano le Porsche che riducono il margine di svantaggio. Nelle ultime ore di gara la Toyota n. 29 e la Porsche n. 26 si alternano al comando dopo ogni rifornimento, ma quando manca meno di un'ora e mezza alla fine, la Toyota GT-One di Thierry Boutsen che guida la corsa con 45 secondi di vantaggio sulla Porsche 911 GT1, si ferma improvvisamente alla curva Arnage per la rottura del cambio, le Porsche vanno quindi in testa e terminano la gara al 1º e al 2º posto, vince l'equipaggio Laurent Aiello, Allan McNish e Stéphane Ortelli.
L'unica Toyota rimasta in gara condotta da piloti giapponesi, si classifica nona a 25 giri dalla vincitrice, la Porsche 911 GT1-98. Le 4 Nissan R390 GT1 in gara mantengono un ritmo regolare ma non molto veloce, senza problemi di rilievo, tanto da arrivare tutte al traguardo. Nel complesso la gara ha visto un predominio delle vetture GT1 suo prototipi LMP1, di cui la migliore classificata è la Ferrari 333 SP del team MOMO arrivata 8ª assoluta. In classe GT2 vittoria per la Chrysler Viper GTS-R del team Oreca.
Classifica finale I vincitori di classe sono scritti in grassetto e ombreggiati in giallo. Le vetture che non hanno coperto almeno il 70% della distanza coperta dal vincitore non vengono classificate. Posizione Classe N° Squadra Piloti Vettura Pneumatici Giri Motore 1 GT1 26 Porsche AG Laurent Aiello Allan McNish Stéphane Ortelli Porsche 911 GT1-98 351 Porsche 3.2L Turbo Flat-6 2 GT1 25 Porsche AG Jörg Müller Uwe Alzen Bob Wollek Porsche 911 GT1-98 350 Porsche 3.2L Turbo Flat-6 3 GT1 32 Nissan Motorsports TWR Aguri Suzuki Kazuyoshi Hoshino Masahiko Kageyama Nissan R390 GT1 347 Nissan VRH35L 3.5L Turbo V8 4 GT1 40 Gulf Team Davidoff EMKA Racing Steve O'Rourke Tim Sugden Bill Auberlen McLaren F1 GTR 343 BMW S70 6.0L V12 5 GT1 30 Nissan Motorsports TWR John Nielsen Michael Krumm Franck Lagorce Nissan R390 GT1 342 Nissan VRH35L 3.5L Turbo V8 6 GT1 31 Nissan Motorsports TWR Jan Lammers Érik Comas Andrea Montermini Nissan R390 GT1 342 Nissan VRH35L 3.5L Turbo V8 7 GT1 45 Panoz Motorsports Inc. David Brabham Andy Wallace Jamie Davies Panoz Esperante GTR-1 335 Ford Roush 6.0L V8 8 LMP1 12 Doyle-Risi Competizione Wayne Taylor Eric van de Poele Fermín Velez Ferrari 333 SP 332 Ferrari F310E 4.0L V12 9 GT1 27 Toyota Motorsports Toyota Team Europe Ukyo Katayama Toshio Suzuki Keiichi Tsuchiya Toyota GT-One 326 Toyota R36V 3.6L Turbo V8 10 GT1 33 Nissan Motorsports TWR Satoshi Motoyama Takuya Kurosawa Masami Kageyama Nissan R390 GT1 319 Nissan VRH35L 3.5L Turbo V8 11 GT2 53 Viper Team Oreca Justin Bell David Donohue Luca Drudi Chrysler Viper GTS-R 317 Chrysler 8.0L V10 12 LMP1 16 Kremer Racing Ricardo Agusta Almo Coppelli Xavier Pompidou Kremer K8/2 Spyder 314 Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 13 GT2 51 Viper Team Oreca Olivier Beretta Pedro Lamy Tommy Archer Chrysler Viper GTS-R 312 Chrysler 8.0L V10 14 LMP1 3 Moretti Racing Inc. Gianpiero Moretti Mauro Baldi Didier Theys Ferrari 333 SP 311 Ferrari F310E 4.0L V12 15 LMP1 15 Courage Compétition Henri Pescarolo Olivier Grouillard Franck Montagny Courage C36 304 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 16 LMP1 24 Courage Compétition Yojiro Terada Franck Fréon Olivier Thévenin Courage C41 300 Porsche Type-935 3.0L Turbo Flat-6 17 GT2 64 Roock Racing Claudia Hürtgen Michel Ligonnet Robert Nearn Porsche 911 GT2 285 Porsche 3.8L Turbo Flat-6 18 GT2 69 Michel Nourry Michel Nourry Thierry Perrier Jean-Louis Ricci Porsche 911 GT2 ? 276 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 19 GT2 56 Chamberlain Engineering Gary Ayles Matt Turner Hans Hugenholtz Chrysler Viper GTS-R 270 Chrysler 8.0L V10 20 GT2 68 Elf Haberthur Racing Eric Graham Hervé Poulain Jean-Luc Maury-Laribière Porsche 911 GT2 268 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 21 GT2 55 Chamberlain Engineering Ni Amorim Gonçalo Gomes Manuel Mello-Breyner Chrysler Viper GTS-R 264 Chrysler 8.0L V10 22 GT2 65 Roock Racing Rob Schirle André Ahrle David Warnock Porsche 911 GT2 247 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 23 GT2 72 Larbre Compétition Patrice Goueslard Jean-Luc Chereau Pierre Yver Porsche 911 GT2 240 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 24ABD GT1 29 Toyota Motorsport Toyota Team Europe Thierry Boutsen Ralf Kelleners Geoff Lees Toyota GT-One 330 Toyota R36V 3.6L Turbo V8 25ABD GT2 71 Estoril Racing Communication Michel Maisonneuve Manuel Monteiro Michel Monteiro Porsche 911 GT2 277 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 26ABD GT1 44 Panoz Motorsports Inc. DAMS Éric Bernard Christophe Tinseau Johnny O'Connell Panoz Esperante GTR-1 236 Ford Roush 6.0L V8 27ABD LMP1 13 Courage Compétition Didier Cottaz Marc Goossens Jean-Philippe Belloc Courage C51 232 Nissan VRH35Z 3.0L Turbo V8 28ABD GT1 41 Gulf Team Davidoff GTC Competition Dr. Thomas Bscher Emanuele Pirro Rinaldo Capello McLaren F1GTR 228 BMW S70 6.0L V12 29ABD LMP1 8 Porsche AG Joest Racing Pierre-Henri Raphanel David Murry James Weaver Porsche LMP1-98 218 Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 30ABD LMP1 10 Pilot Racing Michel Ferté Pascal Fabre François Migault Ferrari 333 SP ? 203 Ferrari F310E 4.0L V12 31ABD GT2 67 Elf Haberthur Racing Michel Neugarten Jean-Claude Lagniez David Smadja Porsche 911 GT2 198 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 32ABD GT1 28 Toyota Motorsports Toyota Team Europe Martin Brundle Emmanuel Collard Éric Hélary Toyota GT-One 191 Toyota R36V 3.6L Turbo V8 33ABD LMP1 5 JMB Racing Vincenzo Sospiri Jean-Christophe Boullion Jérôme Policand Ferrari 333 SP 187 Ferrari F310E 4.0L V12 34ABD GT2 60 Chereau Sports Larbre Compétition Jean-Pierre Jarier Carl Rosenblad Robin Donovan Porsche 911 GT2 164 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 35ABD GT2 62 CJ Motorsport John Morton John Graham Harald Grohs Porsche 911 GT2 164 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 36ABD LMP1 21 Solution F Philippe Gache Wayne Gardner Didier de Radiguès Riley & Scott Mk III 155 Ford 5.1L V8 37ABD LMP1 14 Courage Compétition Fredrik Ekblom Patrice Gay Tetsuya Tsuchiya Courage C51 126 Nissan VRH35Z 3.5L Turbo V8 38ABD LMP1 7 Porsche AG Joest Racing Michele Alboreto Stefan Johansson Yannick Dalmas Porsche LMP1-98 107 Porsche Type-935 3.2L Turbo Flat-6 39ABD LMP2 22 Didier Bonnet Lionel Robert Eduoard Sezionale Pierre Bruneau Debora LMP2 106 BMW S50 3.2L I6 40ABD GT2 61 Krauss Race Sports Intl. Bernhard Müller Michael Trunk Ernst Palmberger Porsche 911 GT2 71 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 41ABD LMP1 1 Team BMW Motorsport Hans-Joachim Stuck Steve Soper Tom Kristensen BMW V12 LM 60 BMW S70 6.0L V12 42ABD LMP1 2 Team BMW Motorsport Pierluigi Martini Joachim Winkelhock Johnny Cecotto BMW V12 LM 43 BMW S70 6.0L V12 43ABD GT1 36 AMG-Mercedes Jean-Marc Gounon Ricardo Zonta Christophe Bouchut Mercedes-Benz CLK-LM 31 Mercedes-Benz M119 5.0L V8 44ABD GT2 50 Viper Team Oreca Karl Wendlinger Marc Duez Patrick Huisman Chrysler Viper GTS-R 28 Chrysler 8.0L V10 45ABD GT2 70 Konrad Motorsport Franz Konrad Larry Schumacher Nick Ham Porsche 911 GT2 24 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 46ABD GT1 35 AMG-Mercedes Bernd Schneider Mark Webber Klaus Ludwig Mercedes-Benz CLK-LM 19 Mercedes-Benz M119 5.0L V8 47ABD GT2 73 Konrad Motorsport Toni Seiler Peter Kitchak Angelo Zadra Porsche 911 GT2 2 Porsche 3.6L Turbo Flat-6 Leggenda: ABD=Abbandono
Statistiche Pole Position - Bernd Schneider su Mercedes-Benz CLK-LM n. 35 AMG-Mercedes - 3:35.544 Giro più veloce in gara - Martin Brundle su Toyota GT-One n. 28 Toyota Motorsport - 3:41.809 Distanza - 4.773,18 km Velocità media - 207 km/h Velocità massima - Toyota GT-One - 345 km/h (in prova)
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Racing Sports Cars - 24 Ore di Le Mans 1998 (Archivio fotografico e statistico)
Categoria:24 Ore di Le Mans Categoria:Serie e competizioni motoristiche nel 1998