Fu il primo di cinque persone uccise nel massacro di Boston nel Massachusetts e l'unica vittima il cui nome viene comunemente ricordato. Per questo è considerato il primo martire della guerra d'indipendenza americana e un'importante e suggestiva figura della storia degli Stati Uniti. Poco si sa con certezza di Crispus Attucks oltre alla sua morte nel conflitto.
Le due fonti principali di testimonianze oculari del massacro, entrambe pubblicate nel 1770, non fanno riferimento ad Attucks come a un "negro" o "nero". La prima è un rapporto commissionato dalla città di Boston, "A Short Narrative of the Horrid Massacre" ("Un breve racconto dell'orribile massacro"), che conteneva oltre un centinaio di testimonianze di persone del posto su quello che avevano visto il 5 marzo 1770 (e un referto autoptico sull'esame del corpo di Crispus Attucks del dottor Benjamin Church).Il testo completo "A Short Narrative of the Horrid Massacre" è disponibile: Su Internet Archive In visione integrale su Google libri La seconda fonte, "Il processo di William Wemms" ("The Trial of William Wemms"The Trial of William Wemms, James Hartegan, William M'Cauley, Hugh White, Matthew Killroy, William Warren, John Carrol, and Hugh Montgomery, soldiers in His Majesty's 29th Regiment of Foot, for the murder of Crispus Attucks, Samuel Gray, Samuel Maverick, James Caldwell, and Patrick Carr, on Monday-evening, the 5th of March, 1770 at the Superior Court of Judicature, Court of Assize, and General Goal Delivery, held at Boston, the 27th day of November, 1770, by adjournment, before the Hon. Benjamin Lynde, John Cushing, Peter Oliver, and Edmund Trowbridge, Esquires, justices of said court (Boston: J. Fleeming, 1770)) fa riferimento a Attucks più di una dozzina di volte come a un "mulatto" o "molatto" e una come a un "nativo americano", un'altra come un "uomo alto" e un'altra ancora come a un uomo "robusto".
Mentre alcuni attivisti antischiavisti del XIX secolo in seguito posero l'accento sull'origine africana di Attucks, i bostoniani nel 1770 lo consideravano di razza mista. È stato solo all'inizio del XIX secolo, quando il movimento abolizionista prese slancio a Boston, che Attucks è stato lodato come esempio di afroamericano che ha avuto un ruolo eroico nella storia degli Stati Uniti, foggiando così la storia della sua identità.Margot Minardi, The Inevitable Negro: Making Slavery History in Massachusetts, 1770-1863 (Harvard University: PhD Dissertation, 2007) Poiché Crispus Attucks aveva antenati WampanoagI Wampanoag (o Wompanoag, Wampanig e, nella loro lingua, Wôpanâak) sono nativi americani che in passato vivevano nel sud est del Massachusetts e del Rhode Island., la sua storia ha anche un significato speciale per molti nativi americani.
Valutazioni su etnia e origini Sono note poche informazioni su Attucks Crispus prima della sua morte nel massacro di Boston. Vi è chi ipotizza che si chiamasse con un altro nome, Michael Johnson. Inoltre per quanto riguarda la sua origine mista, durante il periodo coloniale, non era raro che un nativo americano e una persona di origine africana si unissero e avessero dei figli insieme. Attucks con ogni probabilità aveva ascendenze sia Wampanoag che africane.
Nel periodo successivo alla Guerra di Re Filippo nel 1676, un appartenente alla tribù Wampanoag di nome John Attucks venne giustiziato per tradimento. Poiché la schiavitù e la discriminazione razziale erano le condizioni di vita nel XVIII secolo, esistono pochi resoconti dettagliati della gente comune del periodo coloniale. Il nome "Crispus" era menzionato in alcuni documenti dell'epoca; ma, senza un cognome, è impossibile stabilire se questi si riferiscono ad Attucks. Così gli storici si sono chiesti se un annuncio inserito nel giornale "Boston Gazette" ("Gazzetta di Boston") il 2 ottobre 1750, si riferisse a Crispus Attucks:
"Sfuggito al suo padrone William Brown di Framingham il 30 settembre scorso un mulatto di circa 27 anni di nome Crispus, alto 6 piedi e 2 pollici, capelli corti crespi, ha le ginocchia più strette tra loro del normale; e portava un mantello di pelle di castoro di colore chiaro, semplici brache di renna nuove, calze di filo blu e camicia a scacchi di lana. Chiunque lo cattura deve portarlo al suo padrone sopra menzionato e avrà 10 sterline di ricompensa e il rimborso di tutte le spese sostenute. E tutti i comandanti di navi sono avvertiti di non nascondere o imbarcare il detto servo a pena di legge".
Tra i secoli XVII e XIX, il cognome "Attucks" era usato presso i "Praying Indians"I "Praying Indians" erano i nativi americani del New England convertiti al cristianesimo dai Puritani. nella zona tra Natick e Framingham. La ricerca antropologica di Frank Speck, così come il lavoro di studiosi di linguistica Algonquian Ives Goddard, Kathleen Bragdon, e Jessie Little Doe Baird, suggeriscono che "Attucks" è probabilmente una anglicizzazione della parola in lingua Wôpanââk, "ahtuq", che significa "cervo", in combinazione con "ees" che significa "piccolo".G. Bancroft, Hist. U. S.; Appleton's Encyclopedia Am. Biog.; Am. Hist. Rec., I (November 1872); vedi anche Ives Goddard e Kathleen Bragdon, Native Writings in Massachusetts, Vol. 185 (Philadelphia: American Philosophical Society, 1988). Jessie Little Doe Baird, fondatrice del Wôpanââk Language Reclamation Project.
Il massacro di Boston
Nell'autunno del 1768 soldati britannici vennero inviati a Boston per aiutare a controllare la crescente inquietudine dei coloni, ma questo fece solamente aumentare le tensioni con i coloni che si opponevano alla presenza di truppe. Dopo il tramonto lunedì 5 marzo 1770, una folla di coloni affrontò una guardia che aveva percosso un garzone di un barbiere, che si lamentava perché un ufficiale inglese era in ritardo nel pagamento del conto.
La rabbia aumentò, e ai rintocchi della campana di una chiesa la gente scese in strada. I soldati britannici del 29º Reggimento di fanteria vennero schierati. La gente del paese rispose lanciando palle di neve e rottami contro le truppe. Un gruppo di uomini guidati da Attucks si avvicinò al palazzo del governo (ora noto come la "Old State House"Il palazzo "Old State House", costruito nel 1713, è il più vecchio palazzo pubblico di Boston; si trova all'incrocio di Washington Street e State Street. Coordinate geografiche: ) con dei bastoni in mano; la violenza divampò e un soldato venne colpito da un pezzo di legno gettatogli contro. Secondo alcuni era stato Attucks, mentre altri testimoni dichiararono che Attucks si "appoggiava a un bastone", quando i soldati aprirono il fuoco.The Trial of William Wemms, James Hartegan, William M'Cauley, Hugh White, Matthew Killroy, William Warren, John Carrol, and Hugh Montgomery, soldiers in His Majesty's 29th Regiment of Foot, for the murder of Crispus Attucks, Samuel Gray, Samuel Maverick, James Caldwell, and Patrick Carr, on Monday-evening, the 5th of March, 1770 at the Superior Court of Judicature, Court of Assize, and General Goal Delivery, held at Boston, the 27th day of November, 1770, by adjournment, before the Hon. Benjamin Lynde, John Cushing, Peter Oliver, and Edmund Trowbridge, Esquires, justices of said court (Boston: J. Fleeming, 1770); e A Short Narrative of the Horrid Massacre in Boston (New York: John Doggett, Jr., 1849). Cinque americani furono uccisi e sei feriti mortalmente. Attucks, colpito da due pallottole nel petto, fu la prima vittima. Il suo corpo fu trasportato a Faneuil Hall,Faneuil Hall è un noto palazzo di Boston, in passato mercato e una sala riunioni. Coordinate geografiche: dove venne esposto fino a giovedì 8 marzo, quando venne sepolto con le altre vittime.
Basandosi sul presupposto che si fosse trattato di auto-difesa, John Adams fece assolvere i soldati inglesi dall'accusa di omicidio. Due dei soldati furono però condannati per omicidio colposo. Come soldati del Re d'Inghilterra, venne concesso loro di scegliere tra l'impiccagione e la marchiatura a fuoco dei pollici: entrambi scelsero la marchiatura a fuoco. Nelle sue argomentazioni, Adams definì la folla "una eterogenea plebaglia di ragazzi insolenti, negri e mulatti, "teagues""Teagues", letteralmente cattolici ma in senso dispregiativo. irlandesi e stravaganti marinai inglesi ("jack tarrs""Jack tar", marinaio. Termine in uso durante l'Impero britannico.)".
Due anni più tardi, Samuel Adams, un cugino di John Adams, chiamò l'evento il "Massacro di Boston" e contribuì a non farlo dimenticare. L'artista di Boston, Henry PelhamFratellastro del celebre ritrattista John Singleton Copley. realizzò un quadro di quanto accadde. Paul Revere fece una copia da cui vennero ricavate e distribuite delle stampe. Alcune copie della stampa mostrano un uomo di pelle scura, con ferite al petto, che presumibilmente rappresenta Crispus Attucks. Altre copie della stampa non mostrano alcuna differenza nella tonalità della pelle delle vittime.
Le cinque vittime furono sepolte come eroi nel cimitero "Granary Burying Ground"Il "Granary Burying Ground" è un cimitero situato in Tremont Street. Costruito nel 1660 deve il suo nome alla presenza di granai in quel luogo. Coordinate geografiche: , dove ci sono anche le tombe di John Hancock e di altre persone importanti. Anche se l'usanza di quel periodo scoraggiava la sepoltura di persone di colore e bianchi insieme, tale pratica non era però completamente sconosciuta. Prince Hall (fondatore della "Black Freemasonry"), per esempio, fu sepolto nel cimitero di Copp's Hill nel North End di Boston, 35 anni dopo.
La leggenda La documentazione frammentaria della vita di Attucks e la sua morte ha dato luogo a ipotesi che, nel corso degli anni, hanno assunto aspetti leggendari. Nelle versioni popolari della sua vita Attucks nacque schiavo, con il padre africano di nome Prince Yonger e la madre di nome Nancy Attucks appartenente alle tribù Wampanoag, e proveniva o dalla zona di Natick e Framingham nella Contea di Middlesex subito ad ovest di Boston, o dall'isola di Nantucket a sud di Cape Cod. Attucks crebbe nella casa del colonnello Buckminster, padrone di suo padre, fino a quando fu venduto al diacono William Brown di Framingham. Scontento della sua situazione, Attucks fuggì e diventò un cordaio, un operaio e/o cacciatore di balene. Il suo alterco con i soldati inglesi del 5 marzo 1770 nasceva dalla giusta indignazione per l'impatto che avevano avuto i "Townshend Acts"I "Townshend Acts" erano una serie di leggi approvate dal Parlamento della Gran Bretagna. Lo scopo di tali norme era di svincolare i governatori e giudici coloniali dal controllo delle colonie stesse, per ottenere un controllo più efficace sui regolamenti commerciali e per stabilire il discusso principio che il Parlamento aveva il diritto di tassare le colonie. sull'economia locale, così come gli incidenti che scoppiarono lo stesso giorno.
Eredità
Attucks viene spesso citato come stimolo per gli americani a lavorare per gli ideali di libertà e di uguaglianza razziale.