Il Cessna O-2 Skymaster era un aereo da osservazione bimotore ad ala alta prodotto dall'azienda statunitense Cessna Aircraft Company alla fine degli anni sessanta ed utilizzato principalmente dalla United States Air Force durante la guerra del Vietnam.
Storia del progetto Nel 1966, la United States Air Force decise di emettere una specifica per la fornitura di un nuovo velivolo da affiancare al Cessna O-1 Bird Dog nel ruolo di ricognizione e forward air control (FAC). La Cessna presentò una versione militare del proprio Cessna 337 Super Skymaster al quale l'USAF assegnò la designazione O-2. Il prototipo venne portato in volo per la prima volta nel gennaio 1967 e, dopo la valutazione positiva da parte della commissione esaminatrice, la Cessna ottenne una commessa. La produzione ebbe inizio il marzo successivo e terminò nel giugno 1970, con un totale di 532 esemplari costruiti.
Impiego operativo Gli esemplari cominciarono ad essere consegnati ai reparti che operavano nella guerra del Vietnam in due versioni. La più numerosa fu la O-2A, dotata di dispositivi fumogeni in grado di segnalare la presenza di obiettivi nemici ai reparti di cacciabombardieri. Normalmente le missioni si svolgevano con un equipaggio di due elementi, un pilota ed un osservatore, quest'ultimo con il compito di individuare possibili minacce nemiche. Il velivolo veniva inviato a svolgere una ricognizione aerea del territorio quindi, una volta avvistato, colpiva l'obiettivo con una serie di razzi fumogeni.
Una seconda versione, designata O-2B, venne usata per la guerra psicologica. Non era dotata di armamenti offensivi ma equipaggiata con megafoni esterni con i quali inviavano messaggi propagandistici in lingua vietnamita. Inoltre, a supporto, venivano sganciati volantini che esortavano la popolazione a ribellarsi.
Gli Skymaster risultarono velivoli apprezzati dai piloti per la loro robustezza, grazie anche alla particolare configurazione bimotore sullo stesso asse che assicurava una maggior probabilità di conservare l'uso di almeno un motore in caso di attacco e che permetteva loro di ritornare alla base. Inoltre erano adatti ad operare da piste improvvisate, una necessità derivata dalla particolare conformazione del territorio vietnamita.
Versioni e varianti
O-2A versione da osservazione utilizzata nelle missioni di controllo aereo del territorio, acquisizione obiettivi e coordinamento nella ricerca e salvataggio. Equipaggiata con 4 attacchi subalari poteva trasportare minipod dotati di mitragliatrici calibro 7,62 mm, razzi fumogeni o flare; vennero consegnati 513 esemplari.Cessna O-2A Skymaster in National Museum of USAF. O-2B versione disarmata da guerra psicologica, equipaggiata con altoparlanti esterni e distributori di volantini, conversione di 31 Cessna 337 Skymaster civili portati allo standard O-2B.Andrade 1979, pag. 140. Reims Cessna 337 versione civile ricondizionata in Rhodesia e portata allo standard O-2A. O-2TT conversione dell'O-2 dotata di due motori turboelica.Fitzsimons, Bernie: The Defenders - A Comprehensive Guide to the Warplanes of the USA, page 54. Gallery Books, 1988. ISBN 0-8317-2181-2.
Utilizzatori Militari
Botswana Defence Force Air Wing Dei 9 consegnati ne restano in servizio 5 al marzo 2017."Le forze aeree del mondo. Botswana" - "Aeronautica & Difesa" N. 365 - 03/2017 pag. 70
Force Aérienne Centrafricaine 1 Cessna 337E consegnato, non si conosce il suo stato di operatività al febbraio 2018."Le forze aeree del mondo. Repubblica Centrafricana" - "Aeronautica & Difesa" N. 376 - 02/2018 pag. 68
Fuerza Aérea de Chile Armada de Chile 3 O-2A Skymaster ceduti alla Marina Uruguaiana ad agosto 2018.
Fuerza Aérea Colombiana
Daehan Minguk Gonggun
Fuerza Aérea Salvadoreña 13 tra O-2A, O-2B e Cessna 337G consegnati, 9 in servizio al settembre 2019."Le forze aeree del mondo. El Salvador" - "Aeronautica & Difesa" N. 395 - 09/2019 pag. 72
Fuerza Aérea de Guinea Ecuatorial 1 Cessna 337 Super Skymaster consegnato."Le forze aeree del mondo. Guinea Equatoriale" - "Aeronautica & Difesa" N. 417 - 07/2021 pag. 66
Force aérienne de la République du Mali 2 O-2B in servizio al maggio 2018."LES AÉRONEFS DES FORCES AÉRIENNES DES NATIONS DU G5 SAHEL EN 2018 ET EN IMAGES", su avionslegendaires.net, 10 maggio 2018, URL consultato il 8 marzo 2019.
Namibian Air Force 6 O-2A consegnati dagli USA."Le forze aeree del mondo. Namibia" - "Aeronautica & Difesa" N. 451 - 05/2024 pag. 70"LE PARC AÉRIEN DE LA NAMIBIAN AIR FORCE EN 2019 ET EN IMAGES", su avionslegendaires.net, 19 gennaio 2019, URL consultato il 20 gennaio 2019.
Forza aerea dell'Esercito nicaraguense 10 tra O-2A e O-2B consegnati."Le forze aeree del mondo. Nicaragua" - "Aeronautica & Difesa" N. 453 - 07/2024 pag. 66
Força Aérea Portuguesa
Rhodesian Air Force
Sri Lanka Air Force
United States Air Force United States Navy United States Army
Royal Thai Navy (Forward Air Control/Light Attack)
Armada Nacional 3 O-2A ex Armada de Chile consegnati ad agosto 2018."URUGUAYAN NAVY RECEIVES SKYMASTER FROM CHILE" , su janes.com, 20 agosto 2018, URL consultato il 23 agosto 2018."LA AVIACIÒN NAVAL URUGUAYA DESMIENTE QUE VAYA A CANIBALIZAR ALGUNO DE LOS CESSNA O-2 DONADOS POR CHILE", su defensa.com, 18 agosto 2018, URL consultato il 23 agosto 2018."VUELAN RUMBO A URUGUAY LOS TRES AVIONES CESSNA O-2 PARA LA ARMADA" , su infodefensa.com, 15 agosto 2018, URL consultato il 23 agosto 2018."LAS OPV Y EL VTS QUEDAN PARA MÁS ADELANTE, DIJO EL COMANDANTE EN JEFE DE LA ARMADA NACIONAL URUGAYA", su defensa.com, 17 novembre 2018, URL consultato il 17 novembre 2018.
Vietnam Air Force
Zimbabwe Air Force Operò con esemplari ex Rhodesian Air Force.
Governativi
Servicio de Vigilancia Aérea - Fuerza Pública 4 O-2A consegnati, non se ne conosce il numero degli esemplari ancora in servizio e se in grado di volare al febbraio 2019."Le forze aeree del mondo. Costarica" - "Aeronautica & Difesa" N. 388 - 02/2019 pag. 70
California Department of Forestry & Fire Protection
Lo Skymaster nella cultura di massa In ambito cinematografico, uno Skymaster compare nei film Apocalypse Now, Bat*21 e The Night Flyer
Note
Bibliografia Andrade, John. U.S.Military Aircraft Designations and Serials since 1909. Midland Counties Publications (1979). ISBN ISBN 0-904597-22-9.
Altri progetti
Collegamenti esterni
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