Etruridelphis giulii è un delfino estinto della famiglia dei Delphinidae, i cui reperti fossili risalgono al Pliocene. È l'unica specie nota del genere Etruridelphis , di recente definizione.
Inquadramento sistematico La specie raggruppa quattro esemplari fossili scoperti nell'entroterra della Toscana nella seconda metà dell'Ottocento. Tali esemplari erano classificati come appartenenti al genere Stenella, prima di essere formalmente descritti nel 2009 come appartenenti ad un nuovo genere, sulla rivista paleontologica Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie . A seguito infatti del recente ritrovamento di un nuovo esemplare fossileLeggi il racconto del ritrovamento e dello scavo effettuato dai ricercatori del GAMPS ., inventariato dalla Soprintendenza alle Antichità della Toscana(numero di registrazione: 256664) è stato istituito il genere monotipico Etruridelphis per includervi gli esemplari della specie descritta da Lawley nel 1876.
Dati storici
I ritrovamenti di delphinidae fossili sono relativamente scarsi in tutto il mondo. Attualmente si conoscono solo quattro esemplari di questo cetaceo preistorico rinvenuto nei sedimenti pliocenici del bacino toscano. Uno di questi fu scoperto nel 1876 da Roberto Lawley presso il Poggetto dei Greppioli che si trova a circa 1 km a sud-est di Lorenzana (Pisa). Originariamente, del fossile di Lawley era conservato il cranio quasi completo, numerose vertebre, molte costole, lo sterno e un arto e per la sua completezza fu considerato l'olotipo di questa specie. Il reperto apparteneva al naturalista toscano, ma andò perduto per sempre dopo la sua morte nel 1881. Venne dunque preso come olotipo il calco in gesso del reperto di Lawley, realizzato prima della scomparsa dell'originale. Il calco è attualmente conservato presso il Museo di Geologia e Paleontologia, Università di Bologna, ed è stato descritto in dettaglio da Bianucci (1996).
La scoperta
Le analisi dei quattro reperti fossili attribuiti a questa specie fossile, il confronto con esemplari attuali del genere Stenella e l'integrazione dei nuovi dati forniti dall'esemplare scoperto, che è stato studiato anche grazie ad una serie di tomografie assiali computerizzate (TAC) eseguite dallo staff di radiologia presso l'ospedale di Santa Maria Nuova a Firenze, per meglio definire i caratteri anatomici, hanno permesso ai ricercatori di riferire la specie Stenella giulii al nuovo genere Etruridelphis. Questa scoperta ha consentito di definire meglio le conoscenze su questo nuovo genere di mammifero marino, attualmente estinto.
Il recente ritrovamento
I resti fossili del delfino preistorico sono stati scoperti vicino a Pienza (Siena) nei terreni argillosi di uno dei calanchi della Val d'Orcia. Il fossile è lungo circa 2 metri ed appartiene a un delfino giovane del tipo Etruridelphis giulii.
Si tratta del reperto più completo finora trovato. L'osservazione scientifica sui resti ossei ha evidenziato i segni di alcuni morsi indicativi probabilmente di un attacco subito da uno squalo, un esemplare di grandi dimensioni. Altri esami paleontologici e paleoambientali hanno permesso di datare il delfino a 4,8 milioni di anni fa. I reperti sono custoditi ed esposti al pubblico presso il Museo Geopaleontologico GAMPS, gestito dagli scopritori del fossile, a Badia a Settimo (Firenze).
Differenze con il genere Stenella attuale
Le differenze tra Etruridelphis e tutte le specie attuali di Stenella spp. si possono riassumere in:
Maggior dimensione del cranio, Area premascellare più ampia e più piatta sul rostro, Processo superiore del periotico più stretto, Inferiore processo muscolare del malleus.
Riferimenti bibliografici dei sinonimi 1876. Delphinus giulii , p. 108 1899. Steno bellardii () - Ugolini, p. 130-143, pl. 7. 1987. Steno giulii () - Pilleri p. 22-27, pl. 4, figs. 3-4, pl. 5. 1996. Stenella giulii () - Bianucci, p. 77-83, figs. 4-9, pl. 1-3.
Note
Bibliografia
Lawley R. (1876), Nuovi studi sopra i pesci ed altri vertebrati fossili delle colline Toscane. 122 pp.; Florence (Tipografia dell'Arte della Stampa). Ugolini R. (1899), Lo "Steno bellardii" Portis del Pliocene di Orciano Pisano. Atti della Società Toscana di Scienze Naturali, Memorie, 17: 132-143. Ugolini R. (1902), Di un resto fossile di Dioplodon del giacimento pliocenico di Orciano. Atti della Società Toscana di Scienze Naturali, Memorie, 18: 10-21 - Una copia in formato digitale è consultabile on line su Archive.org Pilleri G. (1987), The Cetacea of the Italian Pliocene with a Descriptive Catalogue of the species in the Florence Museum of Paleontology. 160 pp.; Ostermundigen, Berne (Brain Anatomy Institute). Bianucci G. (1996), The Odontoceti (Mammalia, Cetacea) from Italian Pliocene. Systematics and phylogenesis of Delphinidae. – Palaeontographia Italica, 83: 73-167.
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