Dopo un primo periodo di apprendistato, studiò l'arte dell'incisione a Strasburgo con Georg Friedrich Schmidt . Seguendo il suo maestro a Parigi vi colse un primo successo con il ritratto del Maresciallo Fouquet. Ben presto importanti pittori contemporanei gli affidarono la riproduzione a stampa delle proprie opere. Si dedicò poi anche alla riproduzione dei capolavori degli antichi maestri.
Divenuto famoso in tutta Europa per la sua maniera brillante e leggera di ottenere vivaci effetti nelle sue stampe, divenne incisore di corte del re di Francia Luigi XV, di Federico II di Prussia e di Federico V di Danimarca. Nel 1746 tornò in Germania, per stabilirsi nuovamente a Parigi l'anno successivo. Napoleone gli conferì la Legion d'onore e fu nominato membro dell'Istituto di Francia. Fu sua allieva la pittrice parigina Constance-Marie Charpentier.
Nonostante il successo raggiunto nellAncien Regime, dopo la Rivoluzione si ridusse in povertà. Morì a Parigi nel 1808.
Scrisse le proprie Memorie, pubblicate nel 1857, in cui, per la prima volta, è menzionato Diderot.
Alcune opere Les Musiciens ambulants Le Concert de famille Le Maréchal de Saxe
Bibliografia Johann Georg Wille (1715-1808) et son milieu. Un réseau européen de l'art au XVIIIe siècle. Sous la dir. d'Élisabeth Décultot, Michel Espagne et François-René Martin. Paris, École du Louvre, 2009. ISBN 978-2-904187-25-4.
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