Il NASA Astronaut Corps è un'unità della National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti che seleziona, addestra e fornisce astronauti come membri dell'equipaggio per missioni spaziali statunitensi e internazionali. Ha sede presso il Johnson Space Center di Houston, nel Texas.
Storia I primi candidati astronauti statunitensi furono selezionati dalla NASA nel 1959, per partecipare al Programma Mercury con l'obiettivo di orbitare attorno alla Terra in capsule monoposto. I servizi militari della nazione, informati dell'idea, fornirono un elenco di piloti collaudatori dell'esercito in possesso di qualifiche specifiche. Dopo uno screening rigoroso, la NASA ha annunciato la scelta dei "Mercury Seven", sette astronauti che presero parte al progetto come primi astronauti. Da allora, la NASA ha selezionato altri 23 gruppi di astronauti, aprendo l'accesso al corpo ad altre categorie, come i civili, gli scienziati, i medici, gli ingegneri e gli insegnanti. Fino al Gruppo 2021, il 59% degli astronauti selezionati dalla NASA proveniva dal servizio militare. Delle migliaia di candidature ricevute, solo alcune vengono scelte per il programma di addestramento astronautico di base; esse sono conosciute come Astronaut Candidate (ASCAN).
Organizzazione L'Astronaut Corps ha sede presso il Lyndon B. Johnson Space Center di Houston, sebbene i membri possano essere assegnati ad altre località in base ai requisiti della missione, ad esempio l'addestramento sulla Sojuz alla Città delle Stelle, in Russia. Il Capo dell'ufficio degli astronauti è la posizione di comando più alta per gli astronauti attivi e il capo astronauta funge da capo del Corpo, nonché principale consigliere dell'amministratore della NASA per l'addestramento e le operazioni degli astronauti. Il primo capo astronauta a ricoprire questo incarico fu Deke Slayton, nominato nel 1962, mentre l'attuale è Scott Tingle.
Selezione Non ci sono limiti di età per entrare nel corpo degli astronauti della NASA. I candidati astronauti hanno avuto finora un'età compresa tra 26 e 46 anni, con un'età media di 34 anni, e devono essere cittadini statunitensi per presentare la domanda.
Esistono tre grandi categorie di qualifiche: istruzione, esperienza lavorativa e requisiti medici.
I candidati devono avere una laurea magistrale conseguita presso un istituto accreditato in ingegneria, scienze biologiche, scienze fisiche o matematica. La laurea deve essere seguita da almeno due o tre anni di esperienza professionale correlata con responsabilità progressivamente crescenti (lavoro o studi post-laurea) o almeno 1.000 ore di pilota in comando su aerei a reazione. Un titolo di studio avanzato è auspicabile e può essere sostituito all'esperienza professionale, come un dottorato di ricerca (che conta come due anni di esperienza). L'esperienza di insegnamento, inclusa l'esperienza ai livelli K-12, è considerata un'esperienza qualificante.
I candidati devono essere in grado di superare la visita medica NASA per i voli spaziali di lunga durata, che comprende i seguenti requisiti specifici: Acuità visiva da lontano e da vicino: deve essere correggibile a 20/20, per ciascun occhio separatamente (sono consentite lenti correttive come gli occhiali). Chirurgia refrattiva dell'occhio: sono consentite le procedure PRK e LASIK, purché sia trascorso almeno un anno dalla data dell'intervento e non vi siano effetti avversi permanenti. Pressione arteriosa: non superiore a 140/90, misurata in posizione seduta. Altezza in posizione eretta: compresa tra 157 e 190 cm.
Salario Il salario per gli astronauti civili appena assunti si basano sulla scala retributiva del programma generale del governo federale per i gradi da GS-11 a GS-14. Il grado dell'astronauta si basa sui suoi risultati accademici e sulla sua esperienza. Gli astronauti possono essere promossi fino al grado GS-15. Al 2015, gli astronauti con sede presso il Johnson Space Center guadagnano tra i (GS-11 livello 1) ai (GS-15 livello 8 e oltre) dollari.
A partire dall'annuncio della nuova classe di candidati astronauti del 2024, i candidati astronauti non rientreranno più nella scala retributiva GS e saranno retribuiti secondo la scala AD (Administratively Determined).
Gli astronauti militari sono assegnati al Johnson Space Center e rimangono in servizio attivo per quanto riguarda retribuzione, benefici, congedi e altre questioni analoghe di natura militare.
Membri Astronauti attivi A novembre 2025, il Corpo astronauti conta 40 astronauti "attivi", di cui 15 donne e 25 uomini. Il numero più elevato di astronauti in servizio attivo si registrò nel 2000, quando erano 149. Tutti gli attuali membri del Corpo Astronauti provengono dalle classi del 1996 (Gruppo 16) o successive.
Le missioni in corsivo sono programmate e soggette a modifiche. Astronauta Missioni Gruppo Giorni nello spazio Nichole Ayers SpaceX Crew-10 (Expedition 72/73) 23 (2021) 147 Michael Barratt Sojuz TMA-14 (Expedition 19/20), STS-133, SpaceX Crew-8 (Expedition 70/71/72) 18 (2000) 446 Kayla Barron SpaceX Crew-3 (Expedition 66/67) 22 (2017) 176 Marcos Berríos Nessuno 23 (2021) 0 Christina Birch Nessuno 23 (2021) 0 Stephen Bowen STS-126, STS-132, STS-133, SpaceX Crew-6 (Expedition 68/69) 18 (2000) 226 Randolph Bresnik STS-129, Sojuz MS-05 (Expedition 52/53) 19 (2004) 149 Deniz Burnham Nessuno 23 (2021) 0 Zena Cardman SpaceX Crew-11 (Expedition 73/74) 22 (2017) Nello spazio Raja Chari SpaceX Crew-3 (Expedition 66/67) 22 (2017) 176 Luke Delaney Nessuno 23 (2021) 0 Matthew Dominick SpaceX Crew-8 (Expedition 70/71/72) 22 (2017) 235 Andre Douglas Nessuno 23 (2021) 0 Tracy Caldwell Dyson STS-118, Sojuz TMA-18 (Expedition 23/24), Sojuz MS-25 (Expedition 70/71) 17 (1998) 372 Michael Fincke Sojuz TMA-4 (Expedition 9), Sojuz TMA-13 (Expedition 18), STS-134, SpaceX Crew-11 (Expedition 73/74) 16 (1996) Nello spazio Victor Glover SpaceX Crew-1 (Expedition 64/65), Artemis 2 21 (2013) 167 Nick Hague Sojuz MS-10, Sojuz MS-12 (Expedition 59/60), SpaceX Crew-9 (Expedition 72) 21 (2013) 373 Jack Hathaway Nessuno 23 (2021) 0 Bob Hines SpaceX Crew-4 (Expedition 67/68) 22 (2017) 170 Warren Hoburg SpaceX Crew-6 (Expedition 68/69) 22 (2017) 185 Jonny Kim Sojuz MS-27 (Expedition 72/73) 22 (2017) 244 Christina Koch Sojuz MS-12/MS-13 (Expedition 59/60/61), Artemis 2 21 (2013) 328 Stanley Love STS-122 17 (1998) 12 Nicole Aunapu Mann SpaceX Crew-5 (Expedition 68) 21 (2013) 157 Anne McClain Sojuz MS-11 (Expedition 58/59), SpaceX Crew-10 (Expedition 72/73) 21 (2013) 351 Jessica Meir Sojuz MS-15 (Expedition 61/62) 21 (2013) 204 Anil Menon Sojuz MS-29 (Expedition 74/75) 23 (2021) 0 Jasmin Moghbeli SpaceX Crew-7 (Expedition 69/70) 22 (2017) 199 Andrew Morgan Sojuz MS-13/MS-15 (Expedition 60/61/62) 21 (2013) 271 Loral O'Hara Sojuz MS-24 (Expedition 69/70) 22 (2017) 203 Donald Pettit STS-113/Sojuz TMA-1 (Expedition 6), STS-126, Sojuz TMA-03M (Expedition 30/31), Sojuz MS-26 (Expedition 71/72) 16 (1996) 590 Frank Rubio Sojuz MS-22/MS-23 (Expedition 67/68/69) 22 (2017) 370 Mark Vande Hei Sojuz MS-06 (Expedition 53/54), Sojuz MS-18/Sojuz MS-19 (Expedition 64/65/66) 20 (2009) 523 Jessica Watkins SpaceX Crew-4 (Expedition 67/68) 22 (2017) 170 Douglas Wheelock STS-120, Sojuz TMA-19 (Expedition 24/25) 17 (1998) 178 Christopher Williams Sojuz MS-28 (Expedition 73/74) 23 (2021) Nello spazio Sunita Williams STS-116/STS-117 (Expedition 14/15), Sojuz TMA-05M (Expedition 32/33), Boeing Crew Flight Test/SpaceX Crew-9 (Expedition 71/72) 17 (1998) 608 Stephanie Wilson STS-121, STS-120, STS-131 16 (1996) 42 Reid Wiseman Sojuz TMA-13M (Expedition 40/41), Artemis 2 20 (2009) 165 Jessica Wittner Nessuno 23 (2021) 0
Esistono inoltre astronauti "internazionali in servizio attivo", assegnati a incarichi presso il Johnson Space Center, che sono stati selezionati dalla propria agenzia nazionale per addestrarsi come parte di un gruppo di astronauti della NASA e operare al fianco dei loro omologhi statunitensi. Sebbene gli astronauti internazionali seguano l'addestramento insieme al Corpo Astronauti della NASA, essi non sono considerati membri del corpo.
Astronauti management Ad aprile 2025, il Corpo astronauti conta 12 astronauti management, che rimangono dipendenti della NASA ma non sono idonei all'assegnazione a missioni di volo o ricoprono incarichi temporanei che ne impediscono l'assegnazione. Gli astronauti management a novembre 2025 includono personale selezionato per entrare nel corpo già nel 1987 (Gruppo 12) e fino al 2009 (Gruppo 20). +AstronautaCentroAssegnamentoGruppoJoseph AcabaJohnson Space CenterCAPCOM19 (2004)Richard ArnoldJohnson Space CenterCAPCOM19 (2004)Serena Auñón-ChancellorJohnson Space CenterMedical branch / CAPCOM20 (2009)Eric BoeJohnson Space CenterCapo del Vehicle Integration Test Office18 (2000)Ken BowersoxNASA HeadquartersAmministratore associato del Space Operations12 (1987)Yvonne CagleAmes Research CenterProfessore ospite della Fordham University16 (1996)Timothy CreamerJohnson Space CenterDirettore di volo17 (1998)Alvin DrewNASA Headquarters18 (2000)James McNeal KellyJohnson Space CenterCAPCOM16 (1996)Kjell LindgrenJohnson Space CenterDirettore ad interim del Flight Operations Directorate20 (2009)Richard LinnehanJohnson Space CenterExploration and Integration branches14 (1992)Lee MorinJohnson Space CenterExploration branch16 (1996)Scott TingleJohnson Space CenterChief of the Astronaut Office20 (2009)
Candidati astronauti Il termine Candidato astronauta (informalmente "ASCAN") si riferisce alle persone selezionate dalla NASA come candidate per il Corpo astronauti della NASA e che stanno attualmente svolgendo il programma di addestramento astronautico di base presso il Johnson Space Center. La classe più recente di candidati astronauti è stata selezionata nel 2025.
Solo tre candidati astronauti si sono dimessi prima di completare l'addestramento di base: Brian O'Leary e Anthony Llewellyn, entrambi appartenenti al gruppo di selezione del 1967, e Robb Kulin del gruppo del 2017. O'Leary si dimise nell'aprile 1968 dopo la cancellazione di ulteriori missioni Apollo, Llewellyn si dimise nell'agosto 1968 dopo non essere riuscito a qualificarsi come pilota di jet, mentre Kulin si dimise nell'agosto 2018 per motivi personali non specificati. Un altro candidato astronauta, Stephen Thorne, morì in un incidente aereo prima di poter completare l'addestramento da astronauta.
I candidati astronauti selezionati nell'ultimo gruppo del 2025 sono: Ben Bailey Lauren Edgar Adam Fuhrmann Cameron Jones Yuri Kubo Rebecca Lawler Anna Menon Imelda Muller Erin Overcash Katherine Spies
Astronauti ritirati La selezione come candidato astronauta e la successiva promozione ad astronauta non garantiscono che una persona voli effettivamente nello spazio. Alcuni si sono dimessi volontariamente o sono stati dichiarati non idonei dal punto di vista medico dopo essere diventati astronauti, prima di essere assegnati per missioni spaziali.
I candidati civili sono tenuti a rimanere nel Corpo Astronauti per almeno cinque anni dopo il completamento dell'addestramento iniziale; i candidati militari vengono invece assegnati per periodi di servizio specifici. Trascorsi tali limiti temporali, i membri del Corpo Astronauti possono dimettersi o andare in pensione in qualsiasi momento.