Gli Space Marines sono uno degli eserciti principali proposti nel gioco da tavolo Warhammer 40.000 (WH40K) creato dalla Games Workshop (del genere wargame tridimensionale), che fa largo uso di miniature o nei diversi videogiochi da esso derivati.
Questi sono presentati come tra i soldati più forti dell'Imperium degli uomini e sono soldati "super umani" geneticamente modificati, alcuni dei quali possiedono abilità psichiche e poteri mistici. Gli Space Marine furono creati dall'Imperatore per conquistare la galassia e difendere il genere umano da alieni e da forze oscure.
Gli Space Marine compaiono anche in altri giochi, come Epic e Inquisitor; il loro nuovo upgrade di regole è previsto per il periodo ottobre/novembre 2023.
Caratteristiche L'azienda Games Workshop ha dedicato molto tempo e molti sforzi per perfezionare tanti aspetti del proprio wargame con miniature soprattutto con un'ampia gamma di aggiornamenti, ma pure nel creare un'ambientazione coinvolgente ed oscura costruendo un universo immaginario di fantascienza e orrore dove si sviluppano i molti racconti e anche dei veri romanzi basati sul "background", pubblicati dalla Black Library.
Gli Space Marines sono tra le fazioni consigliate per i principianti del gioco, poiché sono semplici da usare in WH40K e da dipingere, ma tuttavia non mancano di appassionare anche i veterani, che possono sbizzarrirsi nella personalizzazione o nella riproduzione delle miniature con gruppi-capitoli particolari, ponendo una grande attenzione alla rappresentazione delle insegne, dei colori e dei tratti caratteristici.
Ci sarebbero, secondo la Games Workshop, circa 2 migliaia di Capitoli registrati di Space Marine, la maggior parte dei quali è strutturata secondo il "Codex Astartes", il grande e antico tomo che indica le tattiche di battaglia, l'organizzazione militare e le insegne di squadra dei Capitoli, redatto dal Primarca Robute Guilliman. Sono comunque giocabili molti loro eserciti con varianti alle regole del Codex Astartes come i Blood Angels o i Lupi Siderali.
Storia L'origine ed i Primarchi Nel quarantunesimo millennio gli Space Marine sono tra i più forti soldati dell'Imperium, migliorati geneticamente e duramente addestrati secondo le sue dottrine combattive. Sono dei guerrieri organizzati in capitoli (pare che il loro numero sia compreso tra 989 e 1.021), ogni capitolo conta mille marine (Confratelli) e possiede un'organizzazione propria che lo rende indipendente dalle altre forze dell'Imperium del genere umano. Un capitolo è perfettamente in grado di affrontare qualsiasi situazione di guerra in maniera autonoma.
La fondazione dei capitoli degli Space Marine avvenne durante la Grande Crociata seguita alla diaspora dei primarchi, individui modificati geneticamente per essere superiori a qualsiasi altro individuo. Essi erano stati creati in laboratorio nel ventinovesimo millennio dal patrimonio genetico dell'Imperatore, ma furono dispersi nell'universo ancora bambini, pare dalle malevole forze del Warp decise ad impedire la conquista della galassia da parte dell'Imperatore, ma al riguardo non esiste alcuna registrazione negli Archivi Imperiali. Le tecniche di manipolazione del codice genetico erano conosciute già dal venticinquesimo millennio, e nel ventottesimo i primi soldati migliorati geneticamente, i Thunder Warriors, avevano aiutato l'Imperatore a conquistare la Terra. Quando l'Imperatore partì alla ricerca dei primarchi scomparsi, quei soldati vennero ulteriormente migliorati con il seme genetico dei primarchi stessi rendendoli potenzialmente immortali, poiché essi possono vivere finché non vengono uccisi. Seguirono l'Imperatore nella conquista della galassia, divisi in venti legioni, ognuna modificata con il seme di un solo primarca e forte di pare 100.000 uomini. Questo evento è noto come Prima Fondazione. Da notare come la transizione tra i Thunder Warriors e gli Space Marines primogeniti non fu affatto pacifica: i Marines erano piu adatti a tutte le attività oltre il semplice combattere, inoltre i Thunder Warriors iniziarono a ribellarsi successivamente alla fine delle Guerre di Unificazione perdendo fiducia nell'Imperatore. Perciò iniziarono caccie e stermini di massa che culminarono nella battaglia del Monte Arrarat, dove i rimanenti Thunder warriors vennero trucidati dagli Adeptus Custodes e dalla Prima Legione.
Man mano che l'Imperatore esplorava la galassia, furono ritrovati i primarchi, diventati individui eccezionali e capi tra le popolazioni che li avevano adottati. L'Imperatore affidò ad ogni primarca il comando di una legione con l'ordine di riconquistare la galassia.
Un discorso a parte va fatto per i Cavalieri Grigi, il braccio militare dell'Ordo Malleus, per i quali pare che il loro primarca sia l'Imperatore stesso (cosa che spiegherebbe sia le loro doti in combattimento sia il fatto che tutti abbiano capacità psioniche enormi), e per la Legione dei Dannati, una misteriosa legione di Space Marine che appare sempre nelle battaglie e ne sparisce alla fine, senza mai chiedere elogi: si pensa infatti siano Space Marine mutati dal Warp o un'estensione spirituale della mente dell'Imperatore.
La Grande Crociata e l'Eresia di Horus Ne seguì un'epoca d'oro: la Grande Crociata indetta dall'Imperatore si rivelò un successo di proporzioni inimmaginabili, e gran parte dei pianeti ritornarono sotto il controllo dell'Imperium dell'Uomo. Tuttavia, molti mondi erano stati annessi ed era necessario che l'Imperatore ritornasse sulla Terra per consolidare il suo potere. Horus, primarca dei Lupi della Luna, cominciò a pensare che l'Imperatore avesse avuto paura e li avesse condannati a combattere la sua guerra. Le malevole potenze del Warp si fecero facilmente strada nella mente dubbiosa del primarca, spingendolo a ribellarsi. Quella che ne seguì fu una guerra civile di proporzioni immani, nota come Eresia di Horus, nella quale metà delle Legioni degli Space Marine si schierarono con il Grande Traditore. Horus fu infine sconfitto durante l'assedio del palazzo dell'Imperatore, dopo un epico combattimento sul suo incrociatore stellare, ma l'Imperatore stesso fu ferito a morte dal traditore e costretto a sopravvivere per mezzo di un arcano marchingegno, un grottesco insieme di campi di stasi che lo isolano dal tempo, chiamato il Trono d'Oro.
Il riordino Dopo la guerra civile, per evitare che un'altra rivolta potesse coinvolgere un così gran numero di forze, il primarca degli Ultramarine Roboute Guillman propose di mettere ordine nell'organizzazione militare dell'Adeptus Astartes (così è chiamato l'insieme dei capitoli degli Space Marine). Con la compilazione del Codex Astartes, un codice al quale si sarebbero dovuti attenere tutti gli Space Marine, ordinò che ogni legione fosse smembrata in capitoli di mille uomini ciascuno.
In questo modo ogni legione della Prima Fondazione generò dei capitoli successori indipendenti. Il Codex conteneva inoltre tutta una serie di dettagli riguardo alle tattiche, agli armamenti e alla strategia da usare durante i conflitti. Non tutti i capitoli seguono alla lettera il Codex Astartes: coloro che si sono specializzati in qualche tattica di guerra particolare sono chiamati capitoli divergenti, mentre altri capitoli come i Space Wolves, i Black Templars oppure i Dethwach hanno organizzazioni proprie alle volte molto diverse da quelle descritte nel Codex Astartes.
Nel corso dei millenni gli Space Marine sono stati protagonisti di molti sanguinosi conflitti: la Battaglia di Macragge, la Guerra di Armageddon, la Difesa del Cancello Cadiano, solo per citare le più note.
Organizzazione Le Dieci Compagnie
Secondo il Codex Astartes, ogni Capitolo è suddiviso in 10 Compagnie, ognuna composta da 100 Space Marine. Ogni Compagnia è comandata da un Capitano. Il Capitolo è governato da un Gran Maestro Capitolare, lo Space Marine più saggio e potente che maggiormente incarna lo spirito del Capitolo, considerato (se presente) il braccio destro del Primarca, o comunque colui che spesso ne fa le veci. I 10 Capitani prendono pertanto ordini solo dal Maestro Capitolare (o eventualmente dal Primarca).
Alcuni Capitoli (pochi per la verità) hanno il proprio Primo Capitano (ovvero il Capitano della 1ª Compagnia) anche come Maestro Capitolare. È un'eccezione sottile ma importante al Codex Astartes, in quanto il Maestro del Capitolo riveste il duplice ruolo di Comandante Supremo e comandante della 1ª Compagnia Veterana. Tra i Capitoli che seguono tale usanza vanno menzionati i Magli Scarlatti e le Salamandre.
La Prima Compagnia di un Capitolo è formata interamente da veterani, pertanto è spesso conosciuta come "Prima Compagnia Veterana". È composta dai Marine più forti e coraggiosi del Capitolo, coloro che sono riusciti a sopravvivere ad almeno tre Campagne portate a termine con successo. I membri di questa Compagnia hanno ricevuto tutti l'onore di scendere in battaglia rivestiti dalle antiche e riverite armature tattiche Terminator, anche se spesso vengono utilizzati come Squadre di Veterani della Guardia Risoluta (specializzati nel combattimento a fuoco, con munizioni speciali) e/o Veterani dell'Avanguardia (specializzati nel combattimento corpo a corpo). Il colore della Compagnia è il bianco (o l'Argento in rari casi) ed è riportato negli elmetti e nei bordi degli spallacci delle armature potenziate. È insolito (ma non raro) che la Prima Compagnia venga schierata per intero in una battaglia. Normalmente le sue Squadre Veterane vengono dislocate presso una delle Compagnie Operative, agli ordini del Capitano delle stesse, per affiancare e rafforzare la relativa Compagnia Operativa nel corso di una particolare Campagna.
La Seconda, la Terza, la Quarta e la Quinta Compagnia di un Capitolo sono chiamate Compagnie Operative. Sono le Compagnie che scendono in campo per prime e sostengono l'urto principale di una battaglia. Sono pertanto polivalenti, composte da Space Marine esperti e organizzate per poter fronteggiare ogni genere di situazione. Sono composte (oltre che dal Capitano e la sua Squadra Comando) da 6 Squadre Tattiche, 2 Squadre Assaltatrici e 2 Squadre Devastatrici. Gli Space Marine delle Compagnie Operative sono identificabili dal colore del bordo dello spallaccio delle loro armature potenziate: è l'oro (o il giallo) per la Seconda Compagnia, il rosso per la Terza Compagnia, il verde per la Quarta Compagnia e il nero per la Quinta Compagnia.
La Sesta, la Settima, l'Ottava e la Nona Compagnia di un Capitolo sono chiamate Compagnie di Riserva. Normalmente fungono da anticamera per sostituire le perdite subite dalle Compagnie Operative, e quando scendono in battaglia ricoprono ruoli specifici, quali coprire i fianchi delle Compagnie Operative, conquistare o tenere determinati obiettivi o fungere da seconda linea. Come le altre, sono guidate da un Capitano con la sua Squadra Comando; la Sesta e la Settima Compagnia sono composte poi da 10 Squadre Tattiche, l'Ottava Compagnia da 10 Squadre Assaltatrici e la Nona Compagnia da 10 Squadre Devastatrici. Gli Space Marine delle Compagnie di Riserva sono identificabili dal colore del bordo dello spallaccio delle loro armature potenziate: è il bronzo (o l'ottone) per la Sesta Compagnia, il viola (o il porpora) per la Settima Compagnia, il grigio per l'Ottava Compagnia e l'azzurro (o il blu) per la Nona Compagnia.
La Decima Compagnia, infine, è la Compagnia Esploratrice ed è composta da tutte le nuove reclute che aspirano a diventare Space Marine. Ancora in fase di addestramento, i membri di questa Compagnia non indossano ancora un'armatura potenziata, bensì un'armatura da Esploratore, più leggera e pratica e pertanto più adatta al tipo di missioni e compiti svolte da queste squadre di Space Marine, che sono di spionaggio, sabotaggio e infiltrazione. Nonostante il Codex Astartes fissi a 100 anche i membri di questa Compagnia, in realtà il suo numero è molto variabile, dato che lo è lo stesso reclutamento di un Capitolo.