Fu uno dei membri fondatori della Motion Picture Directors Association. Talvolta è stato accreditato come George H. Melford.
Biografia Figlio di Henrietta Knauff, un'emigrante tedesca, George Henry Knauff nacque nel 1877 a Rochester, nello stato di New York. Laureatosi in Canada, trovò lavoro come attore a Cincinnati prima di impegnarsi con la Kalem Company a New York nel 1909. Adottato il nome di George Melford, venne messo sotto contratto da Sidney Olcott come attore, e inviato in California dove girò insieme a Robert G. Vignola il suo primo film da regista, Arizona Bill (1911) con Ruth Roland, film di cui aveva scritto anche la sceneggiatura. In quegli anni, tra il 1910 e il 1913, fu spesso al suo fianco come attore bambino il piccolo Judson Melford, suo figlio adottivo. John Holmstrom, The Moving Picture Boy: An International Encyclopaedia from 1895 to 1995, Norwich, Michael Russell, 1996, p. 17.
Per la Kalem, Melford diresse una trentina di pellicole fino al 1915, quando passò a lavorare per Jesse L. Lasky come regista per la sua Feature Play Company. Nello stesso anno, Melford divenne uno dei membri fondatori della Motion Picture Directors Association.
Nel 1921 Melford diresse Lo sceicco, quello che probabilmente è il suo film più famoso, una pellicola che, alla sua uscita, ebbe un enorme successo e che consacrò definitivamente Rodolfo Valentino come divo. Il regista rimase con la compagnia di Lasky per dieci anni, fino al 1925 quando passò all'Universal, dove nel 1929 dirigerà il suo primo film sonoro. L'anno seguente, visto che conosceva la lingua, venne impiegato per girare la versione spagnola del Drácula di Tod Browning: Melford girava di notte usando gli stessi set, ma con altri attori e una troupe diversa.
Il suo ultimo lavoro importante fu quello di dirigere nel 1937 per la Columbia un serial in 15 episodi di cinque ore dal titolo Jungle Menace che aveva come protagonista Frank Buck, un personaggio molto noto per i suoi animali selvaggi, autore di libri e direttore di zoo. Dopo quell'esperienza, Melford lasciò la regia per quasi dieci anni. Nel 1946 tornò dietro alla macchina da presa per montare insieme a Harry L. Fraser una riedizione di 70 minuti del serial, un film cui venne dato il titolo di Jungle Terror. Fu l'ultima delle sue 141 regie.
Il regista amava però tanto il cinema che, benché fosse indipendente dal punto di vista finanziario, volle continuare a fare l'attore, adattandosi a recitare anche come comparsa o in piccoli ruoli. Nel 1956 fu nel cast de I dieci comandamenti, il kolossal diretto da Cecil B. DeMille, dove Melford si accontentò di essere solo una comparsa, persa in mezzo alla folla degli ebrei che si prostrano davanti al vitello d'oro.
Nel 1960, all'età di ottantatré anni, Melford fece la sua ultima apparizione sullo schermo. Morì l'anno dopo, il 25 aprile 1961, per un attacco cardiaco.
Filmografia Regista 1911
The Indian Maid's Sacrifice – cortometraggio (1911) The Mexican Joan of Arc – cortometraggio (1911) Over the Garden Wall – cortometraggio (1911) Peggy, the Moonshiner's Daughter – cortometraggio (1911) The Wasp – cortometraggio (1911) Don Ramon's Daughter – cortometraggio (1911) The Branded Shoulder – cortometraggio (1911) On the Warpath – cortometraggio (1911) When Two Hearts Are Won – cortometraggio (1911) When the Sun Went Out – cortometraggio (1911) The Alpine Lease – cortometraggio (1911) The Blackfoot Halfbreed – cortometraggio (1911) The California Revolution of 1848 – cortometraggio (1911) The Mistress of Hacienda del Cerro – cortometraggio (1911) Daniel Boone's Bravery – cortometraggio (1911) A Prisoner of Mexico – cortometraggio (1911) The Peril of the Plains – cortometraggio (1911) For Her Brother's Sake – cortometraggio (1911) The Price of Ambition – cortometraggio The Luck of Reckless Reddy – cortometraggio (1911) The Engineer's Daughter – cortometraggio (1911) When California Was Won – cortometraggio (1911) Dan, the Lighthouse Keeper – cortometraggio (1911) The Temptation of Rodney Vane – cortometraggio (1911) How Betty Captured the Outlaw – cortometraggio (1911) The Long Arm of the Law – cortometraggio (1911) Norma from Norway – cortometraggio (1911) Between Father and Son – cortometraggio (1911) The Higher Toll – cortometraggio (1911)
1912
Mrs. Simms Serves on the Jury – cortometraggio (1912) The Russian Peasant – cortometraggio (1912) An Interrupted Wedding – cortometraggio (1912) A Princess of the Hills – cortometraggio (1912) An American Invasion – cortometraggio (1912) The Alcalde's Conspiracy – cortometraggio (1912) The Bell of Penance – cortometraggio (1912) Jean of the Jail – cortometraggio (1912) The Spanish Revolt of 1836 – cortometraggio (1912) The Secret of the Miser's Cave – cortometraggio (1912) The Adventures of American Joe – cortometraggio (1912) The Mexican Revolutionist – cortometraggio (1912) The Stolen Invention – cortometraggio (1912) The Outlaw – cortometraggio (1912) The Gun Smugglers – cortometraggio (1912) The Bag of Gold – cortometraggio (1912) The Colonel's Escape – cortometraggio (1912) The Organ Grinder – cortometraggio (1912) Saved by Telephone – cortometraggio (1912) The Suffragette Sheriff – cortometraggio (1912) Fantasca, the Gipsy – cortometraggio (1912) The Family Tyrant – cortometraggio (1912) Freed from Suspicion – cortometraggio (1912) The Wandering Musician – cortometraggio (1912) Kentucky Girl – cortometraggio (1912) The Daughter of the Sheriff – cortometraggio (1912) The Frenzy of Firewater – cortometraggio (1912) The Parasite – cortometraggio (1912) The Apache Renegade – cortometraggio (1912) The Village Vixen – cortometraggio (1912) When Youth Meets Youth – cortometraggio (1912) Election Day in California – cortometraggio (1912) The Plot That Failed – cortometraggio (1912) The Peril of the Cliffs – cortometraggio (1912) The Power of a Hymn – cortometraggio (1912) The Skinflint – cortometraggio (1912) Mountain Dew – cortometraggio (1912) (1912) Days of '49 – cortometraggio (1912) The Flower Girl's Romance – cortometraggio (1912) Red Wing and the Paleface – cortometraggio (1912) The Water Rights War – cortometraggio (1912) The Driver of the Deadwood Coach – cortometraggio (1912) The Indian Uprising at Santa Fe – cortometraggio (1912) The Mayor's Crusade – cortometraggio (1912) The Two Runaways – cortometraggio (1912)
1913
The Usurer – cortometraggio (1913) A Dangerous Wager – cortometraggio (1913) Red Sweeney's Mistake – cortometraggio (1913) The Boomerang – cortometraggio (1913) The Pride of Angry Bear – cortometraggio (1913) The Last Blockhouse – cortometraggio (1913) The Buckskin Coat – cortometraggio (1913) A Life in the Balance – cortometraggio (1913) The Redemption – cortometraggio (1913) The Mountain Witch – cortometraggio (1913) The Missing Bonds – cortometraggio (1913) The Honor System – cortometraggio (1913) The Battle of Bloody Ford – cortometraggio (1913) The Attack at Rocky Pass – cortometraggio (1913) The Sacrifice – cortometraggio (1913) The California Oil Crooks – cortometraggio (1913) The Wayward Son – cortometraggio (1913) The Cheyenne Massacre – cortometraggio (1913) The Poet and the Soldier – cortometraggio (1913) The Battle for Freedom – cortometraggio (1913) The Circle of Fate – cortometraggio (1913) On the Brink of Ruin – cortometraggio (1913) The Struggle – cortometraggio (1913) The Fight at Grizzly Gulch – cortometraggio (1913) Intemperance – cortometraggio (1913) The Skeleton in the Closet – cortometraggio (1913) The Invaders – cortometraggio (1913) Trooper Billy – cortometraggio (1913) A Daughter of the Underworld – cortometraggio (1913) The Man Who Vanished – cortometraggio (1913) Perils of the Sea – cortometraggio (1913) The Plot of India's Hillmen – cortometraggio (1913) The Cave Men's War – cortometraggio (1913) The Chinese Death Thorn – cortometraggio (1913) The Invisible Foe – cortometraggio (1913) The Big Horn Massacre – cortometraggio (1913)
1914
The Boer War (1914) The Master Rogue – cortometraggio (1914) The Detective's Sister – cortometraggio (1914) A Celebrated Case (1914) The Barrier of Ignorance – cortometraggio (1914) The Quicksands – cortometraggio (1914) Shannon of the Sixth (1914) The Chief of Police – cortometraggio (1914) The Rajah's Vow – cortometraggio (1914) The Bond Eternal – cortometraggio (1914) The Primitive Instinct – cortometraggio (1914) The Potter and the Clay – cortometraggio (1914) Micky Flynn's Escapade – cortometraggio (1914) The Invisible Power (1914) The Prison Stain – cortometraggio (1914) The Smugglers of Lone Isle – cortometraggio (1914) The Fatal Opal – cortometraggio (1914) The Derelict – cortometraggio (1914)
1915
Young Romance (1915) A Gentleman of Leisure (1915) The Governor's Lady (1915) The Woman (1915) Stolen Goods (1915) The Fighting Hope (1915) The Puppet Crown (1915) The Marriage of Kitty (1915) Out of the Darkness (1915) The Explorer (1915) Armstrong's Wife (1915) The Unknown (1915) The Immigrant (1915)
1916
Tennessee's Pardner (1916) To Have and to Hold (1916) The Race (1916) A Gutter Magdalene (1916) The House with the Golden Windows (1916) Each Pearl a Tear (1916) The Years of the Locust (1916) The Yellow Pawn (1916)
1917
The Evil Eye (1917) The Winning of Sally Temple (1917) A School for Husbands (1917) The Cost of Hatred (1917) Her Strange Wedding (1917) The Crystal Gazer (1917) On the Level (1917) The Sunset Trail (1917) The Call of the East (1917) Nan of Music Mountain, co-regia, non accreditato, di Cecil B. DeMille (1917)
1918
The Hidden Pearls (1918) Wild Youth (1918) Il sacrificio di Tamura (1918) Sandy (1918) The City of Dim Faces (1918) The Cruise of the Make-Believes (1918) The Source (1918) Such a Little Pirate (1918)
1919
Jane Goes A' Wooing (1919) Pettigrew's Girl (1919) Good Gracious, Annabelle (1919) Men, Women, and Money (1919) A Sporting Chance (1919) Told in the Hills (1919) Everywoman (1919)
1920
The Sea Wolf (1920) The Round-Up (1920) Behold My Wife (1920)
1921
The Jucklins (1921) The Faith Healer (1921) A Wise Fool (1921) The Great Impersonation (1921) Lo sceicco (The Sheik) (1921)
1922
Il mozzo dell'Albatros (Moran of the Lady Letty) (1922) The Woman Who Walked Alone (1922) Burning Sands (1922) Ebb Tide (1922)
1923
Java Head (1923) You Can't Fool Your Wife (1923) Salomy Jane (1923) The Light That Failed (1923)
1924
Flaming Barriers (1924) The Dawn of a Tomorrow (1924) Tiger Love (1924)
1925
The Top of the World (1925) Friendly Enemies (1925) Without Mercy (1925) Simon the Jester (1925)
1926
Rocking Moon (1926) Diavoli della strada ferrata (Whispering Smith) (1926) The Flame of the Yukon (1926) Going Crooked (1926)
1927
A Man's Past (1927)
1928
Lingerie (1928) Freedom of the Press (1928) Sinners in Love (1928)
1929
Sahara (Love in the Desert) (1929) Il giustiziere (The Charlatan) (1929) The Woman I Love (1929) Sea Fury (1929)
1930
The Poor Millionaire (1930) La voluntad del muerto (1930) Oriente y occidente (1930)
1931
Don Juan diplomático (1931) Balenieri della Viking (The Viking) (1931) Drácula (1931) I difensori della legge (Homicide Squad), co-regia di Edward L. Cahn (1931) Borneo selvaggio (East of Borneo) (1931)
1932
The Boiling Point (1932) A Scarlet Week-End (1932) The Cowboy Counsellor (1932) Officer Thirteen (1932) The Penal Code (1932)
1933
Man of Action (1933) The Eleventh Commandment (1933) The Dude Bandit (1933) Playthings of Desire (1933)
1934/1946
Hired Wife (1934) All'est di Giava (East of Java) (1935) Jungle Menace (1937) Jungle Terror (1946)
Attore
The Cardboard Baby, regia di Sidney Olcott – cortometraggio (1909) The Wayward Daughter (1909) A Colonial Belle, regia di Sidney Olcott – cortometraggio (1910) The Strongest Tie (1910)