Il tedesco (; ) è una lingua indoeuropea appartenente al ramo occidentale delle lingue germaniche. È la lingua con il maggior numero di locutori madrelingua del continente europeoTante lingue, una sola famiglia - Commissione Europea, riconosciuta come lingua ufficiale in Germania, Austria, Svizzera, Liechtenstein, Belgio, Lussemburgo, Namibia (ufficiale come lingua regionale), nella provincia autonoma di Bolzano in Italia e nel voivodato di Opole in Polonia. Viene tutelata come lingua minoritaria e regionale in diversi Paesi europei come Danimarca e Francia; all'interno del gruppo germanico è la lingua più diffusa al mondo dopo l'inglese.

Al 2026, è parlata da 133,4 milioni di parlanti totali.

Distribuzione geografica Il tedesco è parlato prevalentemente nell'Europa centrale e occidentale: in Germania, Austria, Svizzera, Liechtenstein, Belgio e Lussemburgo è lingua ufficiale.

Con circa 149 milioni di parlanti distribuiti in 38 Stati, è una lingua pluricentrica come l'inglese. Vi sono infatti isole linguistiche tedesche in tutti i continenti e alcune di queste comunità esistono da diversi secoli.

Secondo Ethnologue la lingua tedesca è la 12ª lingua parlata come prima lingua (L1) per dimensione: essa è parlata complessivamente in 43 Paesi da 76,6 milioni di persone.

Paese Popolazione di lingua tedesca (al di fuori dell'Europa)Handwörterbuch des politischen Systems der Bundesrepublik (in German). Source lists "German expatriate citizens" only for Namibia and South Africa! Brasile Canada Argentina Messico Australia Sudafrica (solo cittadini tedeschi espatriati) Colombia Cile Nuova Zelanda Paraguay Namibia (solo cittadini tedeschi espatriati) Venezuela Perù 7583 (esclusi i cittadini tedeschi espatriati)

Europa

Il tedesco è parlato soprattutto in Germania (dove è la prima lingua per oltre il 95% della popolazione), Austria (89%), Svizzera (65%), nella maggior parte del Lussemburgo e nel Liechtenstein.

Il tedesco è anche una delle tre lingue ufficiali del Belgio, insieme all'olandese e al francese. I locutori sono concentrati soprattutto all'interno della comunità germanofona del Belgio e costituiscono circa l'1% della popolazione del paese. Il tedesco viene inoltre parlato in parti della Polonia (voivodato di Opole) e in alcuni centri di confine nella contea dello Jutland meridionale in Danimarca. Comunità di lingua tedesca si possono trovare anche nei Paesi Bassi, nella Repubblica Ceca, in Slovacchia, Slovenia, Croazia, Serbia, Ungheria, Romania, Russia e Kazakistan. La forzata espulsione dei tedeschi dopo la seconda guerra mondiale e l'emigrazione di massa verso la Germania negli anni '80 e '90 del XX secolo hanno però sensibilmente ridotto molte di queste comunità.

In Italia il tedesco è riconosciuto come prima lingua ufficiale provinciale (accanto all'italiano) in Alto Adige. Gode inoltre di uno status di tutela e promozione come minoranza linguistica in Friuli-Venezia Giulia (Val Canale e altre isole linguistiche carnico-germaniche) ed è ammesso come lingua di lavoro dalle amministrazioni comunali nei comuni valdostani walser dell'alta Valle del Lys (Gressoney-La-Trinité, Gressoney-Saint-Jean e Issime), dove è lingua di apprendimento scolastico parificata insieme al francese e all'italiano.Cf. statuti dei rispettivi comuni. Dialetti ascrivibili alla famiglia linguistica del tedesco sono parlati dalle minoranze walser del Piemonte e della Valle d'Aosta, da quelle mochene del Trentino e da quelle carnico-germaniche di Sauris, Timau e Sappada nel Friuli. Sempre alla famiglia delle lingue germaniche appartiene la lingua cimbra, parlata dalla minoranza linguistica dei cimbri presente tra Veneto e Trentino.

Africa

Il tedesco è parlato da circa 25- persone come lingua madre nell'ex colonia tedesca della Namibia. Sebbene abbia perso lo status di lingua ufficiale del paese, è ancora usato in molti ambiti, specialmente per gli affari e il turismo, così come nelle chiese (si pensi alla tedescofona Chiesa Evangelica Luterana della Namibia – GELK), nelle scuole (ad esempio il Deutsche Höhere Privatschule Windhoek), in letteratura (tra gli autori germano-namibiani si annovera Giselher W. Hoffmann), nella radio (programmi in lingua tedesca della Namibian Broadcasting Corporation) e nella musica (ad esempio il rapper EES).

Dei locutori sono presenti in Sudafrica, specialmente a Wartburg.

Nord America

Negli USA il Nord Dakota e Sud Dakota sono gli unici stati in cui il tedesco è la lingua parlata a casa più comune dopo l'inglese (la seconda lingua più parlata negli altri stati è lo spagnolo, il francese o il tagalog). Nomi geografici tedeschi possono anche essere trovati nella regione del Midwest, come New Ulm e molte altre città del Minnesota; Bismarck (la capitale del Dakota del Nord), Munich, Karlsruhe e Strasburg nel Dakota del Nord; New Braunfels, Fredericksburg, Weimar e Muenster nel Texas; Corn (precedentemente Korn), Kiefer e Loyal (prima nota come Kiel) e Berlin in Oklahoma; Kiel, Berlin e Germantown nel Wisconsin.

Tra il 1843 e il 1910 oltre 5 milioni di tedeschi emigrarono oltreoceanoHenry Steele Commager (1961). "Immigration and American history: essays in honor of Theodore C. Blegen". U of Minnesota Press. p.102. ISBN 0-8166-5735-1, soprattutto verso gli Stati Uniti49,2 milioni di tedesco-americani nel 2005 secondo il ; il censimento del 1990 dava la cifra di addirittura 57,9 milioni, ovvero il 23,3% della popolazione del paese.. Il tedesco rimase una lingua importante nelle chiese, nelle scuole, nei giornali e anche nell'amministrazione della United States Brewers' Association fino alla prima metà del XX secolo, ma venne pesantemente represso a partire dalla prima guerra mondiale. Durante il corso del XX secolo molti dei discendenti degli immigrati tedeschi del XVIII e XIX secolo cessarono di parlare tedesco a casa, ma una piccola popolazione di madrelingua può ancora essere trovata nella Pennsylvania (Amish, hutteriti, Dunkard e alcuni mennoniti parlano storicamente il tedesco hutterita e una varietà del tedesco centro-occidentale noto come tedesco della Pennsylvania o olandese della Pennsylvania), Kansas (mennoniti e tedeschi del Volga), Dakota del Nord (tedeschi hutteriti, mennoniti, tedesco-russi, tedeschi del Volga e tedeschi del Baltico), Dakota del Sud, Montana, Texas (tedeschi del Texas), Wisconsin, Indiana, Oregon, Oklahoma e Ohio (). Un gruppo significativo di tedeschi pietisti nell'Iowa fondò Amana Colonies e continua a parlare la propria lingua. All'inizio del ventesimo secolo l'immigrazione fu diretta principalmente verso St. Louis, Chicago, New York, Milwaukee, Pittsburgh e Cincinnati.I tedescofoni negli USA sono scesi dai (solo tra la popolazione nata all'estero) del 1910 a del 2010. La lingua tedesca era insegnata nel 24% delle scuole statunitensi nel 1997 e solo nel 14% nel 2008.

Tedescofoni negli USAAnnoParlanti 1910* 1920* 1930* 1940* 1960* 1970* 1980 1990 2000 2010 1.083.637Note:*Solo tra la popolazione nata all'estero

In Canada vi erano parlanti tedesco secondo il censimento del 2006, di cui - l'1,4% della popolazione totale del Paese – madrelingua. Le comunità tedescofone si trovavano soprattutto nella Columbia Britannica () e in Ontario (). Il numero di tedeschi madrelingua è ad ogni modo in calo da diversi decenni: dai del 1971 (il 2,6% della popolazione totale canadese) sono scesi a nel censimento del 2016 (1,1%). Tra il 1945 e il 1994 circa immigrati tedescofoni giunsero in Canada, la stragrande maggioranza dei quali è stata largamente assimilata. Secondo il censimento del 2016, sono i canadesi di origine tedesca. La popolazione di origine tedesca è distribuita in tutto il paese. Una numerosa e vibrante comunità si trova a Kitchener, nell'Ontario, un tempo chiamata Berlin. Gli immigrati tedeschi giunti dopo la seconda guerra mondiale riuscirono a preservare la propria lingua e nella prima metà del XX secolo oltre un milione di tedesco-canadesi resero la lingua tedesca la terza più parlata del paese, dopo inglese e francese.

+ Lingua tedesca in Canada:AnnoPopolazione CanadaMadrelingua tedesca%Parlanti totali (%)1971The Daily – Statistics Canada (pagina archiviata sul web)2,619911,819961,620011,4620061,4 (2,0)20111,2420161,1

Anche in Messico vi è una grossa popolazione di origine tedesca, soprattutto nelle città di: Città del Messico, Puebla, Mazatlán, Tapachula, Ecatepec de Morelos, e ancora di più sparpagliati nello stati di Chihuahua, Durango e Zacatecas.

Sud America

In Brasile i tedescofoni provenienti da Germania, Svizzera e Austria sono il terzo gruppo di immigrati più numeroso dopo i portoghesi e gli italo-brasiliani. Vi sono anche importanti comunità che parlano tedesco in Argentina, Cile, Paraguay, Venezuela, Perù e Bolivia. Nel XX secolo oltre rifugiati politici e imprenditori tedeschi si sono stabiliti nell'America Latina, in paesi come Costa Rica, Panama, Venezuela e la Repubblica Dominicana, stabilendo enclavi tedescofone.

Un gran numero di tedeschi si è stabilito in Paraguay, mantenendo in molti casi la propria lingua e cultura, con aree che tutt'oggi sono rimaste a maggioranza tedesca, come Filadelfia, Loma Plata e Neuland nel Chaco centrale, Nueva Germania (fondata nel 1887 da immigrati tedeschi sostenitori della supremazia della razza ariana) nel dipartimento di San Pedro, Colonias Unidas in Itapúa e Independencia a Guairá. Durante la lunga dittatura militare dell'oriundo tedesco Alfredo Stroessner, generale di dichiarate simpatie naziste (durante il suo regime, il Paraguay divenne un sicuro rifugio per i criminali di guerra nazisti, tra cui Josef Mengele),Alfredo Stroessner: President of Paraguay. Encyclopædia Britannica. 29 agosto 2015.Ex-Paraguayan dictator Stroessner dies at 93. NBC News. 16 agosto 2006.Simon Sebag Montefiore. History's Monsters. Metro Books, 2008. p. 271. ISBN 1-4351-0937-6 venne proibito l'uso ufficiale della lingua guaraní (la lingua che tuttora è la più parlata nel Paese), riconoscendo l'ufficialità al solo castigliano, la "lingua dei dominatori", accarezzando per un certo periodo persino l'idea di rendere seconda lingua ufficiale del Paese non il guaraní, bensì il tedesco. Tuttora, tra le minoranze del Paraguay, si contano mennoniti di lingua tedesca nel deserto del Chaco.

In Brasile la maggiore concentrazione di tedescofoni si trova negli stati di Rio Grande do Sul (dove si è sviluppato il Riograndenser Hunsrückisch), Santa Catarina, Paraná, San Paolo e Espírito Santo. Quasi tutti gli abitanti di Pomerode, una municipalità nello stato di Santa Catarina in Brasile, dove questa lingua è co-ufficiale, sono in grado di parlare tedesco.

Municipalità che hanno il pomerano orientale come lingua co-ufficiale:

Espírito Santo: Domingos Martins

Laranja da Terra Pancas

Santa Maria de Jetibá Vila Pavão

Minas Gerais: Itueta (solo nel distretto di Vila Nietzel)

Santa Catarina: Pomerode

Rio Grande do Sul: Canguçu (sotto approvazione)

Rondônia: Espigão d'Oeste (sotto approvazione)

Municipalità che hanno la lingua Riograndenser Hunsrückisch come lingua co-ufficiale:

Santa Catarina: Antônio Carlos Treze Tílias (lingua insegnata nei comprensori e nelle scuole)

Rio Grande do Sul: Santa Maria do Herval (sotto approvazione)

Secondo le stime di Ethnologue, nel 2016 vi erano persone in Brasile che parlavano un dialetto tedesco,Hunsrik, Ethnologue (2016). e più precisamente: circa 3 milioni di brasiliani parlano il Riograndenser Hunsrückisch, 1,5 milioni tedesco standard (in tedesco Standarddeutsch o Hochdeutsch) e il Plautdietsch (basso tedesco mennonita).

Lingua ufficiale/Riconoscimenti ufficiali

Il tedesco come lingua ufficiale o co-ufficiale:

(lingua co-ufficiale [seppur maggioritaria]) (lingua co-ufficiale nella Comunità germanofona del Belgio) (lingua co-ufficiale regionale) (lingua co-ufficiale nella Provincia autonoma di Bolzano) (lingua co-ufficiale nelle municipalità di Antônio Carlos e Pomerode) (Voivodato di Opole)