È noto per aver interpretato l'hacker Neo, nella quadrilogia di fantascienza Matrix (1999-2021); il killer John Wick, nell'omonimo franchise di azione (2014-2023) diretto da Chad Stahelski; il gigolò Scott Favor nel film drammatico Belli e dannati (1991); l'agente federale Johnny Utah in Point Break - Punto di rottura (1991); Jonathan Harker in Dracula di Bram Stoker (1992); il principe Siddhārtha in Piccolo Buddha (1993); l'agente di polizia Jack Traven in Speed (1994); Johnny Mnemonic nell'omonimo film (1995) diretto da Robert Longo, tratto dal romanzo di fantascienza cyberpunk Johnny Mnemonico di William Gibson; l'avvocato Kevin Lomax nel thriller soprannaturale L'avvocato del diavolo (1997); il personaggio dei fumetti DC Comics John Constantine nell'omonimo film (2005); l'alieno Klaatu in Ultimatum alla Terra (2008). Ha inoltre prestato la voce a Duke Caboom in Toy Story 4 (2019); Johnny Silverhand nel videogioco Cyberpunk 2077 (2020); Batman nel film d'animazione DC League of Super-Pets (2022); Shadow the Hedgehog nella serie cinematografica live-action di Sonic the Hedgehog. È stato spesso annoverato tra gli attori più sexy del cinema mondiale.
Parallelamente all'attività di attore, dal 1991 al 2005 e nuovamente dal 2022, è anche bassista. Ha militato nei gruppi musicali Dogstar (1991-2002; 2022-presente) e Becky (2002-2005).
Etimologia del nome Il nome Keanu è la forma abbreviata dell'hawaiiano Keaweaheulu, che significa "brezza leggera che sale (dal mare verso i monti)", e si riferisce probabilmente a quel fenomeno atmosferico che viene descritto scientificamente come "brezza di mare". La traduzione letterale di Keanu è semplicemente "la frescura" (in hawaiiano ke è l'articolo determinativo e anu significa "freddo, freschezza, frescura"). Keanu stesso però traduce il suo nome in inglese come cool breeze over the mountains, cioè "brezza fresca di montagna".
Biografia Keanu Reeves nasce il 2 settembre 1964 a Beirut, in Libano, figlio di Samuel Nowlin Reeves Jr., un geologo statunitense di origini hawaiiane, cinesi e portoghesi e di Patricia Taylor, una ballerina e costumista britannica originaria dell'Essex. Patricia faceva la ballerina di intrattenimento nella capitale libanese quando incontrò Samuel, il quale lasciò sua moglie e, una volta appresa della gravidanza della madre di Keanu, sposò Patricia.
Nel 1966 la madre si separa dal marito e si trasferisce con i figli a Toronto, in Canada, dove lavora come costumista per Alice Cooper, Dolly Parton e altri musicisti statunitensi. Secondo quanto affermato da Reeves stesso in un'intervista per The New York Times, ha visto per l'ultima volta il padre sull'isola di Kauaʻi all'età di tredici anni. Durante gli anni in cui frequenta le scuole superiori, cambia quattro scuole e nessuno si accorge che le sue difficoltà scolastiche, in realtà, sono dovute a un disturbo di lettura: l'attore infatti è dislessico. Per questo motivo Reeves decide di abbandonare gli studi a 17 anni, senza conseguire mai il diploma di scuola superiore. Mentre frequenta le scuole superiori, inoltre, Keanu diventa giocatore di hockey su ghiaccio, assumendo il ruolo di portiere ufficiale della squadra del college De La Salle di Toronto, in Canada, e venendo eletto miglior giocatore della scuola, cosa che gli avrebbe aperto la strada a una carriera da professionista nell'hockey. Al momento della scelta decisiva, tuttavia, opta però per le luci della ribalta, complice un infortunio alla mano che ne pregiudica la carriera sportiva. Fino alla maggiore età vive a Toronto con la madre, dove frequenta dei corsi di recitazione. Per mantenersi, lavora come affilatore di pattini da ghiaccio, boscaiolo e per un anno diviene anche dipendente di un negozio di pasta.
Nel 1986 Reeves suscita l'attenzione della critica grazie ai film I ragazzi del fiume e Il sogno di Robin, ma il suo primo ruolo da protagonista è, nello stesso anno, nei film sul mondo dell'hockey Spalle larghe, dove recita al fianco di Rob Lowe, e Giustizia violenta, al fianco di Kiefer Sutherland e Joe Spano. Il primo successo dell'attore è il film Bill & Ted's Excellent Adventure, del 1989, seguito da Un mitico viaggio, del 1991. Nel 1990 è co-protagonista della commedia Ti amerò... fino ad ammazzarti, diretto da Lawrence Kasdan, al fianco di Kevin Kline, Tracey Ullman, Joan Plowright, River Phoenix e William Hurt. Reeves vi interpreta il personaggio di Marlon, uno dei due tossicodipendenti (l'altro è Harlan, interpretato da William Hurt) ingaggiati da Rosalie (Tracey Ullman) per uccidere Joey (Kevin Kline). Lo stesso anno presta inoltre la voce al personaggio ricorrente di Ted Logan nella prima stagione della serie televisiva animata Bill & Ted's Excellent Adventures. Nel 1992 è protagonista, al fianco di Winona Ryder (Mina Murray), Gary Oldman (Dracula) e Anthony Hopkins (Abraham Van Helsing), del film Dracula di Bram Stoker, trasposizione del romanzo Dracula, dello scrittore britannico Bram Stoker diretta da Francis Ford Coppola e in cui Keanu Reeves interpreta il personaggio di Jonathan Harker. L'attore, alto 185 cm, nel 1995 viene incluso dalla rivista statunitense People tra le "50 persone più belle del mondo" e la rivista di cinema britannica Empire lo colloca più volte nella lista dei "100 attori più sexy della storia del cinema", alla diciassettesima posizione nel 1995 e alla ventottesima nel 2007, assegnandogli, nel 1997, il ventitreesimo posto nella lista dei "100 attori più grandi di tutti i tempi".
Il suo lavoro spazia da parti in piccoli film indipendenti come Belli e dannati di Gus Van Sant, dove interpreta un ragazzo che si prostituisce vendendosi sia a uomini sia a donne, a Point Break - Punto di rottura che lo rende celebre, per passare poi al ruolo dell'avvocato Kevin Lomax ne L'avvocato del diavolo, fino al ruolo di Neo, protagonista della quadrilogia di culto di Matrix. Il ruolo di Neo viene inizialmente scritto dalle sorelle Wachowski per Brandon Lee, ma in seguito alla morte dell'attore viene offerto prima a Johnny Depp e poi a Will Smith, ma entrambi rifiutano e la scelta ricade quindi Reeves. Per i sequel Matrix Reloaded e Matrix Revolutions, l'attore percepisce 20 milioni di dollari a film più il 15% delle entrate mondiali, per un totale di 185 milioni di dollari. Reeves viene pagato tra i 15 milioni e i 20 milioni di dollari a film.
Nel 2000 ottiene una candidatura ai Razzie Awards nella categoria peggiore attore non protagonista per The Watcher, candidatura ripresentata nel 2001 in qualità di peggiore interpretazione per i due film Hardball e Sweet November - Dolce novembre. Nel 2002 termina la sua collaborazione come bassista, iniziata nel 1991, con il gruppo rock Dogstar, progetto che quell'anno viene messo "in ibernazione". Dal 2002 suona inoltre il basso nel gruppo Becky, assieme all'ex batterista dei Dogstar, Robert Mailhouse, al chitarrista Paulie Kosta e alla cantante Rebecca Lord. All'inizio del 2005 annuncia di aver abbandonato la band e la carriera musicale.
Il 31 gennaio 2005 riceve una stella sulla Hollywood Walk of Fame. In quell'occasione, tra i vari annunci di congratulazioni pubblicati sui giornali di Los Angeles uno viene firmato Sandy B., per Sandra Bullock, la sua partner nelle pellicole Speed e La casa sul lago del tempo. L'attrice scrive di aspettarsi che Reeves contraccambi le congratulazioni in caso anche lei avesse ricevuto una stella; qualche settimana dopo Sandra riceve la sua stella e si ritrova una pagina di congratulazioni firmata da Keanu Reeves. In un sondaggio realizzato nel 2006 dal sito di intrattenimento statunitense Entertainment Tonight, Reeves viene incluso nella lista delle "10 star cinematografiche più amate d'America". Nell'aprile 2008 esce nelle sale statunitensi La notte non aspetta, film biografico diretto da David Ayer tratto da un breve racconto di James Ellroy a sua volta ispirato alla vicenda giudiziaria di O.J. Simpson. A dicembre del 2008 viene distribuito il remake del classico di fantascienza del 1951 Ultimatum alla Terra, in cui Keanu interpreata il ruolo del protagonista, l'alieno Klaatu, mentre al Festival di Berlino del 2008 viene presentato La vita segreta della signora Lee, scritto e diretto da Rebecca Miller, dove Reeves recita al fianco di Robin Wright, Winona Ryder e Monica Bellucci.
Grande appassionato di moto, nel 2011 Keanu Reeves fonda, in società con il preparatore Gard Hollinger, la Arch Motorcycle Co., azienda destinata a costruire moto su misura. Sempre ne 2011 scrive un libretto di poesie intitolato Ode to Happiness (), illustrato dall'artista Alexandra Grant. Nel 2013 è alla sua prima prova dietro la cinepresa, quando dirige il film di arti marziali Man of Tai Chi, che interpreta al fianco di Hu Chen e Karen Mok. Nel 2016 è protagonista, accanto a Renée Zellweger, del thriller Una doppia verità. Nel 2019 presta la voce al personaggio di Duke Caboom, ispirato allo stuntman Evel Knievel, nel film di animazione della Pixar Toy Story 4.
Nel 2020 presta la propria voce e la propria immagine, in motion capture, al personaggio di Johnny Silverhand nel videogioco prodotto dalla casa CD Projekt RED, Cyberpunk 2077, distribuito il 10 dicembre 2020. Nel settembre 2019 viene annunciata la produzione di un quarto film del franchise Matrix, in cui ritornano Reeves e Carrie-Anne Moss a ricoprire le rispettive parti di Neo e Trinity. Il film Matrix Resurrections, sempre diretto dalle sorelle Watchowsky, viene distribuito nel 2021. Nel luglio dello stesso 2020 viene inoltre annunciato che Keanu Reeves avrebbe realizzato un fumetto assieme all'autore canadese Matt Kindt e all'artista italiano Alessandro Vitti. Il fumetto BRZRKR viene pubblicato da Boom!Studios sotto forma di serie limitata di 12 albi, uscita a cadenza mensile e il cui primo numero sarebbe dovuto uscire nelle fumetterie a partire 7 ottobre 2020, ma in realtà ne viene posticipata l'uscita di 4 mesi e messo in vendita dal 17 febbraio 2021. BRZRKR narra la storia di un guerriero immortale reduce da migliaia di anni di battaglie, che serve il governo degli Stati Uniti d'America e si ritrova ad affrontare la vita come una sorta di maledizione. L'idea per il personaggio è dello stesso Reeves e le sembianze vengono modellate dal disegnatore Vitti sulla fisionomia dell'attore. Lo sviluppo della trama, incentrate sul tema dello spionaggio e delle cospirazioni governative, vengono affidate al fumettista Matt Kindt, mentre Reeves si concentra sulle le scene d'azione e il background del protagonista. Al tempo dell'uscita si fa cenno a un probabile adattamento cinematografico con protagonista lo stesso Keanu Reeves: il progetto avrebbe dovuto essere sviluppato dalla Universal Pictures per il grande schermo o da Netflix per lo streaming. Queste due strade sarebbero entrambe favorite, visti gli accordi di partenariato già in essere tra la casa editrice Boom!Studios e i due colossi dell'intrattenimento.