Allievo di Gabriel de Mortillet, il soprannome « Docteur Capitan » è soprattutto associato alla sua attività nel campo dell'antropologia preistorica e, specialmente, alla scoperta nel 1901 delle grotte decorate di Combarelles e di Font-de-Gaume, a Les Eyzies, in Dordogna, insieme a Henri Breuil et Denis Peyrony. Prese parte a ricerche in numerosi siti quali Laugerie-Haute, Teyjat, La Ferrassie, Abri de la Madeleine, Saint-Acheul e Font-de-Gaume.
A partire dal 1898 tenne corsi di antropologia preistorica presso l'École d'anthropologie prima di occupare la cattedra di Antichità Americane al Collège de France nel 1907.
Bibliografia Michel Brézillon, Dictionnaire de la préhistoire, Larousse, (1969), ISBN 2-03-075437-4 Marc Groenen, Pour une histoire de la préhistoire, Ed. J. Millon , (1994), ISBN 2-905614-93-5
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