Gli Slayer sono un gruppo musicale thrash metal statunitense formatosi a Los Angeles nel 1981.
Sono stati ritenuti tra i principali sviluppatori del loro genere, insieme a Metallica, Megadeth ed Anthrax.
Tratti distintivi della loro musica sono assoli veloci e caotici, rapidi groove di batteria, tremolo picking e doppia cassa martellante, peculiarità che hanno reso gli Slayer uno dei più importanti gruppi per lo sviluppo del metal estremo; in particolar modo il loro terzo album, Reign in Blood, è stato una profonda influenza per il death metal..
Il gruppo è noto per il contenuto dei testi che toccano argomenti riguardanti satanismo, nazismo, guerra, violenza, morte e serial killer.Metal Hammer, Novembre 2004, pag. 10. Dall'inizio della loro carriera, sono sempre stati al centro delle polemiche, ricevendo una moltitudine di critiche per presunte idolatrie naziste e sataniste e il gruppo è stato anche citato in vari episodi di cronaca nera, cosa che ha scatenato numerosi dibattiti sull'impatto della loro musica sui giovani.
Storia
Gli inizi (1981-1982)
Il gruppo si è formato nel 1981 ad Huntington Park, un sobborgo sudorientale di Los Angeles, ad opera dei chitarristi Kerry King e Jeff Hanneman. L'incontro tra i due fu fortuito. King, per caso, lo sentì suonare con alcuni suoi amici. Dopo essersi conosciuti, i due chitarristi, assieme al batterista di Hanneman, provarono alcuni pezzi dei Judas Priest e degli Iron Maiden. Poco tempo dopo King propose ad Hanneman di fondare un gruppo, ottenendo una risposta positiva. Hanneman era anche un grande ammiratore dell'hardcore punk e i suoi gusti musicali contribuirono a formare lo stile del quartetto californiano.
Successivamente King contattò il bassista Tom Araya, con il quale aveva già suonato in un gruppo chiamato Quits. L'ultimo arrivato fu Dave Lombardo, ex batterista di Escape e Sabotage (questi ultimi solamente omonimi al gruppo metal italiano), che conobbe King mentre lavorava come fattorino per consegna pizze. Completata la formazione, il ruolo di cantante venne affidato ad Araya.
Successivamente iniziarono ad esibirsi in vari locali nel sud della California, suonando principalmente cover heavy metal di Judas Priest, Iron Maiden e altri gruppi della NWOBHM.. Si suppone che lo stesso logo degli Slayer sia ispirato a quello di una band heavy metal inglese attiva dal 1979, gli Sparta.
Show No Mercy (1983)
Nel maggio del 1983 gli Slayer composero il loro primo demo, il quale conteneva i brani Fight 'Til Death, Black Magic e The Antichrist; in seguito, inseriti nel loro disco d'esordio. Il 27 agosto dello stesso anno aprirono un concerto dei Bitch in un locale di Los Angeles chiamato "Woodstock" e, mentre stavano suonando Phantom of the Opera degli Iron Maiden, vennero notati da Brian Slagel, titolare della neonata Metal Blade Records. Slagel ammirò con stupore la loro esibizione e, al suo termine, si recò nel backstage per invitare la band ad incidere un brano per la raccolta pubblicata dalla sua etichetta chiamata Metal Massacre Vol. III, dove comparirono altri gruppi come Virgin Steele e Warlord. La band compose per l'album della Metal Blade il brano Aggressive Perfector.
Dopo aver firmato un contratto con la Metal Blade, gli Slayer pubblicarono sul mercato, nel dicembre del 1983, il loro debutto discografico: Show No Mercy, fortemente influenzato, a detta di Tom Araya, da Venom, Judas Priest, Iron Maiden e Mercyful Fate. I testi trattano argomenti di satanismo, con il Diavolo che gioca un ruolo da protagonista nella maggioranza dei brani. Altro tema esposto è quello della seconda guerra mondiale con riferimenti al nazionalsocialismo, in particolare nel brano The Final Command.
La produzione del disco fu finanziata da Tom Araya e dal padre di Kerry King ed esso, assieme a Kill 'Em All dei Metallica, segnò la nascita del thrash metal.
Hell Awaits (1984-1985)
Tramite Slagel, il quartetto intraprese il tour promozionale del disco, noleggiando un Van e usando anche, per problemi di spazio, la Chevrolet Camaro di Araya. I primi concerti degli Slayer furono caratterizzati da un'iconografia prettamente satanista ed anche un make-up horrorifico che però fu abbandonato ben presto dalla band. Il tour, tuttavia, presentò vari problemi; gli Slayer vennero ben accolti, ma furono costretti a pernottare, in certe serate, a casa di alcuni spettatori per problemi di denaro. Oltre a questo inconveniente, al ritorno la band dovette subire la lamentela del suo produttore in quanto tutti i soldi che gli doveva non furono dati, perché i quattro li spesero in cibo e alcolici.
Completata la tournée, nel 1984 Kerry King ricevette un'offerta da Dave Mustaine, ex chitarrista solista dei Metallica, per suonare negli esordienti Megadeth. King decise di accettare e ciò portò un malcontento nell'organico, temendo che egli sarebbe entrato in pianta stabile nel gruppo di Mustaine. King, invece, non abbandonò gli Slayer e la sua esperienza nei Megadeth durò molto poco, in quanto suonò con il gruppo solamente in cinque concerti e se ne andò a causa di divergenze personali con Mustaine e per concentrarsi solamente sugli Slayer. Nello stesso anno venne pubblicato un disco dal vivo chiamato Live Undead e Haunting the Chapel, un EP contenente tre brani poi anche inserito come allegato alla versione rimasterizzata di Live Undead. In entrambe le produzioni, si iniziò a notare un ulteriore irrobustimento nel loro sound, con le chitarre abbassate di tonalità e con l'adozione della doppia cassa.
Nel 1985 uscì il secondo album in studio, Hell Awaits, un disco che segnò un rilevante cambiamento stilistico del gruppo. La produzione è più pulita ed il suono diviene ancor più veloce e possente. Se Haunting the Chapel iniziò a distaccarsi dalle influenze della New wave of British heavy metal contenute in Show No Mercy, Hell Awaits delineò lo stile per cui gli Slayer sono noti al giorno d'oggi, uno stile che sarà da esempio per varie formazioni estreme venute dopo. Nello stesso anno, la band partecipò al Combat Tour assieme a Venom ed Exodus, suonando varie date nell'America del Nord. Da alcune performance di questa tournée venne estratta la videocassetta Ultimate Revenge, attualmente fuori catalogo. Durante una data di questo tour, Hanneman e Lombardo si trovavano dietro l'autobus dei Venom con Cronos e ad un tratto si presentò Araya totalmente ubriaco che chiese a loro dove si trovava il bagno. Cronos gli rispose "Qui, qui nella mia bocca!" ed il cantante degli Slayer urinò in testa al leader dei Venom, il quale gli scagliò un pugno in faccia. In seguito all'incidente, Araya fece il resto del tour con un occhio viola.
Reign in Blood (1986-1987)
Dopo Hell Awaits gli Slayer decisero di cambiare casa discografica. Rick Rubin della Def Jam Recordings seguiva la loro musica anche se, fino a quel momento, la sua etichetta si occupò solo di artisti hip hop come LL Cool J e Beastie Boys. Dave Lombardo, venuto a conoscenza del suo interesse, entrò in contatto con lui grazie all'ausilio del fotografo Glen E. Friedman. Incontratisi durante una riunione tenuta da Slagel, gli Slayer e Rubin stipularono un contratto ed il gruppo entrò a far parte della sua etichetta, in quel momento alla prima esperienza con un gruppo heavy metal.
Il 1986 vede l'uscita del terzo album in studio, Reign in Blood, il primo prodotto con l'ausilio di Rubin, uno dei più grandi dischi della storia del thrash metal.. Con questo album, il sound degli Slayer divenne ancor più duro ed essenziale, scarno. A differenza di lavori come Master of Puppets dei Metallica e Peace Sells... But Who's Buying? dei Megadeth, entrambi dischi più tecnici e melodici, Reign in Blood si distinse per la sua velocità esecutiva e per la sua brutalità sonora. La rivista Kerrang! lo definì "l'album più pesante di tutti i tempi". Alla sua uscita, il gruppo ricevette una moltitudine di accuse da parte dei media, perlopiù di simpatie naziste; parte della causa è Angel of Death, oggetto di forti controversie ancora oggi e Reign in Blood, a causa dei suoi contenuti scabrosi, trovò difficoltà ad essere pubblicato, a causa anche della cattiva pubblicità fatta dalla Parents Music Resource Center di Tipper Gore.
Nonostante le critiche, l'importanza di Reign in Blood fu tale da essere tra i dischi che hanno dato vita al death metal,. ma anche da influenzare molti gruppi thrash e black metal venuti dopo.. L'album contiene classici come la già menzionata Angel of Death, Altar of Sacrifice, Criminally Insane e le conclusive Postmortem e Raining Blood, entrambe immancabili in ogni concerto della formazione californiana. Dopo aver intrapreso il tour del disco (Reign in Pain) con gli Overkill negli Stati Uniti d'America e con i Malice in Europa, Dave Lombardo esce dal gruppo per dedicare più tempo a sua moglie. Gli Slayer chiamarono immediatamente Tony Scaglione, preso in prestito dai Whiplash, che partecipò ad un'altra tournée con i W.A.S.P.. Finito il tour, Scaglione tornò nei Whiplash per dare spazio al ritorno di Lombardo, il quale venne convinto da sua moglie a tornare negli Slayer.
South of Heaven, Season in the Abyss e l'addio di Dave Lombardo (1988-1992)
Nel 1988 venne pubblicato il quarto album South of Heaven. Esso segnò un altro cambiamento: vennero rallentate le ritmiche e venne dato anche un piccolo spazio alla melodia, mantenendo però il sound sempre incisivo. La composizione dei brani (dal punto di vista dei testi) vide un'importante partecipazione di Araya. Il disco ebbe un buon riscontro, sebbene inferiore a Reign in Blood. Nello stesso anno, la band preparò il World Sacrifice Tour assieme ai Nuclear Assault, suonò poi con i W.A.S.P. e partecipò come band di supporto nel tour di Ram It Down dei Judas Priest.
Nel 1990 uscì Seasons in the Abyss per la nuova etichetta di Rubin, la Def American, che successivamente cambiò definitivamente nome in American Recordings. L'album divenne un grande successo nel suo genere e il brano War Ensemble divenne un punto fisso di Headbangers Ball, programma statunitense dedicato all'heavy metal, trasmesso da MTV in quel periodo. Con questo lavoro, gli Slayer confermarono la formula adottata da South of Heaven, brani con ritmiche sia veloci che più lente e un piccolo spazio per la melodia. Le tematiche, invece, seppur già accennate in Hell Awaits, risultarono incentrate sui serial killer (Dead Skin Mask è un esempio), di cui si occupò principalmente Araya.
Nello stesso anno il gruppo partì per il Clash of the Titans, tour mondiale in compagnia di Anthrax, Megadeth e Alice in Chains in Nord America e con Megadeth, Suicidal Tendencies e Testament in Europa. Le performance degli Slayer furono documentate nel doppio live Decade of Aggression (1991). Terminato il tour, nella band ritornarono i problemi. Mentre tra Araya, King e Hanneman si creò un ottimo rapporto di amicizia e di cooperazione, Lombardo sembrò non essersi integrato bene con i suoi colleghi, riprendendo forti discussioni con loro. Fu così che Lombardo uscì di nuovo dal gruppo, a causa di discussioni con gli altri membri contrari alla presenza di sua moglie nelle tournée. La partenza di Lombardo riportò il gruppo in uno stato di precarietà e i membri rimanenti si misero alla ricerca di un sostituto. Tramite il batterista John Tempesta, Paul Bostaph, già membro di Testament e Forbidden, ebbe modo di conoscere il guitar tech di King il quale lo presentò a quest'ultimo. Dopo un'audizione, gli Slayer lo ritennero il batterista adatto al loro sound e venne assoldato come sostituto di Lombardo.
Gli Slayer con Paul Bostaph (1992-1995)