Rifiuti del processo alimentare

Con rifiuti del processo alimentare si intende «ogni sostanza commestibile, cruda o cotta, che viene scartata, o si intende scartare o è necessario scartare». Questa definizione di rifiuti è stata data dalla Commissione europea."Whether it is waste must be determined ... by comparison with the definition set out in Article 1(a) of Directive 75/442, as amended by Directive 91/156, that is to say the discarding of the substance in question or the intention or requirement to discard it""For the purposes of this Directive: (a) "waste" means any substance or object which the holder disposes of or is required to dispose of pursuant to the provisions of national law in force;" (Amended by Directive 91/156) Poiché esistono molte definizioni di rifiuti, esistono altrettante definizioni di rifiuti del processo alimentare: ordini professionali, organizzazioni non a scopo di lucro, organismi internazionali e governi nazionali possono aver formalizzato proprie definizioni.Oreopoulou, Russ, op. cit., p. 1.

Definizione Nel 1975, la Commissione europea, l'organo esecutivo dell'Unione europea, diede la definizione legale di rifiuti, valida negli Stati appartenenti all'Unione: "ogni sostanza o oggetto per il quale il proprietario elimina o è costretto ad eliminare come previsto dalle leggi statali in vigore". Questa direttiva (75/442/EEC) fu emanata nel 1991 (91/156), con l'aggiunta delle "categorie di rifiuti" (Allegato I) e l'omissione di ogni riferimento alle leggi nazionali. L'Allegato I categorizza i tipi di rifiuti in base a come si presentano, e alcune categorie appaiono specifiche per certi tipi di rifiuti: "I prodotti la cui data per un uso appropriato è passata" definisce i rifiuti alimentari, riferendosi con "data" alla data di scadenza dei cibi.

La United States Environmental Protection Agency definisce i rifiuti alimentari per gli Stati Uniti come: "Avanzi di cibo e rifiuti derivati dalla preparazione di cibo da parte di esercizi commerciali come alimentari, ristoranti, caffetterie e cucine, e attività industriali come le mense aziendali". Sebbene l'EPA sia un'agenzia nazionale, i singoli Stati hanno la possibilità di dare una propria definizione per i rifiuti alimentari, in accordo con le politiche nazionali e purché non siano in disaccordo con altre definizioni,"Food Material" means any material that was acquired for animal or human consumption, is separated from the municipal solid waste stream, and that does not meet the definition of "agricultural material." anche se molti Stati non ne hanno approfittato."Many states surveyed for this paper do not define food waste or distinguish between pre-consumer and post consumer food waste, while other states classify food waste types."

La definizione di rifiuti del processo alimentare può variare in molti modi: da che cosa sono costituiti i rifiuti, come sono stati prodotti, e dove/cosa è buttato da/generato da. La definizione può variare e complicarsi per diversi motivi; alcuni gruppi non considerano i rifiuti del processo alimentare come rifiuti veri e propri a causa delle loro applicazioni;Oreopoulou, p. 2. alcune definizioni sono basate sulle definizioni di altri tipi di rifiuti (ad esempio i rifiuti agricoli).

Fonti dei rifiuti Produzione di cibo

Nei paesi in via di sviluppo che sviluppano l'agricoltura commerciale e/o industriale, i rifiuti del processo alimentare possono presentarsi in molte fasi del processo industriale e in grossi volumi. Nell'agricoltura di sussistenza, la mole dei rifiuti non è quantificabile, ma è ragionevole supporre che sia insignificante a confronto dei rifiuti di quella industriale, dato che tali rifiuti si possono presentare solo in un numero limitato di fasi, e sono derivati dalla necessità di cibo e non dalla domanda di mercato globale. Tuttavia le perdite nei magazzini delle piccole fattorie nei paesi in via di sviluppo, in particolare in Africa, possono essere alte anche se l'esatta quantità di tali perdite è tuttora argomento di discussione. La ricerca nell'industria alimentare degli Stati Uniti, che è la più ricca al mondo per diversità e abbondanza, ha trovato i rifiuti che si producono all'inizio del processo produttivo alimentare. Dalla semina, le colture possono essere soggette a infestazioni e maltempo, che causano perdite prima del raccolto. Dato che gli agenti atmosferici (come temperatura e precipitazioni) sono il primo "concime" per la crescita delle piante, le perdite sono naturali e possono essere verificate su qualsiasi forma di coltivazione all'aperto. L'uso di macchine agricole per il raccolto può causare rifiuti, in quanto la macchina non è in grado di distinguere le colture mature da quelle acerbe, oppure raccoglie solo una parte del raccolto. I fattori economici, come la standardizzazione e la regolamentazione della qualità e dell'aspetto, causano anch'essi rifiuti; gli agricoltori spesso raccolgono solo quello che è entro gli standard, preferendo lasciare a terra le piante che non sono conformi (invece di riutilizzarli come fertilizzante o cibo per gli animali), spesso le piante non raccolte vengono successivamente buttate.

Lavorazione del cibo

I rifiuti vengono prodotti, ovviamente, anche durante il processo produttivo post-raccolto, ma la quantità di scarto prodotta è sconosciuta e difficile da stimare. Nei magazzini una considerevole quantità viene persa a causa degli insetti e dei microorganismi. Questo problema è particolarmente sentito nei Paesi caratterizzati da un clima caldo (con temperature attorno ai 30º Celsius) e ambienti umidi (tra il 70 e il 90 percento), poiché tali caratteristiche incoraggiano la riproduzione degli insetti e dei microorganismi. La perdita di valore nutrizionale, di valore calorico e commestibilità dei raccolti a causa della temperatura, dell'umidità e dell'azione dei microorganismi, sono tra le cause principali dei rifiuti durante il processo di lavorazione, purtroppo tali "perdite" non sono misurabili come quelle quantitative.

Alcuni rifiuti causati dalla lavorazione del cibo sono impossibili da ridurre senza intaccare la qualità stessa del prodotto finito. Le regole per la sicurezza alimentare sono in grado di identificare i cibi che non soddisfano gli standard prima che questi raggiungano il consumatore finale. Tali regole assicurano al consumatore gli standard qualitativi, anche se sono in conflitto con la filosofia del "riutilizzo" del cibo non idoneo (ad esempio come mangime); chiaramente tali regole sono di vitale importanza nella lavorazione di prodotti alimentari animali (come carne o latte).

Vendita al dettaglio

L'imballaggio protegge il cibo dai possibili danni causati dal trasporto dalla fabbrica/fattoria, via grossista, fino alla vendita al dettaglio, inoltre preserva la freschezza del prodotto prima del consumo. Anche se ha un ruolo fondamentale nella conservazione del cibo, l'imballaggio può compromettere gli sforzi per ridurre i rifiuti del processo alimentare in quanto esso stesso crea rifiuti.

Impatto

Lo scarto del cibo può avere un impatto estremamente diversificato, a seconda della quantità prodotta e del modo in cui lo si tratta; in alcuni paesi la quantità di rifiuti alimentari è trascurabile e ha un basso impatto. In paesi come gli USA e il Regno Unito, comunque, l'impatto sociale, economico, ambientale dei rifiuti alimentari è enorme.

Nel Regno Unito, 6,7 milioni di tonnellate all'anno di cibo sprecato (cioè cibo acquistato e commestibile, ma buttato via) equivalgono ad un costo di 10,2 miliardi di sterline l'anno. Questo si traduce in un costo che va dalle 250 alle 400 sterline l'anno per ogni famiglia britannica.

Lo scarto alimentare pro capite annuo in Nord America nel 1918 era quantificato tra i 45 e i 90 kg,Capes and Carpenter Municipal Housecleaning: The Methods and Experiences of American Cities in Collecting and Disposing of their Municipal Wastes, New York: Dutton, 1918. Full text at Google Books. provenienti per la maggior parte da abitazioni private, quantità che al giorno d'oggi avrebbe scarsa rilevanza.

Uno studio del 2004 dell'Università dell'Arizona, ha rivelato che il 14-15 % del cibo commestibile americano rimane intatto o confezionato, tale quantità corrisponde a 43 miliardi di dollari di cibo commestibile ma sprecato.

Risposta Prevenzione

Un modo per affrontare e risolvere il problema dei rifiuti alimentari è quello di ridurne la creazione. Questo comportamento è stato sostenuto da campagne promosse da gruppi ambientali e di assessorato, concentrando l'attenzione dei media sul problema.

I consumatori possono ridurre la quantità di rifiuti alimentari da loro prodotti al momento dell'acquisto e, a casa loro, adottando alcune semplici misure; pianificare prima di acquistare del cibo è importante, si è visto infatti che gli acquisti d'impulso sono spesso i più soggetti a sprechi. Un'adeguata conoscenza dei metodi di conservazione del cibo riduce la possibilità che il cibo diventi non commestibile e, di conseguenza, che venga sprecato.

Raccolta

Nelle aree in cui la raccolta dei rifiuti è pubblica, gli scarti alimentari sono di solito gestiti dallo stesso ente pubblico che si occupa della raccolta degli altri rifiuti. La maggior parte degli scarti di cibo sono raccolti fin dall'inizio insieme ai rifiuti indifferenziati. La raccolta differenziata ha il vantaggio che gli scarti di cibo possono essere smaltiti con modalità non applicabili agli altri scarti.

Dalla fine del XIX secolo fino a metà del XX secolo, molte aziende municipalizzate hanno raccolto gli scarti alimentari (chiamati “garbage” in opposizione a “trash”) separatamente. Tali scarti venivano generalmente disinfettati e dati come cibo ai maiali, sia nelle fattorie private che nelle porcilaie municipali."La maggior parte delle piccole città in questo stato smaltiscono i loro rifiuti dandoli in pasto ai maiali, ma...solo per mantenere le porcilaie municipali."Capes and Carpenter, 1918, p. 169

La raccolta sul ciglio della strada dei rifiuti alimentari è recentemente stata ripristinata in alcune aree. Per mantenere bassi i costi di raccolta e velocizzare la raccolta differenziata degli scarti alimentari, alcune autorità locali, soprattutto in Europa, hanno introdotto le cosiddette “raccolte di rifiuti biodegradabili a settimane alterne” (inclusi ad esempio gli scarti dei lavori di giardinaggio), che consente di raccogliere una grande varietà di materiali riciclabili ad un costo ragionevole e permette di migliorare la loro velocità di raccolta. Ad ogni modo, in tali paesi occorre aspettare due settimane prima che i rifiuti vengano raccolti. Al riguardo ci sono polemiche, in particolare durante la stagione calda, durante la quale i rifiuti alimentari marciscono, emettono cattivi odori e attirano parassiti e insetti. La maggior parte dei rifiuti della cucina lascia la casa attraverso il tritarifiuti.

Smaltimento Come gli altri tipi di rifiuti, gli scarti alimentari possono essere gettati via, ma i rifiuti alimentari possono anche essere dati in pasto agli animali (tipicamente ai suini), o possono essere smaltiti tramite biodegradazione attraverso il metodo del compost o quello della digestione anaerobica per poi essere riutilizzati per arricchire il terreno.

Gettando i rifiuti alimentari in discarica si causano gravi danni ambientali. Per quantità, sono la più grande causa di creazione di gas metano. Durante la decomposizione causano cattivi odori, attraggono parassiti e insetti e hanno la capacità di aumentare la domanda biochimica di ossigeno (BOD) del percolato. La direttiva Europea relativa alle discariche a alla regolamentazione dei rifiuti, come in altri paesi, invita a separare i rifiuti organici rispetto a quelli che andranno genericamente raccolti nelle discariche per questa ragione.