Era il leader de facto della Țara Moților nel 1849, comandando l'esercito rumeno della Transilvania, in alleanza con l'esercito austriaco, contro le truppe rivoluzionarie ungheresi sotto la guida di Lajos Kossuth. Gli fu dato il soprannome di Crăișorul Munților ("Il principe dei monti").
Origini e studi Nacque sui Monti Apuseni in una famiglia di contadini benestanti. Il primo antenato conosciuto di Avram Iancu è Gheorghe Iancu, sacerdote ortodosso, partecipante alla rivolta di Horea e imparentato con lui. Il fratello del nonno di Avram Iancu era Horea.
Gheorghe Iancu (morto prima del 1812) ebbe sette figli, quattro femmine - Sântioana, Maria, Zamfira e Ana - e tre maschi - Alisandru padre del futuro eroe, Avram e Ioan.
Il padre di Avram Iancu, Alisandru (1787-1855), era un guardia forestale, poi giudice regionale. Frequentò la scuola elementare del villaggio e probabilmente quella di Câmpeni. La madre di Avram Iancu era Maria Gligor. I due figli della famiglia Iancu furono Ioan (1822-1871) e Avram.
Avendo una buona situazione economica, Avram Iancu frequentò la scuola elementare nel suo villaggio natale, nel boschetto di Târsa, dove ebbe come insegnante Mihai Gomboș, venendo poi trasferito dai suoi genitori a Poiana Vadului e Câmpeni, diplomandosi al l'età di 13. Qui ebbe Moise Ioanette come insegnante. Frequentò il liceo a partire dal 1837 a Zlatna, diplomandosi nel 1841. Si iscrisse poi al Liceo Scolopio di Cluj. A partire dal 1844 frequentò la Facoltà di Giurisprudenza di Cluj.
Nell'anno 1846, come era consuetudine di tutti coloro che all'epoca completavano le scienze giuridiche, cercò di ricoprire un incarico amministrativo, chiedendo di essere accettato a un posto di praticante senza stipendio. Tuttavia, la sua richiesta è stata respinta dal governo di Cluj perché proveniva da una famiglia di servi, solo i nobili erano approvati per tali incarichi. Dopo alcune settimane, si iscrisse come cancelliere a Târgu Mureș , presso la Royal Tabla (Corte d'Appello della Transilvania). Sostenne l'esame di avvocato nel marzo 1848. Durante il periodo in cui era cancelliere a Târgu Mureș, incontrò la maggior parte dei giovani rumeni che sarebbero stati suoi compagni d'armi durante la Guerra Nazionale della Transilvania: Nicolae Bârlea, Iacob Bologa, Ioan Buteanu, Petru Dobra, Vasile Fodor, Iosif Hodoș , Ilie Măcelariu, Florian Micaș, Alexandru Papiu-Ilarian, Ioan Oros, Ioan Pinciu, Dionisie Pop Marțian, Samuil Poruțiu, Nicolae Solomon, Iosif Sterca -țuluțiuDionisie Tobias, Amos Tordășianu. Anche in questo periodo conobbe Nicolae Vlăduțiu, futuro prefetto della legione. E Nicolae Muresan, futuro tribuno.
Attività politica e militare
Intorno allo scoppio della rivoluzione paşoptista ungherese in Ungheria e Transilvania, nel marzo 1848, Avram Iancu era cancelliere a Târgu Mureș, insieme a diverse dozzine di altri giovani rumeni.
Le prime informazioni sulla rivoluzione di Vienna giunsero in Transilvania il 21 marzo 1848 attraverso i giornali di Pest. Il 22 marzo i cancellieri di Târgu Mureș (200 giovani di tutte le nazionalità) hanno indirizzato un memorandum all'imperatore austriaco, che, coperto di firme, è stato presentato il 24 marzo al sindaco di Târgu Mureș. Il 25 marzo i giovani ungheresi di Târgu Mureș hanno organizzato una manifestazione patriottica, sono stati invitati anche i cancellieri rumeni. L'obiettivo principale della gioventù ungherese era "l'unione con la madrepatria" e solo dopo la liberazione delle masse dal giogo della Serbia. Sebbene inizialmente i giovani rumeni fossero anche d'accordo con i principi di libertà proclamati dalla rivoluzione ungherese, hanno voluto precisare quanto segue, attraverso la voce di Alexandru Papiu-Ilarian:
E Samuil Poruțiu, chiedendo di intervenire nella riunione dei cancellieri, ha chiesto di "non fingere che siano tutti solo ungheresi... Perché anche Dio dovrebbe essere ungherese? Giuriamo sul Dio dei popoli!", ma fu interrotto dai cancellieri ungheresi, che chiesero "Unione o morte! Uniamoci all'Ungheria, perché altrimenti periamo!". La gioventù ungherese non accetta concessioni. Suggestiva la risposta ricevuta da Poruțiu dallo scrittore ungherese Urházy, esponente di spicco della giovane generazione: “Vostra Maestà, avete solo firmato il sindacato! Signoria, concittadino Poruțiu, ora siete ungherese!" A questa manifestazione era presente anche Avram Iancu. Offesi dall'insistenza con cui i giovani rumeni difendono le loro opinioni, i giovani ungheresi guarderanno con molta attenzione Iancu ei suoi colleghi.
Il 26 marzo 1848, nella casa dove abitava Avram Iancu a Târgu Mureș, ebbe luogo un incontro di giovani rumeni, per ascoltare Nicolae Bârle che era arrivato da Blaj, dove si era svolto un incontro di intellettuali rumeni. Il consiglio dei giovani ha deciso di tenere un'assemblea nazionale a Blaj domenica Tomii, con l'obiettivo di "fare i passi necessari per la causa nazionale".
Il 1 aprile 1848 Iancu, insieme ad altri giovani rumeni tra cui Alexandru Papiu-Ilarian, Samuil Poruțiu e Florian Micaș, giunse a Blaj, partecipando alla consultazione politica. Da Blaj, Avram Iancu si recò in montagna, alla sua residenza, dove arrivò il 6 aprile. In questa data si svolse l'incontro dei romeni di Câmpeni, e nei giorni successivi prese parte agli incontri convocati da Simion Balint e Ioan Buteanu. Riunioni del popolo furono convocate ad Abrud, Câmpeni e Bistra, per discutere i punti di un memorandum che doveva essere sottoposto al governo. Iancu ha contribuito a queste riunioni con le informazioni portate da Blaj e Buteanu con le informazioni portate da Cluj. Avram Iancu, insieme a Simion Balint, ha attraversato i villaggi sopra Campeni, su Râul Mare e Râul Mic, per parlare e mobilitare le persone per l'azione politica. Durante questo periodo, in seguito alle informazioni di alcuni funzionari ungheresi della zona, Iancu è stato classificato dal governo come "pericoloso" e ne è stato ordinato l'arresto. Invitato a Târgu Mureș dal presidente del Consiglio reale, Iancu partì per questa città. È sfuggito all'arresto perché il governo non aveva emesso il mandato di cattura. La stessa cosa non accadrà al giovane avvocato di Cluj, Florian Micaș, che verrà arrestato pochi giorni dopo. Dopo il confronto con il presidente della Corte d'Appello, Iancu è tornato d'urgenza a casa, facendo un'unica tappa lungo il percorso, a Blaj, dove si è aggiornato sulle decisioni politiche dei vertici romeni. In breve tempo rivolse ai suoi seguaci il seguente appello:
Sempre a Blaj, Iancu apprese che il governatore della Transilvania, il conte ungherese Teleki, proibì lo svolgimento dell'assemblea nazionale rumena prevista per il 30 aprile 1848 a Blaj. Al vescovo rumeno è stato chiesto di convocare un piccolo numero di chierici e leader laici in un'altra data per redigere un memorandum alla Dieta. Questa misura era volta a sminuire la forza politica dei rumeni, motivo per cui si è deciso di continuare i passi per l'assemblea. Il vescovo greco-cattolico rumeno Ioan Lemeni, noto come seguace dell'unione della Transilvania con l'Ungheria, ha ricevuto dal governatore la richiesta di andare in montagnaper calmare la folla e porre fine alle assemblee del popolo.
Allo stesso tempo, dopo Pasqua, le autorità ungheresi in Transilvania dichiararono lo stato d'assedio e iniziarono a erigere forche nei villaggi rumeni, al fine di intimidire i rumeni e farli non partecipare all'Assemblea nazionale di Blaj il 30 aprile. Il vescovo Ioan Lemeni proibì ai suoi sacerdoti di comparire all'assemblea, e le colonne di contadini rumeni cercarono di essere fermate con vari metodi: il posizionamento di truppe lungo il loro percorso, il divieto di attraversare i ponti, la confisca di tutte le barche che potevano essere usato per attraversare i fiumi, e così via L'incontro dei romeni della domenica di Tomii si è quindi svolto senza l'approvazione del governatore della Transilvania. I leader rumeni hanno cercato di formulare le richieste rumene e hanno discusso il programma dell'assemblea nazionale. Gli incontri sono stati presieduti da Simion Bărnutiu, con il quale Iancu andava molto d'accordo.
All'Assemblea nazionale Blaj del 30 aprile 1848, Avram Iancu partecipò, insieme a Ioan Buteanu, alla testa di 2.000 cittadini, ricevendo con entusiasmo i rumeni presenti all'assemblea. Iancu, Buteanu e Papiu-Ilarian corrono il rischio e, sfidando l'ostinazione di Teleki, presentano le richieste rumene. I rappresentanti dell'autorità pubblica venuti a leggere l'ordinanza di scioglimento dell'assemblea devono rilasciare ai tre tribuni certificati di buona condotta e l'assicurazione che non subiranno ulteriori conseguenze. Lo slogan con cui Iancu aveva mobilitato il popolo era "Tu sei il popolo!".
Il 1 maggio 1848, il folto gruppo di mots tornò a casa, guidato da Avram Iancu. In montagna, Iancu iniziò a mobilitare i romeni per partecipare alla seconda Assemblea nazionale a Blaj, prevista per il 3/15 maggio 1848. I Moti non aspettarono più le decisioni politiche degli austriaci o degli ungheresi, cessarono di propria iniziativa a considerare ancora i servi. Si sono rifiutati di svolgere lavori di servi e di pagare le tasse comunali. Il loro umore non era d'accordo con le autorità ungheresi, lo spagnolo Lazar fu inviato il 5 maggio 1848 a Vidra de Sus, per parlare ai romeni. Essendo una domenica, la gente era in chiesa. Lo spagnolo ha cercato di parlare con loro, ma è stato interrotto dalla folla. Apprendendo che un proclama era stato letto ai romeni, lo chiese e gli fu dato e letto da Alisandru Iancu, il padre di Avram. In conclusione, Avram Iancu ha aggiunto da solo: "I rumeni non chiederanno la libertà agli ungheresi, sono abbastanza forti da strapparla combattendo".
Alla Grande Assemblea Nazionale di Blaj il 3/15 maggio 1848, presieduta dai vescovi di Lemeni e Șaguna, Iancu partecipò alla guida di 10.000 moti, organizzati e militarmente disciplinati. Iancu è arrivato a Blaj il 15 maggio e ha preso parte a tutte le discussioni, ei suoi deputati hanno assicurato la sicurezza e l'ordine dell'assemblea, alla quale hanno partecipato decine di migliaia di contadini rumeni, oltre a rivoluzionari moldavi e di montagna. Inoltre, Iancu parlò ai rumeni, esponendo e spiegando loro le pretese della nazione rumena in Transilvania. In questa riunione si decise di inviare due delegazioni rumene, una a Vienna, per presentare le lamentele dei romeni all'imperatore, e l'altra a Cluj, per presentarli alla Dieta di Transilvania.
Alla fine di maggio 1848, Iancu, insieme ai leader rumeni dei Monti Apuseni, tenne una conferenza a Câmpeni, per decidere l'atteggiamento da seguire riguardo alla servitù della gleba, che non era ancora stata legalmente abolita. Iancu ha sostenuto l'adempimento dei compiti di servo fino al chiarimento legale della situazione e solo se non risolto legalmente, per cercare di ottenere i suoi diritti con la forza.
Il 4 giugno, il barone Perenyi presentò un rapporto sulla situazione nei Monti Apuseni e, di conseguenza, il 6 giugno 1848, il commissario del governo di Pest ordinò l'adozione di misure severe contro Avram Iancu. Mentre era a Sibiu, Avram Iancu apprese la nuova notizia sulla situazione politica in Transilvania: il governo della Transilvania, riunitosi il 29 maggio a Cluj, aveva decretato l'unione della Transilvania con l'Ungheria, senza discutere la memoria dei romeni che costituivano la maggioranza in Transilvania (1.250.000 rumeni contro circa 600-700.000 ungheresi e 250.000 sassoni), nonché lo scioglimento del Comitato nazionale rumeno da Sibiu, minacciando con dure punizioni coloro che avrebbero osato convocare altre assemblee.