Biografia
All'età di diciassette anni iniziò lo studio del canto con Alessandro Vezzani al Conservatorio di Bologna, attirando l'attenzione di Franco Alfano. Iniziò la carriera nel 1926 a Cremona con lo pseudonimo di Maria Bianchi, interpretando poi diversi ruoli a Parma nei due anni successivi, prima di giungere al Teatro alla Scala, dove debuttò nel 1929 nel ruolo di Eva ne I maestri cantori di Norimberga, con la direzione di Arturo Toscanini.
Divenne una presenza fissa alla Scala fino al 1950, esibendosi inoltre all'Opera di Roma e negli altri principali teatri italiani. Apparve anche all'estero: Royal Opera House di Londra nel 1937 e nel 1939, Stati Uniti (Metropolitan Opera House e San Francisco Opera) nel 1938, Buenos Aires nel 1941.
I ruoli che la resero celebre furono in primis Manon, che le permise di esprimere tutte le doti di cantante-attrice, e poi Mimì, Liù, Butterfly, Adriana. Il vasto repertorio comprendeva anche opere di autori contemporanei: cantò nelle prime rappresentazioni de L'ultimo Lord di Alfano, Pinotta di Mascagni, La farsa amorosa di Zandonai, Il Campiello e La dama boba di Wolf Ferrari.
Particolarmente attratta da Madama Butterfly, attribuì a ciò il motivo del suo ritiro dalle scene nel 1954, affermando: "il ruolo di Cio-Cio-San è stata la mia rovina. Cantarlo come ho fatto, dando tutto ciò che avevo e forse anche di più, esigeva il pagamento di un prezzo enorme. So benissimo che Butterfly ha abbreviato la mia carriera di almeno cinque anni".
Giulietta Simionato aggiunse: "...ha donato una gran parte di se stessa, più di quanto fosse bene per lei, ma il risultato è stato estremamente commovente".
Sposò nel 1942 il medico Mario Giacomo Signorelli ed ebbe una figlia.Lanfranco Rasponi, The Last Prima Donnas, Limelight Editions, 1985 - ISBN 0879100400 Una scultura di Massimo Gardellini la ricorda a Portomaggiore. In
Repertorio RuoloTitoloAutoreFreddieL'ultimo LordAlfanoMicaëlaCarmenBizetMargheritaMefistofeleBoitoLouiseLouiseCharpentierAdriana LecouvreurAdriana LecouvreurCileaCarolinaIl matrimonio segretoCimarosaAdinaL'elisir d'amoreDonizettiNorinaDon PasqualeDonizettiLady Harriet DunhamMarthaFlotowMargheritaFaustGounodGiulietta CapuletiRomeo e GiuliettaGounodMadelonLe preziose ridicoleLattuadaNeddaPagliacciLeoncavalloZazàZazàLeoncavalloLolaCavalleria rusticanaMascagniSuzelL'amico FritzMascagniIrisIrisMascagniColombinaLe maschereMascagniLodolettaLodolettaMascagniPinottaPinottaMascagniManon LescautManonMassenetThaïsThaïsMassenetSusannaLe nozze di FigaroMozartZerlinaDon GiovanniMozartPaminaIl flauto magicoMozartGiuliettaI racconti di HoffmannOffenbachManon LescautManon LescautPucciniMimìLa bohèmePucciniCio-Cio-SanMadama ButterflyPucciniMagda de CivryLa rondinePucciniLaurettaGianni SchicchiPucciniLiùTurandotPucciniSaamchedineMârouf, ciabattino del CairoRabaudVioletta ValéryLa traviataVerdiNannettaFalstaffVerdiElsa di BrabanteLohengrinWagnerEvaI maestri cantori di NorimbergaWagnerFeliceI quatro rusteghiWolf-FerrariFineaLa dama bobaWolf-FerrariGasparinaIl campielloWolf-FerrariGabriellaLa via della finestraZandonaiLuciaLa farsa amorosaZandonai
Discografia Mefistofele (Margherita), con Nazzareno De Angelis, Antonio Melandri, Giannina Arangi Lombardi, dir. Lorenzo Molajoli - Columbia 1931 Turandot (Liù; selez.), dal vivo Londra 1937, con Eva Turner, Giovanni Martinelli, dir. John Barbirolli - Classical Moments Manon (selez., in ital.), dal vivo La Scala 1947, con Giuseppe Di Stefano, Mario Borriello, dir. Antonio Guarnieri - Cetra/Myto Adriana Lecouvreur, con Nicola Filacuridi, Elena Nicolai, Luigi Borgonovo, dir. Federico Del Cupolo - Colosseum/RCA 1949
L'etichetta Preiser ha inoltre pubblicato un recital in CD nella collana "Lebendige Vergangenheit" (Mono 89.162); la raccolta comprende la famosa registrazione del "duetto delle ciliegie" da L'amico Fritz, inciso nel 1937 con Tito Schipa.
Filmografia Ritorno, regia di Géza von Bolváry (1940)
Note
Bibliografia
The Last Prima Donnas, di Lanfranco Rasponi, Alfred A. Knopf, 1982. ISBN 0-394-52153-6
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