Nacque a New York ma, poco dopo la sua nascita, si trasferì con la famiglia a New Orleans, in Louisiana. A 14 anni tornò a New York e iniziò a frequentare la "Riverdale County School". Studiò con grandi successi all'università di Yale dove ottenne la laurea con lode.
Bibliografia Paquette, L. A.; Orchin, M. "Melvin Spencer Newman", in National Academy of Sciences of the United States of America: Biographical Memoirs , vol. 73, 335-348. National Academy Press, 1998.
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