Il cinema cinese () fa parte dei tre filoni storici in lingua cinese insieme a quello di Hong Kong e di Taiwan.
Il cinema è stato introdotto in Cina nel 1896 e la prima pellicola cinese, Il monte Dingjun, fu realizzata nel 1905, con l'industria cinematografica incentrata sulla Shanghai nei primi decenni. Il primo film sonoro, Sing-Song Girl Red Peony, utilizzando la tecnologia del suono su disco, è stata prodotto nel 1931. Il 1930, è considerato il primo "periodo d'oro" del cinema cinese, ha visto l'avvento del movimento cinematografico di sinistra e controversie tra nazionalisti e comunisti furono riflesse nelle pellicole prodotte in quell'epoca. Durante l'invasione giapponese della Cina e l'occupazione di Shanghai, l'industria cinematografica della città fu gravemente ridotta, i registi emigrarono, lasciando la città di Shanghai nel periodo cinematografico post-bellico chiamato "Isola solitaria", sotto le concessioni straniere della città. La principessa dal ventaglio di ferro (1941), il primo film d'animazione cinese, è stato realizzato alla fine di questo periodo ed è influenzato dal tempo di guerra contro il Giappone. Dopo essere stata completamente inghiottita dall'occupazione militare del 1941, fino alla fine della guerra nel 1945, l'industria cinematografica nella città rimase sotto il controllo giapponese.
Dopo la fine della guerra, una seconda età dell'oro ebbe inizio, la produzione riprese nella città di Shanghai, con pellicole come Spring in a small town (1948), candidato miglior film in lingua cinese al 24° Hong Kong Film Awards. Dopo la rivoluzione comunista del 1949, film precedenti e film stranieri vennero vietati, nonostante nel 1951 la presenza di film aumentò bruscamente. Durante la Rivoluzione Culturale, l'industria cinematografica è stata fortemente limitata, arrivando quasi a un punto morto dal 1967 al 1972. L'industria rifiorì a seguito della fine della rivoluzione, portando addosso la cicatrice di quel periodo fino agli anni ottanta, con pellicole come La leggenda della montagna Tianyun (1980) e Hibiscus Town (1986), che raffigura i traumi emotivi lasciati da quel periodo. A partire dalla metà degli anni '80, con pellicole come One and Eight (1983) e Terra gialla (1984), la quinta generazione ha portato una maggiore popolarità al cinema cinese all'estero, soprattutto tra il pubblico d'essai occidentale, con pellicole come Sorgo rosso (1987), La storia di Qiu Ju (1992) e Addio mia concubina (1993) vincendo importanti premi internazionali. Questo movimento si interruppe parzialmente dopo le proteste di piazza Tiananmen del 1989. Il periodo dopo il 1990 ha visto la nascita della sesta generazione e post-sesta generazione, entrambe atte a produrre film al di fuori del principale sistema-film-Cina giocando un importante ruolo nel circuito dei festival internazionali.
Storia Le origini Nell'estetica cinese il cinema appartiene al 'genere' letterario e la stessa lingua cinese per designarlo ricorre al termine dianying ("ombre elettriche"), oppure all'espressione dianguang yingxi, "spettacolo di ombre elettriche".
Le dianying apparvero in Cina nel 1896: un documentario Lumiere nell'intermezzo di uno spettacolo di varietà a Shanghai. A Pechino arrivarono più tardi, nel 1902. Il Paese si apriva come un grande mercato agli affaristi occidentali: uno spagnolo allestì la prima sala a Shanghai nel 1908, altri esercenti furono un portoghese e un italiano, le pellicole proiettate dapprima francesi, poi americane.
La prima proiezione registrata di un film in Cina è avvenuta a Shanghai l'11 agosto del 1896, sotto forma di evento teatrale/varietà. Il primo film cinese fu una registrazione della Opera di Pechino, Il monte Dingjun, e fu proiettata nel novembre del 1905 a Pechino. Nei decenni successivi le case di produzione cinematografiche furono principalmente di proprietà straniera, concentrate principalmente nella città di Shanghai, un emporio fiorente e la città più grande del lontano oriente. Nel 1913, la prima sceneggiatura originale cinese, The Difficult Couple, girato a Shanghai da Zheng Zhengqiu e Zhang Shichuan. Zhang Sichuan fondò inoltre la prima società di produzione cinese nel 1916. Il primo vero successo di un lungometraggio di produzione nazionale è Yan Ruisheng () pubblicato nel 1921. Nel corso degli anni venti i tecnici cinematografici provenienti dagli Stati Uniti addestrarono tecnici cinesi a Shanghai, e l'influenza americana continuò ad essere presente per i due decenni avvenire.
Fu durante questo periodo che nacquero alcune delle più importanti case di produzione, in particolare Mingxing e Tianyi dei fratelli Shaw. La Mingxing, fondata da Zheng Zhengqiu e Zhang Shichuan nel 1922, inizialmente focalizzata nella produzione di corti comici, tra cui il più antico film completo cinese, Laborer's Love (1922). Nel frattempo, Tianyi focalizzò la sua produzione su drammi folcloristici; pellicole come Serpente Bianco (1926) si sono rivelati un successo tra la comunità cinese e quella del sud est asiatico. Nel 1931 venne pubblicato il primo film sonoro cinese, Sing-Song Girl Red Peony, il prodotto di una collaborazione tra la produzione di immagini della Mingxing Film Company e la tecnologia del suono della Pathé Frères. Tuttavia, il suono era su disco registrato, il primo film sonoro con audio registrato durante le riprese realizzate in Cina fu Primavera in Scena (歌場春色) della Tianyi. Il movimento progressista
Tuttavia, le prime importanti pellicole cinesi sono state prodotte a partire dal 1930, con l'avvento del movimento "progressista", "di sinistra" o "Lega di sinistra" con pellicole come la Spring Silkworms di Cheng Bugao (1933), The Goddess di Wu Yonggang (1934), storia di una ragazza povera che deve prostituirsi per amore del figlio e The Big Road di Sun Yu (1935). Questi film, oltre ad essere noti per trattare temi sulla lotta di classe e minacce esterne (l'aggressione giapponese), pongono attenzione alla gente comune, appunto, una famiglia di allevatori di bachi da seta in Spring Silkworms a una prostituta in The Goddess. Il movimento cinematografico progressista spesso ruotava attorno alla influenza occidentale su Shanghai, dove i registi descrivevano le classi inferiori e meno abbienti alle prese con una città sovrappopolata. A causa del grande successo riscosso da questo genere di film, questo periodo è stato definito come il primo "periodo d'oro" del cinema cinese.
Questo fu inoltre il periodo che produsse le prime grandi star del cinema cinese: Hu Die, Ruan Lingyu, Li Lili, Zhou Xuan, Zhao Dan and Jin Yan. Altri film di questo periodo includono Love and Duty (1931), Little Toys (1933), New Women (1934), Song of the Fishermen (1934), Plunder of Peach and Plum (1934), Crossroads (1937), e Street Angel (1937), ambientato fra ladruncoli, prostitute e suonatori itineranti. Nel corso del 1930, i nazionalisti e i comunisti lottarono per il potere e il controllo dei principali studi; la loro influenza può essere vista nelle pellicole prodotte durante questo periodo. La conquista giapponese, iniziata nel 1931 con l'invasione della Manciuria sarebbe culminata nel 1937 con la caduta di Shanghai e i massacri di Nanchino, segnando la fine di un'epoca ricca di tensione e di fervore per il cinema e la cultura cinese.
L'occupazione giapponese e la Seconda Guerra Mondiale Con l'invasione giapponese della Cina nel 1937, in particolare la battaglia di Shanghai, si concluse questa corsa all'oro del cinema cinese. Tutte le case di produzione, ad eccezione Xinhua Film Company chiusero, e molti dei registi decisero di fuggire da Shanghai, trasferendosi ad Hong Kong, Chongqing, e altrove. L'industria cinematografica di Shanghai, anche se gravemente ridotta, non si fermò però, determinando in tal modo il periodo di "Isola Solitaria", con le concessioni straniere di Shanghai che servivano da "isola" di produzione nel "mare" del territorio occupato dai giapponesi. Fu durante questo periodo che gli artisti e registi che rimasero in città dovevano camminare una linea sottile tra rimanere fedeli alle proprie convinzioni progressiste nazionaliste e le pressioni dei giapponesi. Mulan Joins the Army del regista Bu Wancang (1939), con la sua storia di un giovane contadino cinese che lotta contro l'invasione straniera, è stato un ottimo esempio della continuazione di produzione cinematografica di Shanghai nel bel mezzo di una guerra. Questo periodo si concluse quando il Giappone dichiarò guerra gli alleati occidentali il 7 dicembre 1941; "l'isola solitaria" fu finalmente inghiottita dal mare della occupazione giapponese. Con l'industria cinematografica di Shanghai saldamente sotto controllo giapponese, furono prodotti film propagandistici della Sfera di co-prosperità della Grande Asia orientale come Eternity (1943). Alla fine della seconda guerra mondiale, una delle più controverse società giapponesi, Manchukuo Film Association, sarebbe stata separata e integrata nel cinema cinese.
La seconda età dell'oro
Ben presto cessò ogni attività produttiva e anche dopo la resa del Giappone (1945) la fine della guerra mondiale segnò solo l'inizio di una sanguinosa guerra civile fra le forze ufficiali del Kuomindang (sostenute dagli USA) e i ribelli di Mao, dal 1949 ufficialmente appoggiati dall'URSS.
L'industria cinematografica, nonostante tutto, continuò a svilupparsi anche dopo il 1945. Gli studi di produzione tornarono a Shanghai. Nel 1946, Cai Chusheng tornò a Shanghai per rilanciare il nome Lianhua come Lianhua Film Society. Questo a sua volta diventò Kunlun Studios, che sarebbe diventato uno dei più importanti studi dell'epoca, facendo uscire classici come The Spring River Flows East (1947), Myriad of Lights (1948) e Crow and Sparrow (1949). Molti di questi film mettevano in scena la disillusione e le regole oppressive Chiang Kai-shek del Partito nazionalista.
Nel frattempo, aziende come la Wenhua Film Company, si allontanarono dalla tradizione di sinistra ed esplorarono l'evoluzione e lo sviluppo di altri generi drammatici trattando i problemi del dopoguerra in modi umanistici, evitando la narrazione della famiglia e le formule melodrammatiche. Spring in a small town (1948), un film del regista Fei Mu è spesso considerato dai critici cinematografici cinesi come uno dei film più importanti della storia del cinema cinese, ed è stato candidato agli Hong Kong Film Awards nel 2004 come il più grande film in lingua cinese mai fatto. Un rifacimento acclamato è stato fatto nel 2002 da Tian Zhuangzhuang. Remorse at Death (1948), dello stesso regista, è stato il primo film a colori cinese.
L'inizio dell'era Comunista