Larchimandritato del Santissimo Salvatore è la denominazione del Monastero del Santissimo Salvatore di Messina, importante cenobio del monachesimo basiliano in Sicilia, assunta in seguito all'emanazione da parte di re Ruggero II di un decreto del maggio del 1131, con il quale elevava il monastero a "mandra", cioè Mater Monasteriorum, ovvero a capo di altri monasteri, e pertanto l'egumeno (abate) del monastero assumeva il titolo di archimandrita.
Con un decreto di papa Urbano VIII del 1635 l'archimandritato divenne una «Dioecesim propriam, distinctam, et separatam a quavis alia Dioecesi», unita aeque principaliter all'arcidiocesi di Messina da papa Leone XIII nel 1883. Dal 1986 il titolo di archimandrita del Santissimo Salvatore è unito in perpetuo all'arcidiocesi di Messina-Lipari-Santa Lucia del Mela.
Storia L'archimandritato assumeva una giurisdizione su oltre 60 monasteri di Sicilia di tradizione greco-bizantina situati in Sicilia e Calabria, grazie anche ad una dote di 35 tra parrocchie e monasteri concessi dall'arcivescovo di Messina del tempo Ugo., Volume uno, Palermo, Giuseppe Assenzio - Traduzione in lingua toscana, 1817, p. 475 Infatti nell'intento della monarchia siciliana degli Altavilla vi era la necessità, più politica che religiosa, di organizzare in una grande federazione il monachesimo bizantino o greco-cattolico, superstite dalla dominazione bizantina in Sicilia e nel meridione della penisola italica.
Dalle origini alla metà del XIII secolo Sin dalla sua fondazione, l'archimandritato aveva il monastero e la chiesa in prossimità della falce del porto della città, nella penisola chiamata di San Ranieri; per la posizione strategica che l'archimandritato assumeva nello Stretto di Messina, il monastero era dotato di una propria flotta e di privilegi commerciali.
Il periodo delle dinastie siciliane degli Altavilla e degli Svevi (XI-XIII secolo) coincise con il massimo splendore, non solo religioso, ma anche culturale dell'archimandritato; l'imperatore e re di Sicilia Federico II, come i suoi predecessori, confermava la propria benevolenza verso il monachesimo basiliano di tradizione orientale.
Periodo angioino e regime di commenda La decadenza ebbe inizio nel periodo angioino (1266-1282), tanto che, nel corso del secolo successivo, il monastero del Santissimo Salvatore venne posto in regime di commenda. Nel 1456 venne nominato come abate commendatario il cardinale Basilio Bessarione, artefice di un tentativo di rinascita del monachesimo bizantino in Italia. Il cardinale Bessarione volle accompagnare, al rifiorire spirituale della tradizione siculo-greca, anche la ripresa culturale dell'archimandritato, istituendovi una scuola di greco antico, che vide tra i suoi primi docenti il celebre letterato bizantino Costantino Lascaris.
Per ordine dell'imperatore Carlo V nel 1546 il monastero fu abbattuto al fine di lasciar posto alle fortificazioni spagnole a difesa della città; nel 1549 un fulmine distrusse anche la chiesa archimandritale, completando così la costruzione del Forte del Santissimo Salvatore. Il monastero e la chiesa furono trasferiti in una nuova sede costruita dallo stesso imperatore nei pressi del torrente Annunziata, dove oggi sorge il Museo Regionale di Messina: infatti il 6 agosto 1563 con grande corteo processionale fu effettuato il trasferimento nella nuova sede archimandritale ancora incompleta.
Riorganizzazione e istituzione dell'ordine monastico di san Basilio Il monachesimo bizantino dell'Italia meridionale, ormai nel pieno scollamento con la tradizione orientale, sottoposto a soppressione di monasteri e decremento di monaci, fu riformato da Papa Gregorio XIII, che decise di salvare l'eredità della spiritualità orientale, istituendo nel 1579 la Congregazione d'Italia dei monaci basiliani, incardinando così i monaci italo-albanesi, che non conoscevano sino ad allora l'ordine monastico, sotto l'unico carisma del grande San Basilio di Cesarea.
Anche il Monastero del Santissimo Salvatore subisce l'affiliazione alla Congregazione, ma nel XVII secolo papa Urbano VIII con proprio breve del 23 marzo 1635 dichiarava che l'archimandritato è prelatura nullius, cioè diocesi con un proprio territorio ben definito, separato e distinto da quello dell'arcidiocesi di Messina.
Il terremoto del 1908 distrusse completamente sia la Chiesa che il Monastero del San Salvatore "dei Greci" che era stato edificato alla foce del Torrente Annunziata in prossimità di Porta dei Greci; dal 1866 e in seguito alle leggi eversive e la soppressione dei beni ecclesiastici e il loro incameramento, erano stati soppressi e gli edifici dal 1888 erano stati destinati dalla caserma della Guardia di Finanza.
In seguito all'unificazione delle diocesi del 1883 e al terremoto, monsignor Angelo Paino, arcivescovo e archimandrita, nell'intento di restituire una nuova sede all'archimandritato del Santissimo Salvatore, costruì nel 1929 la chiesa del Santissimo Salvatore con l'adiacente complesso dell'oratorio salesiano, in una nuova zona della città. La chiesa consacrata e dedicata, da monsignor Francesco Fasola nel 1964, è attualmente la concattedrale di Messina.
L'Archimandritato oggi Al momento dell'unione con le sedi di Messina, Lipari e Santa Lucia del Mela nel 1986, dalla giurisdizione dell'archimandritato dipendevano 27 parrocchie sparse nella provincia di Messina, nei seguenti comuni:Gazzetta Ufficiale della Repubblica Italiana, serie generale, nº 36, 13 febbraio 1987, Supplemento straordinario nº 7, p. 49 e seguenti. In questo numero della Gazzetta Ufficiale è contenuto l'elenco delle 27 parrocchie dell'archimandritato che ottennero la qualifica di "ente ecclesiastico civilmente riconosciuto" dal Ministero dell'Interno, in forza della Legge 20 maggio 1985 n. 222, art. 29. Tale qualifica fu concessa con decreto ministeriale del 15 gennaio 1987 su richiesta dell'archimandrita del 1º settembre 1986. Alì: Sant'Agata, San Rocco; Antillo: Santa Maria della Provvidenza; Casalvecchio Siculo: Sant'Onofrio, Santa Maria della Lettera, San Sebastiano; Forza d'Agrò: Santa Maria Annunziata e Assunta, Sant'Alfio; Furci Siculo: Santa Maria del Rosario, Santa Maria di Lourdes; Itala: Santi Pietro, Paolo e Giacomo; Limina: San Sebastiano; Mandanici: Santa Domenica; Messina: Santo Stefano Iussore; Pagliara: Santi Pietro e Paolo e Giovanni Battista, San Francesco di Paola; Roccafiorita: Santa Maria Immacolata; Roccalumera: Santa Maria della Catena; Sant'Alessio Siculo: Santa Maria delle Grazie; Santa Teresa di Riva: Santa Maria del Carmelo, Santa Maria di Porto Salvo, Sacra Famiglia, San Vito martire; Savoca: Santa Maria Assunta, Santi Rosalia e Francesco di Paola; Villafranca Tirrena: San Gregorio Magno, Santa Maria Candelora.
Unica testimonianza della giurisdizione dell'archimandritato è idealmente la parrocchia di Santa Maria del Grafeo, non più attiva dopo la morte improvvisa del sacerdote italo-albanese Daniele Stassi sotto le macerie del terremoto del 1908, e riattivata nel 1997 come prelatura ad personam con proprio clero di rito bizantino nell'ambito dell'arcidiocesi messinese. Nel 2011, il sacerdote messinese Roberto Romeo ha pubblicato un'accurata ricerca sull'archimandritato del Santissimo Salvatore di Messina, offrendo la traduzione italiana delle "Regole generali" del celebre Typikon di San Luca (1131). Lo studio offre un taglio storico-liturgico e porta il seguente titolo: Alle fonti del diritto liturgico orientale: il typikon dell'Archimandritato del SS. Salvatore di Messina (XII secolo). Lo stesso studioso, nel corso del 2017, ha tradotto in lingua italiana, per la prima volta, l'epigrafe greca incisa sul sarcofago marmoreo che contenne le spoglie mortali del primo archimandrita Luca I; il pregevole sepolcro è oggi custodito nel Museo Regionale di Messina.
Monasteri dipendenti dall'archimandritato In Sicilia i principali sono: San Michele Arcangelo (1084) a Sant'Angelo di Brolo San Filippo di Demenna (1090) a Frazzanò Santa Maria di Mili (1092) a sud di Messina Santi Pietro e Paolo (1092) a Itala San Salvatore di Placa (1092) vicino a Francavilla di Sicilia San Michele (1092) a Troina San Elia di Ebulo (1094) a Troina San Michele Arcangelo a Troina San Nicolò dei Greci o del Canneto (1094) a Capizzi San Nicandro (1093) a Fiumedinisi San Giorgio di Triocala (1097) a Caltabellotta San Salvatore di Bordonaro (1099) a sud di Messina San Filippo il Grande (1100) a sud di Messina Santa Maria (1100) a Mandanici San Barbaro di Demenna (1109) a Mirto Sant'Elia di Scala (1110) a Oliveri San Michele (1124) a Mazara San Nicandro (1130) a Messina Santa Maria di Campogrosso (1134) ad Altavilla Milicia San Giorgio in Kemonia (1140) a Palermo Santa Maria di Gala (1144) a Castroreale, ora Barcellona Pozzo di Gotto San Leone (1147) a Messina Santo Stefano (1147) a Messina Santa Maria la Pinta (1167) a Palermo Santa Maria (1171) a Vicari San Giacomo di Calò (1310) a Novara di Sicilia Santa Maria de Jumarriis (1095) a Mazara Santa Venera Parasceve (1310) a Castroreale, ora nel comune di Barcellona Pozzo di Gotto Santi Pietro e Paolo d'Agrò (1117) a Casalvecchio Siculo. L'abate di questo convento era signore del villaggio di Forza d'Agrò. Santi Pietro e Paolo di Itala. L'abate di questo convento era signore dei villaggi di Alì e Itala Santa Maria de Mallimacchi nella diocesi di Patti.
Oltre a parrocchie di rito bizantino e monasteri basiliani con i loro possedimenti, grange e metochi, la giurisdizione dell'archimandritato si estendeva sui relativi territori. In virtù del feudalesimo l'archimandrita era quindi anche signore di terre, per lo più nella Val Demone. Era barone, dotato di mero e misto imperio, dell'Universitas Sabucae, detta altresì Terra di Savoca, che, oltre Savoca, comprendeva le attuali località di Casalvecchio Siculo, Antillo, Santa Teresa di Riva, Furci Siculo, Misserio, Locadi, Pagliara. Sempre a Savoca, l'archimandrita aveva una sede periferica (presso la chiesa di Santa Maria in Cielo Assunta) e una residenza estiva (il castello di Pentefur). Nel versante tirrenico era signore di San Gregorio (di Gesso), Salice Messina e Sant'Angelo di Brolo.
Ruolo dell'archimandrita Primo archimandrita del Santissimo Salvatore fu nel 1131 Luca, santo monaco basiliano di tradizione orientale, discepolo di san Bartolomeo di Simeri; Luca I, proveniente da Rossano, fu nominato da re Ruggero II archimandrita del Santissimo Salvatore e quindi considerato pater et prelatus abbatum, padre e capo degli egumeni (abati) dei monasteri affiliati. Luca fu archimandrita sino alla sua morte avvenuta nel 1149.
L'archimandrita quindi assumeva a tutti gli effetti la guida di una diocesi con una giurisdizione iniziale su oltre 60 monasteri situati su entrambe le sponde dello Stretto di Messina; nel corso dei secoli non pochi furono i conflitti di giurisdizione e attribuzione, in merito a questioni territoriali o di rito, tra l'archimandrita del Santissimo Salvatore e l'Arcidiocesi di Messina-Lipari-Santa Lucia del Mela.
Cronotassi degli archimandriti San Luca I † (1131 - 1149 deceduto) Luca II † (1149 - 1158) Onofrio I † (1158 - 1165) Niceforo † (1166 - 1168) Onofrio II † (1168 - 1183) Nifo † (1184 - 1188) Leonzio I † (1191 - 1200) Luca III † (1202 - 1218) Nifo II † (1219 - 1223) Macario † (1224 - 1233) Nifo III † (1233 - 1239) Paolo I † (1244 - 1248) Paolo II † (1248 - 1249) Pafnuzio † (1250 - 1255) Giacomo I † (1256 - 1259) Teofimo † (1261 - 1261) Eutimio † (1261 - 1266) Isacco I † (1266 - 1282) Giacomo II † (1282 - 1290) Barnaba † (1291 - ?) Nifo IV † (1313 - 1345) Teodoro † (1345 - 1363) Giacomo III † (1363 - 1374) Nettario † (1374 - 1378) Paolo III † (1386 - 1416) Onofrio III del Bufalo † (1416 - 1421) Luca IV del Bufalo † (1421 - 1456) Basilio Bessarione † (1456 - 1465)Archimandrita commendatario e così i suoi successori. Pietro Vitali † (1465 - 1468) Leonzio II Crisafi † (1468 - 1503)