UPS Airlines

UPS Airlines è una compagnia aerea maggiore cargo con sede a Louisville, in Kentucky. È la quarta compagnia aerea cargo al mondo (in termini di volume di merci trasportate), e vola verso 815 destinazioni in tutto il mondo. È stata fondata da United Parcel Service nel 1988.

In linea con le compagnie aeree passeggeri, UPS Airlines opera con il modello hub and spoke, in cui i voli raggiungono tutti lo stesso aeroporto hub, come Louisville o Colonia, dove i pacchi vengono smistati e caricati sull'aereo diretto verso la nazione di destinazione. Con sede a Worldport presso l'aeroporto Internazionale di Louisville, la compagnia aerea ha diversi hub secondari negli Stati Uniti d'America e hub internazionali in Germania, Cina e Hong Kong.

I piloti di UPS Airlines sono rappresentati dalla Independent Pilots Association.

Storia

1929-1931: primi servizi aerei di UPS

L'origine del trasporto di pacchi per via aerea per UPS (allora United Parcel Service) risale al 1929; proprio come il servizio postale degli Stati Uniti d'America, i pacchi di UPS venivano trasportati come bagaglio sui voli delle compagnie aeree commerciali. Molti pacchi venivano portati dai Ford Trimotor della United Airlines. Dopo il Martedì Nero e l'inizio della Grande Depressione, il servizio aereo venne interrotto prima della fine del 1931. Tuttavia, il servizio aereo avrebbe portato all'espansione oltre la costa occidentale; nel 1930, la società trasferì le attività da Oakland a New York e stabilì attività anche in altre regioni del paese.

Anni '50 - '70: pacchi come bagagli Dopo la seconda guerra mondiale, UPS rivisitò l'idea di spedire i pacchi per via aerea. A partire dal 1953, la consegna in 2 giorni fu offerta su pacchi da costa a costa; il servizio si chiamava Blue Label Air. Come in precedenza, il volume dei pacchi di UPS veniva trasportato sui voli delle compagnie aeree commerciali. Inizialmente non redditizia, Blue Label Air divenne popolare poiché la sua velocità creò una domanda sufficiente per mantenere un profitto.

Nel 1975, UPS iniziò le sue prime operazioni internazionali espandendosi in Canada, con un'ulteriore espansione verso la Germania Ovest un anno dopo.

Poiché UPS era diventata un'azienda internazionale, l'accesso ad aerei di proprietà era diventato un problema più evidente. Nel 1976, la concorrente FedEx Express (che possedeva la propria flotta di aerei) aveva realizzato un grande profitto, dimostrando aziende di quel tipo non dovevano fare affidamento esclusivamente su aerei commerciali per trasportare le merci.

Nel 1978, l'Airline Deregulation Act diede a UPS un'opportunità significativa: la compagnia poteva ora creare una propria compagnia aerea e volare da una città all'altra avrebbe richiesto molti meno ostacoli legislativi poiché il governo federale ora incoraggiava la concorrenza tra le compagnie aeree.

Anni '80: fondazione di UPS Airlines Nel 1980 UPS aprì il suo primo importante hub per lo smistamento dei pacchi trasportati dagli aerei, situato a Louisville, nel Kentucky. Situata nel punto più occidentale del fuso orario orientale, Louisville è accessibile attraverso la maggior parte degli Stati Uniti d'America contigui in meno di tre ore. A differenza del principale concorrente FedEx Express (che possedeva propri aerei), all'inizio degli anni '80, le operazioni aeree di UPS furono intraprese da diversi appaltatori, tra cui Evergreen International Airlines, Interstate Airlines, Ryan Air e Orion Air. Tramite i suoi appaltatori, UPS poteva trasportare i suoi pacchi utilizzando una flotta di aerei commerciali, tra cui Boeing 727-100, 727-200, Douglas DC-8 e Boeing 747-100.

Nel 1982, UPS introdusse il servizio Next-Day Air, garantendo la consegna durante la notte per alcuni pacchi.

Per espandere la sua rete di volo, UPS aprì una struttura di distribuzione ad Anchorage nel 1985. Simile a Louisville, Anchorage venne scelta per la sua posizione geografica strategica, accessibile al 90% del mondo industrializzato in meno di 9 ore e mezzo di distanza di volo.

Nel 1986, nel tentativo di ottenere i diritti di servizio in Giappone, UPS stipulò una joint venture con DHL, denominata International Parcel Express (IPX). IPX venne rifiutata dal Giappone, portando UPS ad acquistare la quota di DHL della joint venture nel 1987. Alla fine del 1987, UPS interruppe l'utilizzo dei voli a contratto da parte di Evergreen, Ryan e Orion. Utilizzando il certificato di volo destinato alla joint venture IPX, la ribattezzata UPS Airlines iniziò le operazioni il 1° febbraio 1988, assumendo molti equipaggi di volo da Orion Air.

Anni '90: espansione della rete

Alla fondazione di UPS Airlines nel 1988, la compagnia gestiva una rete di rotte che serviva 41 paesi che collegavano gli Stati Uniti d'America e il Canada con l'Asia e l'Europa. Per espandere e modernizzare la sua flotta di jet, alla fine del 1987, UPS acquistò varianti cargo dedicate del Boeing 757. Nel 1995, UPS acquistò un secondo tipo di aeromobile da Boeing, il Boeing 767 cargo. Cliente di lancio di entrambi gli aeromobili, UPS Airlines avrebbe acquistato 75 757 e 32 767, più che raddoppiando le dimensioni della sua flotta.

Per aggiornare il velivolo più vecchio della sua flotta, venne introdotta la conversione 727-100QF (QF = Quiet Freighter). La conversione QF cambiava i motori dei 727 da Pratt & Whitney JT8D a turboventola Rolls-Royce Tay.

Nel 1991, per acquisire la capacità di effettuare voli cargo nazionali in Europa, UPS strinse una partnership con la compagnia aerea danese Star Air (parte del conglomerato Maersk), noleggiando diversi 727 cargo alla compagnia (successivamente sostituiti da 757 cargo).

All'inizio degli anni '90, per aggiungere capacità alla propria rete, UPS Airlines aprì ulteriori hub, tra cui Rockford, in Illinois (presso Chicago) e Filadelfia; vennero aperti hub secondari a Dallas-Fort Worth; Columbia, South Carolina; e Ontario, California (Los Angeles).

Con la maggior parte dei suoi aerei che volavano principalmente nei giorni feriali, la compagnia aerea cercava di trovare altri modi per produrre reddito dalla sua flotta. Negli anni '90, otto 727 cargo vennero convertiti (al costo di $2,5 milioni ciascuno) in cargo 727-100QC (QC = Quick Change) con la possibilità di essere riconvertiti in aerei passeggeri ai fini di voli charter. Dopo risultati deludenti, nel 2001, UPS terminò questi servizi.

Anni 2000: Worldport e diversificazione della rete

In seguito all'aggiunta di hub primari e secondari alla rete aerea negli anni '90, per gran parte del decennio successivo, una domanda aggiuntiva portò a una massiccia espansione del suo hub aereo centrale di Louisville. Dal 1999 al 2002, con un'espansione di un miliardo di dollari, l'hub di Louisville venne raddoppiato di dimensioni (a 4 milioni di piedi quadrati, circa 37ha), con l'hub che adottò il nome del progetto di espansione, Worldport. Come parte dell'acquisto del 2004 di Menlo Worldwide Forwarding, nel 2006 venne completata una seconda espansione per espandere le operazioni di trasporto pesante nei sistemi UPS; espansioni simili vennero aggiunte ai più grandi hub UPS negli Stati Uniti. Dal 2006 al 2010, una terza espansione aggiunse oltre 1 milione di piedi quadrati all'impianto di Worldport (a 5,2 milioni di piedi quadrati) e ulteriore spazio sulle rampe per gli aerei.

Durante gli anni 2000, UPS compì ulteriori sforzi per espandere la propria rete di voli. Nel 2000, la società acquisì Challenge Air Cargo per espandere i propri servizi in America Latina. In un nuovo concetto, UPS introdusse diversi voli "intorno al mondo"; provenienti da Louisville, i voli a lungo raggio hanno diversi scali intermedi in Europa, Medio Oriente e Asia, prima di tornare a Worldport. Nell'aprile 2001, UPS Airlines lanciò i suoi primi voli diretti per la Cina, fornendo un servizio sei giorni alla settimana. Nel 2004, la società madre UPS acquisì Menlo Worldwide Forwarding (il successore di Emery Worldwide) per espandere le sue operazioni di trasporto pesante.

Modernizzazione della flotta

Durante gli anni 2000, la composizione della flotta di UPS Airlines subì notevoli cambiamenti. Nell'ambito di un acquisto da 5 miliardi di dollari di 60 aeromobili, UPS introdusse gradualmente i suoi primi Airbus A300 cargo nel 2000 (il suo primo aeromobile Airbus). Lo stesso anno, la compagnia aerea annunciò un acquisto da 2 miliardi di dollari di 13 McDonnell Douglas MD-11F (con un'opzione aggiuntiva per 22); a differenza degli A300F, gli MD-11 erano conversioni di esemplari passeggeri ritirati di recente.

Come parte del rebranding dell'azienda da United Parcel Service a UPS all'inizio del 2003, la compagnia ridisegnò la livrea dei suoi aerei, con il logo a "scudo" dell'azienda ridisegnato sullo stabilizzatore verticale.

Nel gennaio 2005, UPS Airlines divenne la seconda compagnia aerea (dopo FedEx Express) ad ordinare l'Airbus A380-800F, effettuando un ordine per 10 aeromobili (con un'opzione per altri 10). Configurato per caricare tre ponti di merci (uno in più di un Boeing 747 e altri aeromobili widebody), l'A380 cargo sarebbe entrato in servizio tra il 2009 e il 2012. In base ai termini dell'acquisto dell'A380, UPS ridusse il suo ordine per A300 da 90 a 53. Per modernizzare la sua flotta wide-body esistente, furono ordinati 11 MD-11F aggiuntivi e 8 Boeing 747-400F.

Nel febbraio 2007, UPS Airlines quasi raddoppiò le dimensioni della sua flotta di 767, poiché era stato effettuato un ordine per 27 esemplari aggiuntivi, entrati in servizio tra il 2009 e il 2012. Dopo anni di ritardi da parte di Airbus, nel marzo 2007 UPS annullò l'acquisto dell'Airbus A380F; questo progetto di modello di aereo non è stato mai portato a termine.

Nel 2007, ulteriori MD-11 e 747-400 entrarono in servizio, portando la compagnia aerea a eliminare gradualmente il suo velivolo più vecchio dalla flotta. Inizialmente, i Boeing 727 cargo (il velivolo più vecchio e di capacità inferiore) furono ritirati, sostituiti sulle rotte dai Boeing 757 cargo. Durante il 2008 e il 2009, anche i 747-100 e 747-200 vennero ritirati, sostituiti dai 747-400 e dagli MD-11F. Nel 2009, UPS Airlines ritirò la sua intera flotta di DC-8; all'epoca, i suoi 44 aerei rappresentavano quasi la metà della flotta di DC-8 ancora attiva.

Anni 2010

L'8 febbraio 2010, UPS annunciò l'intenzione di licenziare almeno 300 piloti tra il 2010 e il 2011, annullando un accordo del 2009 tra la società e l'Independent Pilots Association. I restanti piloti dimostrarono un'unità senza precedenti non facendo gli straordinari mentre i colleghi erano stati licenziati. UPS decise di ridurre i licenziamenti a 109 piloti. L'ultimo congedo avvenne nell'agosto 2010. UPS decise di richiamare i piloti al lavoro nel dicembre 2011. Il congedo si concluse ufficialmente a maggio 2014 quando il primo pilota congedato tornò al lavoro. Il 1º settembre 2016, UPS e l'IPA firmarono un nuovo contratto di 5 anni. Le componenti chiave dell'accordo furono: aumenti immediati del 14,65% e bonus alla firma in luogo della retribuzione retroattiva; aumento del 3% annuo del salario per tutta la durata del contratto; maggiori benefici pensionistici; miglioramenti al riposo dell'equipaggio, inclusi limiti ridotti del periodo di servizio per i voli notturni e internazionali; ulteriori strutture per dormire presso i principali gateway; e moduli per dormire nei Boeing 767.

Nel 2014, la flotta di 767 venne modificata per rendere tutti gli aeromobili esistenti e tutti quelli in ordine dotati di winglets. Sebbene alte più di 10 piedi, le alette sono state ottimizzate per ridurre la resistenza, riducendo di conseguenza il consumo di carburante e le emissioni. Nel 2017, 3 767-300ER sono stati acquistati da Japan Airlines, diventando i primi 767 convertiti per UPS.