è un videogioco di ruolo alla giapponese sviluppato e pubblicato da SquareSoft nel 1998. Disponibile per PlayStation in Giappone e in America Settentrionale, non è stato mai commercializzato nel mercato PAL. Il videogioco è stato nuovamente distribuito da Square Enix tramite PlayStation Network in Giappone (2008) e in Nord America (2011).
Il titolo ha riscosso un buon successo commerciale, ottenendo numerose critiche positive per la sua trama, per la caratterizzazione dei personaggi e per il sistema di gioco. Sono stati espressi apprezzamenti anche per la colonna sonora e i filmati di gioco, realizzati in stile anime da Production I.G.
Creato da Tetsuya Takahashi e sua moglie Kaori Tanaka come proposta per Final Fantasy VII , gli è stato permesso di essere sviluppato come progetto a sé stante; prima come sequel di Chrono Trigger e poi come gioco originale con una premessa di fantascienza . I personaggi sono stati progettati da Kunihiko Tanaka, mentre i Gears, mecha umanoidi utilizzabili nel gioco, sono stati progettati da Junya Ishigaki e Yoshinori Ogura.
Xenogears fa parte di un media franchise che include manga e libri. Il titolo doveva costituire il quinto episodio di una serie di sei titoli, ma fu l'unico videogioco portato a termine. Takahashi e gran parte degli autori di Xenogears furono comunque coinvolti nello sviluppo di Xenosaga e Xenoblade, che costituiscono sequel ideali del titolo.
Oltre a toccare temi religiosi, il videogioco presenta numerosi riferimenti alle teorie filosofiche di Nietzsche e a quelle psicologiche di Freud e Jung..
Trama La trama di Xenogears ruota principalmente attorno al personaggio di Fei Fong Wong. Affetto da amnesia, il ragazzo vive nel villaggio di Lahan, dove fu condotto tre anni prima degli eventi del gioco, da un misterioso uomo mascherato. Trovandosi al confine tra Aveh e Kislev, Lahan diventa presto un campo di battaglia tra i due eserciti. Durante lo scontro, Fei riesce ad impossessarsi di un Gear privo di pilota, e combatte contro uno dei due schieramenti, ma finisce per distruggere il villaggio. Viene quindi esiliato dagli abitanti sopravvissuti, intraprendendo un lungo viaggio in cui farà conoscenza di numerosi personaggi, scoprendo numerose informazioni relative al suo passato e alla storia dell'intero pianeta.
Modalità di gioco Il sistema di battaglia di Xenogears è basato sull'Active Time Battle di Final Fantasy VII. Sono tuttavia presenti due modalità di scontro, una delle quali incentrata sui Gear.
Nella modalità di gioco classica è simile agli altri titoli della serie Final Fantasy, sebbene l'attacco possa essere sferzato con potenza differente: gli attacchi più forti richiedono maggiori Attack Points (AP). Usando differenti combo è possibile apprendere alcune tecniche denominate Deathblows. Oltre agli attacchi fisici sono disponibili alcune abilità magiche (denominate Chi, Arcane o Ether in base al personaggio) che consumano gli Ether Points (EP).Xenogears: Owner's Manual, manuale di istruzioni
La differenza rispetto ai classici J-RPG è la presenza degli scontri tra Gear. Al contrario degli scontri tra personaggi, nelle battaglie tra Gear non sono presenti AP ma carburante, con ogni attacco che consuma una quantità corrispondente alla sua potenza.
I Gear non acquisiscono esperienza al termine delle battaglie, ma necessitano di essere potenziati acquistando parti apposite.
La grafica del gioco è composta da un misto di 2D e 3D. Xenogears, quanto ad aspetto grafico, viene infatti definito spesso un "anti Final Fantasy", in quanto i personaggi sono raffigurati da sprite in 2D, mentre gli ambienti e i Gears in 3D; mentre accade l'opposto nella trilogia per PlayStation della saga di Final Fantasy.
Gli ambienti di gioco sono variegati: si passa da grotte desertiche a sottomarine, a città di stampo medievale-orientale a città futuristiche. È presente una telecamera ruotabile in otto direzioni (espediente già usato da Grandia). Gli ambienti di Xenogears sono ampiamente esplorabili: a differenza di altri J-RPG il giocatore può compiere salti e interagire con diversi oggetti.
Equipaggiamento e caratteristiche dei personaggi Per quanto riguarda le caratteristiche e la possibilità di modificare l'equipaggiamento dei personaggi, Xenogears non si discosta troppo dai Final Fantasy. È possibile comprare sia equipaggiamento, sia oggetti da usare in ogni momento (ad esempio le pozioni curative).
Ogni personaggio può equipaggiare tre oggetti più, eventualmente, un'arma: uno per il corpo, uno per la testa e un accessorio (il loro effetto è molto vario).
Billy, l'unico ad adoperare armi da fuoco, può equipaggiare anche diversi tipi di munizioni, alcune recanti danno fisico, altri etereo (cioè magico).
A differenza di molti altri esponenti del genere, i personaggi di Xenogears, per quanto riguarda le caratteristiche in battaglia, non sono molto differenziati.
Non esistono le cosiddette "classi". Ogni personaggio ha qualche punto di forza e qualche punto debole. Shitan, per esempio, possiede un buon attacco, una buona velocità ed una grande quantità di HP (punti ferita); difettando però in difesa. Rico, invece, è molto lento ma fisicamente molto potente.
Personaggi Xenogears presenta nove personaggi giocanti reperibili in diverse aree del mondo di gioco. Il gioco comincia su Ignis, un continente con due nazioni, Aveh e Kislev. Fei e Shitan sembrano dal principio essere natii di queste terre, ma più tardi nel gioco si scoprirà che in realtà provengono dalle capitali di Aphel Aura ed Etemenanki, rispettivamente delle nazioni volanti di Shevat e Solaris.
Fei Fong Wong, assieme a Elly, è il personaggio principale del gioco. All'inizio viene presentato come un ragazzo di campagna che ha perso ogni ricordo del suo passato, e che dovrà poi girovagare per il mondo. Tuttavia, la sua figura va man mano evolvendosi. Durante il gioco Fei ha sogni o flashback che gli fanno ricordare avvenimenti avvenuti centinaia di anni prima della sua nascita. Scoprirà poi di avere altre due personalità, Id ed il Codardo, e di essere la terza reincarnazione di Abele (Abel). Combatte in battaglia utilizzando le arti marziali; il suo nome (Wong Fei Fong nella versione giapponese) è una citazione di un grande maestro d'arti marziali, Wong Fei Hung.
Elhaym Van Houten, chiamata anche Elly, è la protagonista del gioco insieme a Fei. È un tenente delle forze armate di Geburah (Gebler), ma è restìa ad accettare lo stile di vita dell'esercito. Il suo incontro con Fei fa maturare la decisione di lasciare l'esercito per mettersi in viaggio insieme a lui. Anche lei è, come Fei, una reincarnazione di un'entità vissuta nel passato (a differenza di quanto accade per Fei-Abele, però, tutte le sue reincarnazioni hanno lo stesso nome, Elly). Fu generata dallo Zohar a causa del contatto di Abele con esso.
Shitan è un vasto conoscitore del mondo e della tecnologia, che spesso offre il suo aiuto alle missioni del gruppo. Bart, un pirata del deserto, viene da Ignis ed è il legittimo erede al trono di Aveh. Rico è un semi-umano dall'incredibile forza che vive nella prigione di Kislev e passa i suoi giorni come un combattente di Gear.
Solaris, una città nascosta tecnologicamente avanzata, è la casa di molti personaggi del gioco. Billy, un pio lavoratore per il gruppo religioso della sede della Chiesa (Ethos), era originario di Solaris; Maria e Chu-Chu sono entrambi di Shevat, la città volante, unica ad opporsi alla dominazione di Solaris. Emeralda è un umanoide costruita in un'antica civiltà da una colonia di nanomacchine e che fu recuperata dalle rovine della civiltà di Zeboim. Importanti NPC includono Krelian e Miang, entrambi leader di Solaris che cercano di riportare in vita Deus, una arma meccanica che riposa sulla terra da migliaia di anni. Grahf, un uomo misterioso dagli immensi poteri, è un antagonista principale, seguirà Fei e il suo gruppo affrontandoli spesso, e i suoi obiettivi rimarranno nascosti fino alla quasi conclusione del gioco. Infine avranno un ruolo importante "Il Contatto", "L'Antitipo" e "Il Complemento", reincarnazioni di alcuni personaggi del gioco, che spiegheranno il loro ruolo all'interno della storia.
Sviluppo Xenogears è stato prodotto da Hiromichi Tanaka, che in precedenza aveva lavorato a Secret of Mana per SNES . La sceneggiatura del gioco è stata scritta dal regista Tetsuya Takahashi e da sua moglie Kaori Tanaka. Yasuyuki Honne è stato direttore artistico, mentre Kunihiko Tanaka è stato responsabile del character design. Tetsuo Mizuno, Tomoyuki Takechi e il creatore di Final Fantasy Hironobu Sakaguchi sono stati produttori esecutivi di Xenogears. Le sequenze anime sono state prodotte da Production I.G, e le sequenze CGI (non anime) sono state create da Shirogumi.
Xenogears è iniziato come un primo concept di trama per Final Fantasy VII. Tuttavia, Hironobu Sakaguchi lo ritenne "troppo oscuro e complicato per un fantasy", ma a Takahashi fu permesso di svilupparlo come un progetto separato. Il progetto iniziò con il titolo provvisorio "Project Noah". Il concetto iniziale era di rendere Xenogears un sequel di Chrono Trigger, ma dopo molteplici scontri con l'azienda e difficoltà pratiche non specificate, fu deciso di renderlo un titolo completamente originale. A causa di questa idea di sviluppo iniziale, c'erano concetti inadatti per un mondo fantasy, quindi fu fatto un compromesso incorporando sia fantasy che fantascienza nel mondo del gioco.
Lo sviluppo durò circa due anni e coinvolse uno staff di trenta sviluppatori. La progettazione preliminare e la creazione dell'ambientazione risalivano però a diversi anni prima. La parola "Xeno" era stata decisa dal personale fin dall'inizio per il suo significato di "strano" o "alieno". "Gears" fu invece selezionato tra più parole suggerite. I Gears del gioco non erano presenti durante le fasi iniziali, e avrebbero preso il posto dei tradizionali mostri evocati. Takahashi desiderava creare il gioco interamente in 3D, ma le capacità della PlayStation impedivano di gestirlo, richiedendo pertanto di utilizzare sprite bidimensionali su sfondi 3D. I temi e la storia furono fortemente influenzati dalle opere e dalla filosofia di Friedrich Nietzsche, Sigmund Freud e Carl Jung, così come da film di fantascienza distopica come THX 1138 e Soylent Green. Secondo Tanaka, la ragione di questa correlazione era semplicemente dovuta a un interesse comune con suo marito. Secondo lei, la storia ruotava intorno a "da dove veniamo, cosa siamo, dove stiamo andando".
C'è stata tuttavia una grande porzione di storia e gameplay che non sono state inserite nel gioco finale. Il secondo disco del gioco consisteva quindi principalmente nella narrazione di Fei ed Elly degli eventi successivi alla fuga del gruppo da Solaris. Mentre si presumeva comunemente che fosse dovuto a vincoli di budget, Takahashi in seguito rivelò il motivo completo; poiché il suo team era inesperto, non furono in grado di creare l'intero gioco proposto nel tempo di sviluppo previsto di due anni, quindi invece di terminare prematuramente con la fine del primo disco, offrì un compromesso che divenne il contenuto del secondo disco, consentendo allo staff di finire il gioco entro i tempi e le scadenze di budget.