Dopo una brillante carriera cominciata in giovane età, comandò gli incrociatori da battaglia britannici nella battaglia dello Jutland, la più grande battaglia navale della prima guerra mondiale, conclusasi con una vittoria tattica tedesca ma con una vittoria strategica della Royal Navy. Dopo lo scontro venne accusato di essere stato troppo temerario nel comando, in contrasto con la prudenza del suo superiore, Ammiraglio Jellicoe. Successivamente prese il posto di Jellicoe come comandante in capo della Grand Fleet, riuscendo ad ottenere la resa della Hochseeflotte tedesca nel 1918. Negli anni venti servì per un lungo periodo come Primo lord del mare, ovvero come capo della Royal Navy.
Biografia Famiglia e primi anni Beatty nacque a Howbeck Lodge nella parrocchia di Stapeley, nel Cheshire, il 17 gennaio 1871.Roskill, p. 20 Egli era il secondo di cinque figli del capitano David Longfield Beatty e di Katherine (o Katrine) Edith Sadleir, entrambi irlandesi: David Longfield fu per qualche tempo ufficiale nel Queen's Royal Hussars dove aveva conosciuto Katrine, già moglie di un altro ufficiale.Heathcote, p. 23.
Katrine aveva capelli biondi ed occhi azzurri, soffici labbra e soprattutto un'aria di comando. Il padre di Beatty era alto , capelli scuri con grandi mani e piedi. Sia David che suo fratello maggiore Charles erano al contrario piuttosto bassi () con mani e piedi piccoli. Charles era biondo ed aveva preso i lineamenti di sua madre, mentre David assomigliava molto più a suo padre. Dopo che la storia d'amore di David Longfield e Katrine divenne nota al pubblico, il padre di David Longfield, David Vandeleur Beatty (1815–1881), dispose che il figlio fosse assegnato in India nella speranza che la relazione scandalosa avesse così fine. David Longfield diede le dimissioni dal suo reggimento i 21 novembre 1865, col rango onorario di capitano. Prese residenza con Katrine nel Cheshire e nel 1869 vendette il suo grado di ufficiale.Beatty (1980), p. 4-5. David Longfield non fu in grado di sposare Katrine sino a quando ella non ottenne il divorzio dal marito, ovvero il 21 febbraio 1871, dopo la nascita di due figli. Il certificato di battesimo di Beatty riporta il cognome della madre come Beatty, ma il matrimonio dei suoi genitori si era tenuto in gran segreto nella St Michael's Church di Liverpool.Beatty (1980), p. 1-3.
La prima educazione di Beatty si concentrò sull'equitazione, sulla caccia e sull'imparare le buone maniere. Beatty ebbe una stretta relazione con suo fratello maggiore Charles, che divenne suo alleato contro l'oppressione di suo padre. I due rimasero amici per tutta la vita. Beatty scrisse una volta alla moglie a proposito di Charles dopo la morte di questi: abbiamo vissuto insieme, abbiamo giocato insieme, cavalcato insieme, combattuto insieme.Beatty (1980), p. 20 citando la lettera alla moglie di Beatty. I suoi fratelli successivamente entreranno tutti nel British Army, ma il giovane David iniziò un proprio interesse nel mondo marittimo ed espresse il desiderio di entrare nella Royal Navy. Nel 1881 il nonno di Beatty morì e David Longfield ottenne in eredità la villa settecentesca di 'Borodale', appena fuori Enniscorthy, nella Contea di Wexford. Dopo essersi ritirato dall'esercito, David Longfield cercò di guadagnare allevando ed allenando cavalli dapprima nel Cheshire e poi a 'The Mount', presso rugby. Dopo la morte di sua moglie, David Longfield tornò in Irlanda abbandonando ogni lavoro e vivendo delle rendite della moglie.Beatty (1980), p. 31.
Nel 1882 il giovane Beatty entrò nella Burney's Naval Academy a Gosport ed iniziò da li la sua carriera in marina.Beatty (1980), p. 11.
Carriera iniziale Beatty si unì alla Royal Navy nel gennaio 1884 come cadetto sulla nave scuola HMS Britannia come decimo su 99 candidati. Durante i due anni sulla Britannia, ancorata a Dartmouth, fu picchiato tre volte per varie infrazioni. Nel 1885 passò oltre la Britannia come diciottesimo su 33 cadetti rimasti. Le lettere di Beatty spedite a casa non fanno cenno alle pessime condizioni di vita sulla Britannia e generalmente era considerato un estroverso, addirittura aggressivo, e risentiva della stretta disciplina. Comunque capiva fino a dove poteva spingersi nella trasgressione senza ricevere serie conseguenze, un approccio che lo seguì in tutta la carriera.
Nel gennaio 1886 Beatty ricevette l'ordine di unirsi alla flotta di stanza in Cina, ma l'assegnazione non piacque alla madre, che scrisse a Lord Charles Beresford, allora un ufficiale della marina, membro del parlamento ed amico personale, perché usasse la sua influenza per ottenere qualcosa di migliore. Beatty fu quindi assegnato nel febbraio 1886 alla HMS Alexandra, la nave ammiraglia dell'ammiraglio Alfred, duca di Edimburgo, secondo figlio della regina Vittoria, che era il comandante in capo della squadra del Mediterraneo. Questa si rivelò un'eccellente opportunità sociale per Beatty, che instaurò una durovele amicizia con la figlia maggiore del duca, Maria, e con altri membri della corte. LAlexandra era sia dotata di motore a vapore che di completo armo velico, con una corazzatura in ferro e una batteria mista di cannoni rigati da 281 e . La vita nella Mediterranean fleet era molto più facile che quella da cadetto, con visite nei porti amici in tutto il Mediterraneo, ma Beatty era interessato a lavorare diligentemente verso gli esami, che avrebbero deciso la sua anzianità e future possibilità di promozione. Beatty fu promosso guardiamarina il 15 maggio 1886 e assegnato al tenente Stanley Colville con compiti di vedetta. Colville sarebbe stato poi importante per la sua futura carriera.
Beatty lasciò la HMS Alexandra nel marzo 1889 e fu mandato nel luglio dello stesso anno sull'incrociatore HMS Warspite per alcune manovre, prima di unirsi alla corvetta a vela HMS Ruby nel settembre 1889, sulla quale fu promosso sottotenente il 14 maggio 1890. In seguito seguì alcuni corsi al Royal Naval College di Greenwich, durante i quali fu distratto dalla carriera navale dai piaceri di Londra. Beatty passo l'esame di Siluri con un risultato di prima classe, ma passò gli esami di Marineria, Artiglieria e Pilotaggio solo con voti di seconda fascia e addirittura di terza in Navigazione. Una biografia riporta che "la sua cabina a Greenwich era piena di fotografie di attrici, alcune delle quali firmate nella maniera più affetuosa". Dopo aver frequantato la scuola di artiglieria HMS Excellent, Nel luglio 1891 fu imbarcato su una torpediniera e dal 19 gennaio 1892 partecipò ad un dispiegamento della HMS Nile. Nel luglio 1892 Beatty si unì allo yacht reale Victoria and Albert mentre la regina Vittoria era in vacanza nel Mediterraneo. Vittoria era in lutto per il nipote, Albert, duca di Clarence, che era morto nel gennaio 1892. Il 25 agosto dello stesso anno Beatty fu promosso tenente di vascello e nell'agosto dello stesso anno fu riunito alla HMS Ruby e poi trasferito nel settembre 1893 sulla nave da battaglia HMS Camperdown (che era da poco stata parte dell'incidente in cui aveva speronato ed affondato la corazzata HMS Victoria). Nel settembre 1895 fu trasferito sulla corazzata HMS Trafalgar.
Campagna del Sudan Beatty guadagnò attenzioni durante la guerra mahdista per le sue azioni nella campagna per riconquistare il Sudan. Stanley Colville fu posto in comando delle cannoniere della spedizione britannica in Egitto e come comandante di Beatty sulla HMS Trafalgar e superiore sulla HMS Alexandra richiese che questo si unisse a lui. Il controllo del Nilo era considerato fondamentale per qualsiasi spedizione attraverso l'Egitto e il Sudan. Beatty fu assegnato al governo egiziano il 3 giugno 1896 e nominato comandante in seconda della flottiglia fluviale. Colville fu ferito durante l'operazione, lasciando il comando delle cannoniere a Beatty per il riuscito attacco a Dongola. La campagna si fermò a Dongola per raggruppare le truppe e Beatty ritornò in Inghilterra in licenza. Kitchener si complimentò con lui per la sua parte nella campagna e come risultato ricevette il Distinguished Service Order.
Beatty fu nuovamente assegnato al governo egiziano per la fase successiva della campagna. Questa era ora una richiesta specifica di Lord Kitchener, per la spedizione di Khartoum. Beatty comandò inizialmente la cannoniera El Teb ma questa si ribaltò nel tentativo di passare la quarta cateratta. Beatty allora prese il comando della cannoniera Fateh tra l'ottobre 1897 e l'agosto 1898. Le cannoniere spesso erano in azione avanzando lungo il Nilo davanti all'armata e videro azione nella battaglia di Omdurman, dove Beatty fece la conoscenza di Winston Churchill, che era diventato un ufficiale di cavalleria nel reggimento del padre di Beatty, il 4° Ussari, e lì aveva conosciuto la storia della famiglia. In poche ore dervisci furono uccisi dal fuoco di fucili e mitragliatrici senza che nessuno riuscisse ad arrivare a meno di 50 metri dalle forze britanniche. La battaglia segnò la fine della resistenza alle forze britanniche, ma le cannoniere furono ancora utilizzate per trasportare truppe fino a Fascioda, a sud lungo il Nilo bianco, dove un drappello di truppe francesi era difficoltosamente arrivato via terra e reclamava l'area. Nonostante la crisi diplomatica, i Francesi furono convinti a ritirarsi senza incidenti. Kitchener si complimentò con Beatty per i suoi sforzi nella campagna e come risultato il 15 novembre 1898 fu promosso capitano di fregata, davanti a 400 altri tenenti.
Rivolta dei Boxer Beatty fu nominato comandante in seconda della piccola nave da battaglia HMS Barfleur, ammiraglia della China Station, il 20 aprile 1899. Il primo anno del suo turno di servizio non vide molti eventi, ma il malcontento verso gli stranieri stava crescendo in Cina. Il movimento dei Boxer era una società segreta di contadini che voleva resistere all'oppressione degli stranieri e del governo cinese. L'imperatrice vedova Cixi parzialmente incoraggiò l'opposizione dei Boxer in modo da spostare l'attenzione lontano da lei. Il nome boxer era derivato da esercizi rituali che rendevano secondo la credenza immuniai proiettili e che assomigliavano alla boxe.
Nell'estate del 1900 la ribellione raggiunse Pechino, dove la legazione tedesca fu attaccata e tutti gli stranieri si ritirarono nel quartiere delle legazioni. Le truppe del governo si unirono ai ribelli e la ferrovia per il porto di Tiensin fu interrotta. L'ammiraglio Sir Edward Seymour, comandante in capo della China Station, mandò rinforzi a Pechino, ma erano insufficienti per proteggere la legazione. Fu quindi fatto un tentativo di mandare altre truppe da Tientsin, dove le navi inglesi erano state raggiunte da altre francesi, tedesche, russe, americane, austriache, italiane e giapponesi. La brigata navale internazionale di fanti di marina fu posta sotto al comando dell'ufficiale più anziano, che era Seymour. Dopo una chiamata urgente dalla legazione, Seymour partì il 10 giugno 1900 con 2000 soldati per cercare di entrare a Pechino in quella che sarà ricordata come la Spedizione Seymour. La brigata arrivò a metà strada prima di abbandonare l'impresa a causa della linea ferroviaria che era stata distrutta. In quel momento i ribelli avevano già iniziato a distruggere la ferrovia anche alle spalle della brigata, tagliandola fuori da Tientsin. L'11 giugno 1900 Beatty e 150 uomini della HMS Barfleur sbarcarono come parte di una forza di uomini per difendere Tientsin dai cinesi delle truppe dei Boxer. Il 16 giugno 1900 i forti Taku furono bombardati e catturati per assicurarsi che le navi potessero ancora raggiungere il porto. Intensi combattimenti scoppiarono in tutta la parte straniera della città ealla stazione e Beatty rimase ferito. Prese in seguito parte all'operazione per salvare la brigata navale e l'8 novembre 1900 fu promosso capitano di vascello. Beatty ritornò poi in Inghilterra, dove ebbe bisogno di un'operazione per riprendere l'uso del braccio sinistro.
Matrimonio