Adams divenne famoso in Nord America con il suo album del 1983 Cuts Like a Knife e divenne una star mondiale con il suo album del 1984 Reckless, che produsse alcune delle sue canzoni più famose, tra cui Run to You, Summer of '69, It's Only Love e il suo primo numero uno Heaven. Nel 1991 pubblica Waking Up the Neighbours, album che includeva (Everything I Do) I Do It for You, uno dei singoli più venduti al mondo, rimane per sedici settimane consecutive al top della Official Singles Chart, record tuttora imbattuto, e 72 settimane nella top 20. Adams ha anche raggiunto la posizione numero uno della Billboard Hot 100 con i singoli All for Love e Have You Ever Really Loved a Woman?; altri singoli di successo sono Can't Stop This Thing We Started, Please Forgive Me, I Finally Found Someone, When You're Gone e Here I Am.
Il successo discografico raggiunge gli apici in Canada, Australia, Gran Bretagna, Irlanda, India, Portogallo, Germania e Stati Uniti. In oltre quarantacinque anni di carriera ha venduto oltre 100 milioni di dischi, fra album e singoli, in tutto il mondo. Nel 2008 si classifica al 38º posto nella lista dellAll-Time Top Artists, nel corso del 50º anniversario della Billboard Hot 100 Charts. Nel 2015 si classifica al 42º posto nella lista della Greatest of All Time Hot 100 Artists di Billboard.
Per i suoi contributi alla musica, riceve numerosi premi e nomination, tra cui 20 Juno Awards, tra le 61 nomination, 16 nomination ai Grammy Award, vincendo un Grammy Award alla miglior canzone scritta per i media visivi. Nel 1992 vince anche lo MTV Video Music Awards, l'ASCAP, l'American Music Award, tre Ivor Novello Awards, ed è nominato cinque volte per il Golden Globe e tre volte per il Premio Oscar. È membro dell'Ordine del Canada, Ufficiale dell'Ordine del Canada e Membro dell'Ordine della Columbia Britannica per i contributi alla musica popolare e opera filantropica attraverso la sua fondazione, che aiuta a migliorare l'educazione per le persone di tutto il mondo. Nel 1998 è stato inserito nella Canada's Walk of Fame e nella Canadian Broadcast Hall of Fame e, nell'aprile 2006, è stato inserito nella Canadian Music Hall of Fame e nella Canadian Songwriters Hall of Fame (2022). Il 13 gennaio 2010 ha ottenuto lAllan Waters Humanitarian Award per avere partecipato a numerosi concerti e campagne di beneficenza. Nel maggio del 2015 ha ricevuto lAllan Slaight Humanitarian Spirit Award in riconoscimento del suo attivismo sociale e il sostegno a diverse cause umanitarie, consegnato durante il Canadian Music Week al Canadian Music Industry & Broadcast Awards Gala.
È stato iscritto fra le celebrità della Hollywood Walk of Fame: la sua stella ha il numero .
Biografia
Nasce da genitori inglesi: Elizabeth Jane (nata Watson) e il capitano Conrad J. Adams, emigrato in Canada da Plymouth, in Inghilterra negli anni '50. Il padre di Adams, un ufficiale della Reale accademia militare di Sandhurst nell'esercito britannico, si unì all'esercito canadese e in seguito passò il suo tempo come osservatore delle Nazioni Unite per il mantenimento della pace in Canada, che lo portò a diventare un diplomatico canadese straniero.
Adams ha viaggiato con i suoi genitori in posti diplomatici a Lisbona, in Portogallo (dove ha frequentato la Carlucci American International School of Lisbon) e Vienna, in Austria, negli anni '60 e a Tel Aviv, in Israele nei primi anni '70. Cresciuto a Ottawa, Adams ha frequentato il Colonel By Secondary School nel quartiere di Beacon Hill a Ottawa. Nel 1974 Adams, sua madre e suo fratello minore Bruce si trasferirono a North Vancouver mentre suo padre fu mandato all'estero.
Adams è vegano; ha smesso di mangiare carne e latticini nel 1989.
Negli anni '90 ha avuto una relazione con la modella danese Cecilie Thomsen. Adams ha accolto la sua prima figlia nell'aprile 2011 e la sua seconda figlia nel febbraio 2013.
I primi anni (1970-1977) Adams da adolescente voleva suonare la batteria, ma in casa non gli era permesso, allora nel Natale del 1968 il padre gli comprò una chitarra flamenca, con la quale inizio a suonare. Acquistò la sua prima chitarra elettrica all'età di 12 anni a Reading, marchio italiano Gherson, una imitazione di una Fender Stratocaster. In un'intervista con la rivista musicale Guitar World, Adams ha dichiarato:
Ha lasciato la scuola a 14 anni e ha trovato lavoro vendendo cibo per animali e lavorando come lavapiatti in un ristorante.A Ha formato la sua prima band l'anno successivo un gruppo chiamato "Shock", in quel periodo ha utilizzato i fondi che i suoi genitori avevano risparmiato, per la sua istruzione universitaria, per acquistare un pianoforte a coda Estey con il quale imparare a suonare. Durante quel periodo ha assistito a diversi concerti di alcuni dei suoi beniamini dell'adolescenza: T. Rex, 2 volte i Led Zeppelin, The Beach Boys, Deep Purple, The Who, Elton John, David Bowie e Tina Turner.
All'età di 15 anni, divenne il vocalist del gruppo Sweeney Todd per registrare un remake del brano Roxy Roller, nel 1977 registra l'album If Wishes Were Horses, tuttavia, questo album non ebbe successo, e Adams lasciò la band dopo meno di un anno.
L'esordio discografico (1978-1983)
Nel 1978 incontra Jim Vallance, ex batterista della band Prism, con il quale inizia a collaborare scrivendo moltissime canzoni. Fin dagli inizi del suo percorso musicale, Adams insieme a Vallance, hanno scritto e co-prodotto canzoni per artisti come Kiss, Tina Turner, Mötley Crüe, Joe Cocker, Bonnie Raitt, Céline Dion, Rod Stewart, Bonnie Tyler, Loverboy, Carly Simon, Neil Diamond, Johnny Hallyday e Zucchero Fornaciari solo per citarne alcuni. La partnership Adams-Vallance, ha vinto il maggior numero di SOCAN Awards nella storia: 28. I due registrano alcune demo come duo, Adams alla voce e Vallance alla chitarra, alla tastiera e alla batteria, fra cui I'm Ready e Remember, brani che vengono interpretati da altri artisti. Sempre nello stesso anno Adams firma il suo primo contratto discografico, per la cifra di un solo dollaro, con la A&M.
Nel 1978 viene pubblicato il singolo Let Me Take You Dancing nel quale viene scritta una prima versione di Straight from the Heart. Nel 1979 stringe un accordo con il manager canadese Bruce Allen, che in quel periodo lavorava anche per i BTO e Loverboy. A inizio 1980, fu pubblicato l'album di debutto Bryan Adams, prodotto insieme al suo amico Jim Vallance, porta il suo nome. Adams lavora per tutto il 1979 sul suo omonimo album, pubblicato nel mese di febbraio del 1980. L'anno seguente pubblica You Want It You Got It, che, grazie al singolo Lonely Nights, inizia a trovare riscontro nelle classifiche statunitensi e canadesi; lo stesso brano viene reinterpretato dagli Uriah Heep. Ma il vero successo arriva nel 1983 con la pubblicazione del suo terzo lavoro, dal titolo Cuts Like a Knife, che gli vale il disco di platino, grazie alle hit Straight from the Heart e l’eponimo Cuts Like a Knife. Nel 1983 colleziona ben 283 concerti e un tour con i Police, il 18 ottobre 1983 svolge il suo primo concerto in Italia, l'album vende circa quattro milioni di copie nel mondo.
Il successo mondiale (1984-1988)
Nel 1984 pubblica Reckless, co-prodotto da Bob Clearmountain e registrato presso gli studi Little Mountain di Vancouver, straordinario successo anche grazie ai singoli Run To You, Heaven , Summer of '69, Somebody, One Night Love Affair, It's Only Love, in duetto con Tina Turner. Il disco arriva al numero uno nelle classifiche statunitensi nell'estate dell'85 così come il singolo Heaven, che diviene uno dei suoi maggiori successi. In totale, l'album, che di fatto ha lanciato al successo Bryan, vende oltre 12 milioni di copie nel mondo. Il Reckless Tour viene accolto da migliaia di appassionati, Adams svolge concerti nel suo Canada, Stati Uniti, Giappone e in Europa, dove per le date in Inghilterra e per alcune in Europa fa da supporto a Tina Turner per il suo Private Dancer Tour.
Il 1985 è un anno intenso e colmo di impegni. Il 10 febbraio registra il singolo Tears Are Not Enough dei Northern Lights, un improvvisato supergruppo con Joni Mitchell, Neil Young, e altri artisti canadesi. Bryan era l'autore del testo, e il disco serviva per raccogliere fondi e aiutare gente che soffriva. La partecipazione è stata incredibile: il singolo ottenne subito il doppio disco di platino. Il 13 luglio Bryan partecipò al concerto Live Aid, da Filadelfia. Salì sul palco del JFK Stadium di fronte a oltre 100.000 persone, e assieme alla band eseguirono Kids Wanna Rock, Summer Of '69 e Cuts Like A Knife, prima di concludere con Tears Are not Enough. A fine anno scrive un inedito natalizio, Christmas Time.
Nel 1986 partecipa al Conspiracy of Hope di Amnesty International assieme a U2, Sting, Lou Reed, Peter Gabriel e Jackson Browne e molti altri artisti. Nel 1987 pubblica Into the Fire, co-prodotto da Bob Clearmountain, trascinato dal singolo Heat of the night, che denota un'ulteriore maturazione nelle musiche e nei testi, maggiormente attenti alle tematiche sociali. Questo lavoro è l'ultima collaborazione tra il rocker e Jim Vallance. Il disco non riscuote lo stesso successo del precedente Reckless, ma riesce comunque a vendere circa 4 milioni di copie in tutto il mondo. Into the fire viene tuttavia considerato da molti dei suoi fans, il punto più alto del rock raggiunto dall'artista canadese. Di fatto, con questo album, si chiude il ciclo degli anni ottanta, rappresentato da un rock spensierato e più "hard", avviando il passaggio definitivo al Pop rock e all'elaborazione della ballata soft-rock, che ha reso una star il cantante nei primi anni novanta. Nel giugno del 1987 Bryan suona per due sere alla Wembley Arena per il Prince's Trust assieme a grandi artisti quali George Harrison ed Elton John. Nell 1988 partecipa al Werchter Festival, sotto una torrenziale pioggia, di fronte a oltre 50.000 persone, dove registrerà il disco Live! Live! Live!.
Inoltre Adams contribuisce al lavoro di Mötley Crüe, Belinda Carlisle e Charlie Sexton, il 24 maggio 1988 partecipa presso Vancouver a un concerto di beneficenza contro il cancro, si esibisce in un duetto finale con Jon Bon Jovi con la cover Born to Be Wild dei Steppenwolf e l'11 giugno 1988 si esibisce al concerto in onore di Nelson Mandela al Wembley Stadium di Londra. Si impegna inoltre a lavorare su un altro disco di beneficenza: il rifacimento del classico Smoke on the Water dei Deep Purple per Rock Aid Armenia. Nel 1990, sale sul palco berlinese, che ospita una speciale performance di Roger Waters, interpretando What Shall We Do Now?, Young Lust e alcune strofe di The Tide Is Turning. Al concerto erano presenti oltre 350.000 persone.
L'apice della popolarità (1989-1995)
La fine degli anni ottanta è comunque relativamente più tranquilla per l'artista, poiché scrive e prepara nuovi pezzi con il suo nuovo coproduttore e coautore Robert John "Mutt" Lange (artefice dei successi di AC/DC e Def Leppard). Lange era famoso per essere un pignolo perfezionista, per il quale era normale passare un anno in studio.