Gli N.W.A (acronimo di Niggaz Wit Attitudes) sono stati un gruppo musicale hip hop statunitense, ritenuti i pionieri del gangsta rap nonché uno dei gruppi più influenti nella storia.
Il creatore, leader e produttore discografico del gruppo è stato Eazy-E. Il gruppo, la cui maggior parte dei membri proveniva da Compton, California, è stato attivo nel periodo tra il 1986 e il 1992. Sono annoverati tra i principali ispiratori del loro genere, caratterizzato da testi spesso apparentemente inneggianti a criminalità, violenza, spaccio di droghe, vita di strada e misoginia, tutte note distintive dei gangster. Inoltre hanno attirato l'attenzione del pubblico su Compton, tra i quartieri più violenti di Los Angeles.
Alcuni tra i loro album i più famosi furono Straight Outta Compton, accompagnato da un video tra i più importanti della storia del rap e quasi un inno della loro città, Fuck tha Police, che costò al gruppo una lettera intimidatoria da parte dell'FBI, e Niggaz4Life, pieno di rabbia e che esprime i concetti propri di un afroamericano.
La rivista Rolling Stone li ha inseriti nella classifica dei 100 artisti musicali più importanti di sempre, alla posizione 83.
Storia Primi anni
La crew californiana sorse nel 1986 all'interno dell'etichetta Ruthless Records, fondata appena un anno prima a Compton con denaro di dubbia provenienza da Eazy-E, Dr. Dre, proveniente dal gruppo World Class Wreckin' Crew, e dal manager Jerry Heller. Il loro nome è acronimo di 'Niggaz Wit Attitudes. Oltre a Eazy-E e Dr. Dre, ne hanno fatto parte Ice Cube, DJ Yella, MC Ren, The D.O.C. e The Arabian Prince.
Il successo L'8 agosto 1988 uscì Straight Outta Compton. Il disco è considerato da molti una “sveglia”, che richiamò l'attenzione della società sui problemi della costa ovest, soprattutto della zona sud di Los Angeles, ottenendo un enorme successo e vincendo 2 volte il disco di platino.
I testi delle canzoni sono per la maggior parte dedicati alla vita nel ghetto. Delle 13 tracce del disco le prime tre sono le più famose, ed esprimono dolori e frustrazioni della gente di Compton. La title track parla della rabbia crescente nella città, Fuck tha Police ed è incentrata sulla violenza della polizia locale, mentre Gangsta Gangsta racconta la storia di una gang. Ognuno degli N.W.A imparò le tecniche dell'hip hop e della produzione discografica dagli School Road Boys, che avevano incontrato Dr. Dre negli anni ottanta e avevano contribuito alla produzione dell'esordio; Ice Cube e in parte MC Ren scrissero molti dei testi, mentre Eazy-E provvedeva a creare contrappunti comici con le sue rime. I produttori Dr. Dre e Yella crearono i beat per ogni brano, e il primo inserì anche qualche suo rapping.
Alcuni testi furono considerati altamente pericolosi, soprattutto quelli di Fuck tha Police, il loro brano più noto. Ne conseguì che Milt Ahlerich, uno dei direttori dell'FBI, mandò una lettera alla Ruthless Records e alla affiliata Priority, avvertendo i rapper che il rispetto della legge "escludeva ogni azione volta ad offendere o imbrogliare la polizia". Tuttavia, la lettera dell'FBI servì solo ad attirare di più l'attenzione del pubblico sui lavori del gruppo.
Il loro esordio fu uno dei primi dischi ad adottare l'uso degli adesivi Parental Advisory. Peraltro, in virtù dei cambiamenti di mentalità degli ultimi vent'anni, l'etichetta applicata attualmente sulle nuove copie dell'album illustrano un più conciliante "WARNING - moderate impact curse language and/or themes" ("attenzione – linguaggi e/o temi volgari di impatto moderato").
Molti fan e critici considerano Straight Outta Compton uno degli album più importanti del gangsta rap. Inoltre ha ispirato molti artisti hip hop dei decenni successivi.
L'abbandono di Ice Cube Ice Cube lasciò il gruppo nel 1989, dopo aver scoperto che Eazy e il suo manager Jerry Heller sottraevano alcuni soldi dai profitti di vendite di Straight Outta Compton. In seguito si dedicò alla registrazione del suo primo album solista, AmeriKKKa's Most Wanted. Una delle sue tracce, Turn Off the Radio inizia con questa frase: "A message to the Oreo cookie" (il noto biscotto "nero fuori e bianco dentro", come metafora di un nero "venduto" ai bianchi), è un interludio contenente la registrazione di insulti e pesanti denigrazioni esplicitamente rivolte ad un individuo nero da parte di bianchi, accompagnato da questo avvertimento di Ice Cube: "No matter how much you wanna switch / Here's what they think about you" (Per quanto tu voglia convertirti, questo è quello che pensano di te), concludendo poi con un sarcastico: «think about it – fuckin' sell-out» ("pensaci – dannato venduto"); il tutto, secondo alcuni, rivolto ad Eazy-E.
Gli altri N.W.A gli risposero senza troppa forza: cinque mesi dopo allusero poco e in modo morbido all'abbandono di Ice Cube, rappando nella title track dell'extended play 100 Miles and Runnin' la frase: «started with five but one couldn't take it / So now it's four, 'cause the fifth couldn't make it» ("aveva cominciato con 5, ma uno se n'è andato/così ora sono quattro, perché il quinto non avrebbe potuto sopportarli").
Tuttavia, l'anno seguente, il secondo album Efil4zaggin (cioè Niggaz4Life letto al contrario) mostrò un'esplicita animosità verso il loro ex compagno di band. In molte sue tracce non mancano riferimenti derisori ad Ice Cube, e a metà del disco il brano A Message to B.A. riecheggia la sua Message to the Oreo Cookie. In questo interludio, Ice Cube è chiamato per la prima volta Benedict Arnold, il noto traditore della Guerra d'indipendenza americana. «When we see yo' ass, we gon' cut yo' hair off an' fuck you with a broomstick» ("Quando vedremo il tuo sedere, ci accingeremo a tagliarti i capelli e a usarli per farci una scopa da infilarti dietro") promise MC Ren. La traccia termina con Dr. Dre che storpia il messaggio originale di Ice Cube: «Think about it – punk motherfucker» ("pensaci – sporco bastardo"). L'album fu premiato disco di platino.Dischi di platino per Efil4zaggin
Con il tempo, gli insulti reciproci si intensificarono: AmeriKKKa's Most Wanted aveva evitato attacchi diretti agli N.W.A, ma sul suo secondo album, Death Certificate, Ice Cube tornò a calunniarli. Così campionò e derise Message to B.A. prima di cimentarsi in un rap di maggiore durata, No Vaseline, in cui accusava gli N.W.A e i loro soci di avere vari difetti, chiamandoli per esempio "falsi", "imbroglioni", "froci". Alcuni ritennero il suo augurio di morte ad Eazy-E esagerato, e i suoi riferimenti alle credenze religiose di Jerry Heller innescarono addirittura le accuse contro il rapper di antisemitismo («You can't be the nigga for life crew, with a white Jew telling you what to do», cioè "non potete essere una crew di neri a vita, con un ebreo bianco che vi dice quello che dovete fare"). In Gran Bretagna No Vaseline fu, per tali motivi, esclusa dalla tracklist dell'edizione locale del disco.
Dopo la morte di Eazy-E e lo scioglimento degli N.W.A le tensioni si allentarono: Ice Cube collaborò con Dr. Dre per registrare una traccia per Murder Was the Case, cortometraggio e album di Snoop Dogg; inoltre Dre ed MC Ren cantarono insieme in Hello di Ice Cube, dal suo album War & Peace - Vol. 2 (The Peace Disc) (2000).
Il declino e lo scioglimento
All'inizio degli anni novanta, Dr. Dre diede ragione a Cube: infatti scoprì che Eazy ed Heller stavano davvero sottraendo più soldi dagli introiti del gruppo. Così Dre abbandonò in sordina gli N.W.A. Ciò, più di ogni altra faccenda, condusse il gruppo verso lo scioglimento nel 1991. Dre cominciò allora la propria carriera solista, mettendo in piedi la Death Row Records insieme alla sua ex guardia del corpo Suge Knight. Il suo primo album solista fu The Chronic. Nel singolo Fuck wit Dre Day (And Everybody's Celebratin'), Dre e Snoop Doggy Dogg (oggi noto come Snoop Dogg) presero in giro Eazy-E; nel video di Dre Day Eazy venne parodiato come Sleazy-E, disperatamente in cerca di denaro.
Eazy-E rispose pubblicando l'EP It's On (Dr. Dre) 187um Killa. Nei brani Real Muthaphuckkin G's e It's On, Eazy-E si prende gioco di Dr. Dre definendolo «checca» e nel relativo video lo mostrò truccato e con abiti sgargianti. Suge Knight insultò Eazy-E anche dopo la sua morte, parlando della possibilità che uno poteva essere ucciso dall'AIDS «proprio come Eazy E». Ciò accadde dopo che Dr. Dre e Snoop Dogg avevano abbandonato la Death Row Records.
Nonostante gli N.W.A abbiano pubblicato solo una raccolta, due album in studio e un EP, la loro influenza è stata enorme, e la loro eredità è stata perpetrata nelle carriere soliste degli ex-componenti. Dopo il successo dei loro lavori gli N.W.A si sono separati e hanno imboccato carriere proprie.
Il temporaneo ritorno in scena Nel 1994 Ice Cube tornò a lavorare con Dr. Dre per Natural Born Killaz, per la colonna sonora del già citato Murder Was the Case. La loro riunione fu di successo, ed anche grazie ad essa l'album arrivò primo in classifica.
Quattro anni dopo gli N.W.A si riunirono, e Cube, Dre ed MC Ren registrarono canzoni nuove. Dapprima incisero Hello, per il sesto album da solista di Ice Cube, War & Peace - Vol. 2 (The Peace Disc). In seguito realizzarono Chin Check, per il film di Cube Next Friday (con Snoop Dogg al posto del defunto Eazy-E). Yella non collaborò a nessuna delle tracce, ma si pensa che sarebbe stato chiamato più tardi, non essendo stato all'Up in Smoke Tour insieme ai suoi ex compagni (che all'epoca stavano registrando le tracce in uno studio mobile). Queste canzoni erano state concepite come parte di un concept album per il ritorno del gruppo, Not These Niggaz Again, con Dre ai beat ed Ice Cube ai testi. Peraltro, a causa delle agende piene degli artisti e per alcuni problemi con le loro etichette, il disco non fu mai realizzato. Gli ostacoli principali coinvolgevano tre etichette differenti (Priority, No Limit, Interscope), e riguardavano la tutela del copyright sulla sigla N.W.A, e la pubblicità all'intero progetto per ottenere i diritti esclusivi. Si dice che non fossero riusciti a raggiungere questi obiettivi, così due di quelle canzoni furono aggiunte al Greatest Hits del gruppo.
Vi fu un'altra riunione su Deuce, album del collega The D.O.C.: era il brano The Shit, su cui rimano a turno The D.O.C., MC Ren, Ice Cube, Snoop Dogg e Six-Two. Dr. Dre e DJ Yella non parteciparono alla canzone. Ne esiste anche il remix Tha Shit, a cui collabora anche Lil' Eazy, figlio di Eazy-E.
Per percorrere l'elevata influenza degli N.W.A sia insieme che da solisti, la Capitol e la Ruthless Records pubblicarono nel 1998 The N.W.A Legacy, Volume 1: 1988-1998, che contiene tre brani dell'intera crew e molte tracce di ogni singolo componente. Il successo della raccolta indusse le due etichette a pubblicare, due anni dopo, la seconda The N.W.A Legacy 2, due anni dopo. Concettualmente è simile alla compilation precedente, poiché contiene tre brani degli N.W.A e molti delle loro carriere soliste.
Nel 2003 Straight Outta Compton entrò nella lista dei 500 migliori album secondo Rolling Stone, al numero 144.
Nel 2015 uscì il film Straight Outta Compton che racconta la storia del gruppo.
Stile ed influenze Gli N.W.A sono considerati ancora i principali sviluppatori del genere gangsta rap. Hanno influenzato la produzione hip hop degli anni ottanta, novanta e dei nostri giorni, ispirando gli Above the Law e i Compton's Most Wanted, loro contemporanei, Snoop Dogg e Tupac Shakur e in questi anni 50 Cent, The Game e Eminem.
Formazione 1988-1992 Eazy-E