Late Registration è il secondo album in studio del rapper statunitense Kanye West, pubblicato il 30 agosto 2005 dalle etichette discografiche Roc-A-Fella e Def Jam.
L'album è stato registrato per un anno circa tra gli studi di New York e Hollywood, in collaborazione con il produttore discografico e compositore statunitense Jon Brion. L'album presenta le collaborazioni di Adam Levine, Lupe Fiasco, Jamie Foxx, Common, Jay-Z, Brandy Norwood, Nas ed altri. La produzione si appresta ad essere più sfarzosa ed elaborata rispetto a quella del precedente The College Dropout, la quale utilizzava un metodo di campionatura e di orchestrazione. I testi spaziano dalle vicende personali di West a temi politici, come la povertà, il traffico di droga, il razzismo, la sanità ed il commercio dei diamanti di sangue.
Nella sua prima settimana dopo la pubblicazione, Late Registration ha debuttato alla prima posizione della Billboard 200, vendendo copie. Raggiunse alla fine vendite per oltre 3,1 milioni di copie nei soli Stati Uniti e venne certificato triplo platino dalla RIAA. Cinque singoli sono stati estratti dall'album per promuoverne l'uscita, tra cui le hit Touch the Sky, Heard 'Em Say e Gold Digger, ultima delle quali raggiunse la prima posizione della Billboard Hot 100. Sono stati prodotti anche dei videoclip per ogni singolo estratto, nel mentre West supportava l'album con un tour promozionale, il quale poi venne pubblicato nell'album dal vivo Late Orchestration.
Late Registration fu anche un successo di critica. Vinse il Grammy Award al miglior album rap ed ottenne una candidatura a miglior album dell'anno ai Grammy Awards 2006. È inoltre apparso in numerose classifiche annuali delle maggiori riviste di settore. Rolling Stone lo ha nominato come il miglior album del 2005, e l'ha incluso successivamente al 118º posto nella lista dei 500 migliori album di tutti i tempi.
Descrizione Registrazione
Kanye West impiegò oltre un anno e investì due milioni di dollari per la costruzione di Late Registration.Brown, p. 120 La maggior parte delle sessioni di registrazione si svolsero ai Sony Music Studios di New York e ai Record Plant di Hollywood, Los Angeles, California; altre sedute ebbero luogo presso i Chalice Recording Studios e i Grandmaster Recording Studios di Hollywood. Egli cominciò a lavorare in studio al termine del Truth Tour del cantante R&B Usher. Nel novembre 2004, West aveva completato circa il 70% dell'album. Tuttavia non si sentiva soddisfatto del lavoro svolto e nel marzo dell'anno successivo, portò in studio il compositore cinematografico Jon Brion, che alterò drasticamente la direzione artistica del progetto.
Le sessioni che videro insieme West e Brion furono di carattere ampiamente sperimentale, con i due che esploravano le possibilità di un ampio spettro di suoni. West costruiva la struttura base delle canzoni, portando i campionamenti, il ritmo della batteria elettronica e occasionalmente qualche strofa rap incompiuta. Dopo essersi confrontati circa la direzione musicale da dare all'album, West sceglieva tra gli strumenti insoliti che gli forniva (e suonava) Brion, cercando di incorporare il loro caratteristico suono nella struttura dei pezzi.Brown, p. 123 West intendeva la creazione dell'album come se fosse la regia di un film: visualizzava le canzoni come se fossero scene, delineando ciascuna in modo tale da trasmettere in maniera efficiente il rispettivo contesto sociale o introspettivo, e assicurandosi che il tutto fosse sincronizzato all'interno del progetto finale. Questa metodologia lavorativa era condivisa da Jon Brion.
Per Late Registration, West collaborò anche con vari artisti ospiti, selezionati sulla base dell'effetto che le loro voci avevano avuto su di lui all'ascolto. Egli citò come esempi principali Adam Levine, Brandy, Jay-Z e Paul Wall. Adam Levine, cantante solista e leader dei Maroon 5, appare nella traccia d'apertura, Heard 'Em Say. I due avevano già collaborato quando i Maroon 5 commissionarono a West la produzione di un remix per This Love e in seguito avevano fatto amicizia mentre erano seduti insieme su un volo per Roma in occasione degli MTV Europe Music Awards del 2004.
Originariamente West aveva prodotto e registrato Gold Digger nella casa di Ludacris ad Atlanta, Georgia, per l'album di debutto di Shawnna Worth tha Weight e aveva composto il ritornello da un punto di vista femminile in prima persona. Tuttavia, Shawnna non utilizzò il brano. West riscrisse due strofe da un punto di vista maschile per se stesso; circa un anno dopo, appena prima che Gold Digger fosse preparata per la pubblicazione, aggiungendo una terza strofa, e incidendola e mixandola ai Sony Music Studios di New York in una settimana. Dopo essere stato con l'amico John Mayer a vedere l'interpretazione di Ray Charles da parte di Jamie Foxx nel film Ray (2004), West decise di volere Foxx per cantare una interpolazione della canzone I Got a Woman di Charles al posto del campionamento originale. Una volta approntata la traccia, fu stratificata con strumenti aggiuntivi forniti da Brion e selezionati individualmente da West.
Il rapper di Houston Paul Wall appare insieme a West e GLC in Drive Slow, traccia incisa a Los Angeles dopo che i due si erano conosciuti durante un servizio fotografico per la rivista King. West avrebbe voluto avere la rapper M.I.A. nella traccia, ma la cantante declinò l'invito a causa di impegni di lavoro. My Way Home è interpretata dall'amico intimo di West Common, il cui sesto album di studio Be era stato prodotto ed inciso da West simultaneamente a Late Registration.
Mentre la versione originale di Diamonds from Sierra Leone include la sola partecipazione di West come performer, egli decise di incidere un remix della canzone con la partecipazione di Jay-Z, che uscì dal ritiro dal rap dopo aver appreso della guerra civile in Sierra Leone finanziata dal mercato dei diamanti. Entrambe le versioni di Diamond from Sierra Leone furono incluse nell'album, con quella che vede la sola partecipazione di West come bonus track. Il pezzo contiene una parte di batteria suonata dal vivo da Michel Gondry, il regista del film Se mi lasci ti cancello e in seguito del video di Heard 'Em Say, che aveva visitato lo studio un giorno che Brion stava montando una batteria. Secondo Jay-Z, West mixò Diamonds from Sierra Leone circa quattordici volte prima di ottenere il risultato voluto. Il processo di lavorazione subì un ritardo di due settimane quando West e Brion vollero noleggiare un clavicembalo per le percussioni nella canzone.Brown, p. 129
West registrò un verso del rapper Nas, uno dei suoi idoli, per la traccia We Major, senza informare Jay-Z, che all'epoca era in forte contrasto con Nas. In seguito West rivelò che la sua intenzione era stata proprio quella di smorzare i toni nella contesa tra i due, cosa che poi accadde più avanti. Hey Mama, dedicata da Kanye a sua madre Donda West, era stata incisa all'inizio del 2000. Brion si è imbattuto in qualche ostacolo mentre dirigeva un'orchestra di venti elementi per Celebration, poiché i suoi musicisti si trovarono a ridacchiare per i testi umoristici di West, cosa che ostacolò il loro modo di suonare. Riguardo Roses, West e Brion ebbero qualche screzio; Brion inizialmente scrisse un arrangiamento della tastiera, ma West lo rimosse insieme al ritmo per riconfigurare completamente l'intera canzone in modo tale che le sue strofe fossero costruite attorno al ritmo formato dalla sua voce e relegò gli arrangiamenti di Brion solo durante i ritornelli. Successivamente Brion paragonò l'indecisione che circondò la costruzione del brano a quella della famosa rimozione all'ultimo minuto da parte di Prince della linea di basso da When Doves Cry. Secondo Patti LaBelle, lei contribuì alla voce in Roses: «Una sera ero nel suo studio, e [West] e sua madre mi chiesero entrambi se volessi cantare qualcosa nella canzone. Non ricevetti nessun credito sul disco perché le note interne erano state già stampate».
Musica e produzione La musica sull'album miscela la produzione hip hop di West con l'elaborata orchestrazione da musica da camera di Brion, e sperimentalmente approfondisce una vasta gamma di generi diversi, includendo jazz, blues, rock, R&B, spoken word, funk, classica e soul psichedelico. Con la presenza di Brion, che dirige un'orchestra formata da venti elementi e suona gli strumenti individualmente scelti da West, l'album è di natura ampiamente orchestrale, mettendo in mostra un'eufonia di arrangiamenti d'archi, accordi di pianoforte, ottoni e riff di strumenti a fiato tra le altre strumentazioni sinfoniche. I due incorporarono nel disco anche una grande varietà di strumenti esotici e vintage non tipici nella musica popolare, o tanto meno nell'hip hop, come celesta, clavicembalo, chamberlin, sintetizzatore analogico CS-80, campane cinesi e berimbau.
Relativamente a Late Registration, Serena Kim della rivista Vibe fece notare come West utilizzi stili non convenzionali e improvvisi cambi di tempo nelle strutture delle canzoni, facendo confronti con i Beatles durante il loro periodo sperimentale. Rolling Stone descrisse Late Registration la «rivendicazione da parte di West dell'intero mondo della musica come territorio hip-hop», un album che racconta «la sua folle ricerca per spazzare via ogni cliché sull'identità hip-hop». Kim concorda con questo ragionamento, affermando: «West tenta ambiziosamente di allontanarsi dalla sensibilità di strada di Dropout dando a Late Registration un finale brillante, quasi alt-pop». L'album è stato anche descritto come un'opera di pop rap, dai giornalisti Caleb Wossen del Dallas Observer ed Eric Sundermann di Vice.
Heard 'Em Say esibisce una melodia discendente di pianoforte proveniente da Someone That I Used To Love nell'esecuzione di Natalie Cole, impreziosita da ritmi calanti e un sintetizzatore per basso e chitarra acustica. Il finale della canzone composto in modo complesso, con la giusta dose di svolazzo fornita da nuovi elementi musicali come xilofoni e campane, esemplifica la complessità musicale dell'album. Touch the Sky è l'unica traccia dell'album a non essere stata prodotta da West. Il pezzo fu prodotto dal collega produttore della Roc-a-Fella Just Blaze, che utilizzò un campionamento rallentato del brano Move On Up di Curtis Mayfield infarcito di esultanti suoni di corno latino. Gold Digger contiene una interpolazione di I Got a Woman di Ray Charles e un rimbalzante beat formato da battiti di mani e scratch del DJ A-Trak. Verso la fine, la canzone impiega un sintetizzatore vintage, che emette un suono di clacson in cadenza con la voce di Kanye. La tecnica produttiva di West è esemplare in Drive Slow, una canzone che campiona il sassofono contralto da un'incisione di Hank Crawford del brano Wildflower, mentre si accelera leggermente e si riproduce in loop la melodia introduttiva della canzone su una batteria jazz in downtempo prima di rallentare verso il finale, che è antitetico ai loop in stile Chipmunks di West.
L'interludio My Way Home include un campionamento tratto da Home is Where the Hatred Is di Gil Scott-Heron. Bring Me Down contiene più orchestrazioni di ogni altra traccia sull'album. Inoltre, è presente la sovraincisione della voce di Brandy per creare un effetto corale, e produrre l'illusione di un coro composto da 48 voci che cantano le armonie. L'arrangiamento in up-tempo di Addiction comprende sintetizzatore, conga, charleston filtrato, chitarra e un campione da My Funny Valentine nell'esecuzione di Etta James. Per tutto il tempo, la voce sovraincisa di West riverbera dentro e fuori la traccia. Per Diamonds from Sierra Leone, West ricorse a un campionamento della theme song del film Agente 007 - Una cascata di diamanti del 1971, Diamonds Are Forever cantata da Shirley Bassey, stratificata con arrangiamenti lussureggianti comprendenti una batteria suonata dal vivo, strumenti a fiato, archi e un clavicembalo che cresce d'intensità insieme alla sua voce.