Connor MacLeod è un personaggio immaginario protagonista della serie cinematografica Highlander, dove è interpretato dall'attore Christopher Lambert.
Comparso per la prima volta in Highlander - L'ultimo immortale (1986), diretto da Russell Mulcahy, MacLeod nasce nelle Highlands scozzesi nel XVI secolo e scopre la propria natura di immortale dopo essere sopravvissuto a una ferita mortale in battaglia. Da quel momento, è destinato a un’esistenza eterna, combattendo contro altri esseri come lui in duelli all’ultimo sangue, fino al momento in cui "ne resterà soltanto uno".
Con il successo del primo film, Connor MacLeod è diventato un'icona del cinema fantastico, comparendo nei successivi tre sequel, Highlander II - Il ritorno (1991), Highlander 3 (1994), Highlander: Endgame (2002), nell'episodio pilota della serie televisiva, nella serie animata, oltre che in altri media come fumetti, CD-Audio e romanzi. Una caratteristica peculiare della saga è che ogni prodotto si svolge in una continuità narrativa diversa, spesso in netto contrasto con le storie precedenti. Dopo il primo film, universalmente apprezzato e considerato un cult, i sequel e i successivi prodotto propongono versioni alternative della storia di Connor MacLeod, introducendo elementi di fantascienza, magia, e persino retroscena extraterrestri.
Biografia del personaggio Highlander - L'ultimo immortale
Connor MacLeod nasce nel 1518 nelle Highlands scozzesi, nel villaggio di Glenfinnan, situato sulle rive del Loch Shiel, come membro del fiero Clan MacLeod. Cresce come un giovane forte, impulsivo e pieno di orgoglio, immerso nella cultura guerriera dei clan scozzesi. Nel 1536, all'età di diciotto anni, prende parte alla sua prima battaglia contro il Clan Fraser, acerrimo nemico dei MacLeod. Durante lo scontro, Connor viene brutalmente ferito da un gigantesco e sinistro guerriero straniero, noto come Kurgan, che lo colpisce mortalmente con la spada, pronto a decapitarlo. Tuttavia, prima del colpo finale, viene salvato dal cugino Dugal e dall’amico Angus, che lo riportano al villaggio, dove è dato per spacciato. Il giorno seguente, in modo inspiegabile, Connor si risveglia perfettamente guarito. Il villaggio, però, non vede il miracolo come una benedizione, bensì come una maledizione. I suoi concittadini, convinti che sia tornato dalla morte grazie a un patto con il diavolo, lo accusano di eresia. Per salvarlo da una condanna a morte certa, Angus, spezzato ma leale, propone il bando: Connor è esiliato per sempre dalle sue terre natali.
Escluso dalla sua gente, Connor vaga tra le Highlands, confuso e tormentato. Trova però rifugio e amore in Heather McDonald, la figlia di un fabbro, con cui si stabilisce e si sposa. Dopo due anni di vita semplice e felice, Connor viene raggiunto da un enigmatico straniero: Juan Sánchez Villa-Lobos Ramírez, un maestro di spada raffinato ed erudito, nato in Egitto oltre duemila anni prima. Ramírez si presenta non solo come un alleato, ma anche come uno dei pochi simili a Connor: entrambi sono immortali e possono morire solo se decapitati. Quando uno di loro viene ucciso in questo modo, il sopravvissuto assorbe la sua energia vitale e conoscenza attraverso un potente fenomeno: la Reminiscenza. Tutti gli immortali sono destinati a combattersi l'un l'altro e quando saranno rimasti in pochi, gli ultimi si recheranno in una terra lontana, dove prenderanno parte ad un’Adunanza in cui si batteranno per una Ricompensa. Scosso, Connor all’inizio rifiuta il suo destino, ma alla fine accetta l’addestramento di Ramírez, che gli insegna l’arte della spada, la disciplina, e soprattutto, a distinguere il bene dal male nel corso della lunga strada che lo attende. Mentre Connor si allontana temporaneamente da casa, Kurgan assalta la casa dei MacLeod, uccide Ramírez e violenta Heather. Passano gli anni. Heather invecchia mentre Connor rimane sempre giovane, fino a che un giorno muore di vecchiaia tra le sue braccia. Devastato, Connor la seppellisce nei pressi della loro casa e parte, abbandonando le Highlands per iniziare il suo lungo viaggio attraverso i secoli, accettando il suo destino di guerriero immortale.
Nei secoli successivi, Connor viaggia per il mondo, assumendo svariate identità per nascondere la propria natura. Vive nei momenti chiave della storia, osservando e partecipando da lontano, sempre attento a evitare di attirare l’attenzione. Durante la Seconda Guerra Mondiale, salva una bambina orfana di nome Rachel, che cresce come una figlia. Con lei si stabilisce a New York, dove inizia a gestire un negozio d'antiquariato sotto l'identità di Russell Nash, rubata da un bambino morto alla nascita.
Nel 1985, anno dell'Adunanza, Connor si ritrova coinvolto in una catena di eventi che lo porteranno a confrontarsi con gli ultimi guerrieri immortali, mentre viene indagato dalla polizia per omicidio. Durante questo periodo si innamora di Brenda Wyatt, un’esperta di metallurgia e agente della scientifica, e ha la sua resa dei conti con Kurgan. In un epico duello nella città di New York, Connor riesce finalmente a sconfiggerlo, decapitandolo e conquistando la Ricompensa: da quel momento è mortale, può percepire i pensieri e i sentimenti degli altri e può influenzare il futuro dell’umanità, usando la sua saggezza e comprensione accumulata nei secoli. Assieme a Brenda, decide di tornare nella sua terra natale, le Highlands, per iniziare finalmente una nuova vita.
Highlander II - Il ritorno
Dopo aver vinto l'Adunanza e ottenuto la Ricompensa, nel 1999, Connor MacLeod, ormai divenuto mortale, assiste impotente al lento degrado della Terra. Negli anni successivi alla sua vittoria, il pianeta entra in una fase di crisi ambientale devastante: la progressiva distruzione dello strato di ozono provoca un’esposizione letale ai raggi ultravioletti, rendendo la superficie terrestre quasi invivibile. Spinto dal dolore per la morte della moglie Brenda, una delle milioni di vittime della catastrofe ambientale, Connor decide di mettere a frutto la conoscenza accumulata nei secoli. Con l’aiuto del collega e amico Alan Naimann, contribuisce allo sviluppo e al lancio di un ambizioso progetto: lo Scudo Spaziale. Si tratta di una gigantesca barriera elettromagnetica artificiale che avvolge il pianeta, bloccando i raggi UV ma privando la Terra della luce naturale del sole. Il pianeta sopravvive, ma è condannato a vivere sotto una coltre di oscurità permanente.
Diventato vecchio, Connor ricorda il suo passato: non è originario della Terra, bensì di un pianeta lontano chiamato Zeist. Qui, Connor, al fianco di Ramírez, partecipò a una ribellione contro il crudele e tirannico generale Katana, che aveva imposto una dittatura brutale sul pianeta. A seguito del fallimento della rivolta, Katana condannò i due ribelli a un esilio particolare: sarebbero stati inviati sulla Terra, dove avrebbero rinunciato alla memoria del loro passato, rinascendo come Immortali, destinati a combattere tra di loro: il vincitore, l'ultimo rimasto in vita fra gli Immortali, avrebbe ottenuto la Ricompensa oppure sarebbe ritornato su Zeist per affrontare nuovamente Katana.
Nel 2024, Katana, temendo il ritorno di MacLeod, decide di inviare due suoi sicari sulla Terra per ucciderlo. Ma il loro intervento riattiva la forza latente in Connor: attraverso la Reminiscenza, egli riacquista la giovinezza e l'immortalità. Scopre anche la verità sullo Scudo Spaziale: il pericolo dei raggi UV è ormai passato, ma la corporation che controlla lo Scudo continua a mantenerlo attivo per lucro, tenendo l’umanità sotto una cappa oscura e oppressiva. Alleatosi con Louise Marcus e il redivivo maestro Ramírez , riportato in vita su richiesta dello stesso Connor, l'Highlander sconfigge Katana e distrugge lo Scudo Spaziale, liberando la Terra e riportando la luce. Alla fine, insieme a Louis, fa ritorno su Zeits.
Highlander II: Renegade Version Nel 1995, il regista Russell Mulcahy ha modificato alcune scene del film creando una nuova versione denominata Highlander II: Renegade Version: in questa versione tutti i riferimenti agli Immortali come alieni sono stati eliminati e li ha resi originari di un lontano passato della Terra, dove i sacerdoti, dopo la rivolta, li bandiscono trasportandoli in futuri casuali e il Premio consiste nell'essere gli ultimi rimasti. Sconfitto Katana, Connor decide di rimanere sulla Terra (ovvero nel futuro) con Louise.
Highlander 3
Highlander 3 è un sequel diretto del primo film che ignora gli eventi di Highlander II - Il ritorno.
Dopo la morte della consorte Heather, Connor si reca in Giappone, sul Monte Niri, per essere addestrato dall'immortale Nakano, vecchio amico di Ramírez, noto nel mondo degli Immortali come “il Maestro dell’illusione”. L'addestramento viene interrotto dall'arrivo del malvagio immortale Kane e dei suoi due seguaci, Khabul Khan e Senghi Khan. Connor tenta disperatamente di difendere il suo nuovo maestro, ma Kane riesce a decapitarlo, assorbendone i poteri. Tuttavia, il rilascio di energia causato dalla sua morte provoca il crollo della grotta, seppellendo Kane e i suoi seguaci sotto tonnellate di roccia.
Secoli dopo, Connor è rimasto vedovo dopo la morte di Brenda, avvenuta in un incidente d'auto. MacLeod, che crede di essere rimasto l'ultimo immortale dopo l'Adunanza del 1985, adotta un bambino di nome John e si trasferisce con lui in Marocco.
Nel 1994, i lavori di scavo nei pressi del Monte Niri riaprono la grotta sigillata da decenni. Kane e i suoi uomini, rimasti vivi ma imprigionati per secoli sotto le macerie, vengono finalmente liberati. Connor, venuto a conoscenza del risveglio di Kane, lascia la sua casa in Marocco e torna a New York per prepararsi allo scontro finale. Dopo aver sconfitto uno dei due seguaci di Kane, MacLeod incontra e si innamora di Alexandra Johnson, un'archeologica straordinariamente simile nell’aspetto e nello spirito a Sarah, una donna di cui si era innamorato durante la Rivoluzione francese.
Nel frattempo, Kane rapisce John, il figlio adottivo di MacLeod, per costringerlo a un duello finale. Dopo un duro combattimento in cui Kane è in vantaggio grazie alle sue illusioni, Connor riesce a ribaltare le sorti dello scontro, decapitando il nemico e diventando, stavolta definitivamente, l'ultimo immortale.
Highlander (serie televisiva) e Highlander Endgame
La serie televisiva Highlander e il successivo film Highlander: Endgame rappresentano un ulteriore seguito alternativo al secondo e al terzo film e modificano la continuity del primo Highlander - L'ultimo immortale.
Nel 1555, Connor MacLeod apprende che sua madre, Caolin MacLeod, è stata arrestata con l'accusa di aver dato alla luce un figlio del demonio. Determinato a salvarla, fa ritorno al suo villaggio natale di Glenfinnan, ma viene catturato dai suoi ex compaesani, sobillati dal sacerdote Padre Rainey e dal suo amico d'infanzia, Jacob Kell, divenuto nel frattempo un chierico fanatico. Costretto ad assistere impotente all’esecuzione della madre sul rogo, Connor, consumato dalla furia, si ribella e uccide sia Rainey che Kell, ritenuti i principali responsabili, e dà alle fiamme gran parte del villaggio. Lascia Glenfinnan ignaro che Kell, essendo anch’egli Immortale, si sarebbe risvegliato di lì a poco, assetato di vendetta.
Nel 1625, Connor fa ritorno in Scozia poco dopo la battaglia di Glen Fruin, dove incontra per la prima volta Duncan MacLeod, un altro Immortale appartenente allo stesso clan. Riconoscendo in lui un potenziale allievo, Connor lo prende sotto la propria tutela, introducendolo alle regole del Gioco e alle discipline della sopravvivenza tra Immortali. Tra i due si instaura un legame profondo, assimilabile a quello tra fratelli, che durerà nei secoli successivi, rafforzato da incontri periodici e reciproco rispetto.