Definitely Maybe è il primo album in studio del gruppo musicale britannico Oasis, pubblicato il 29 agosto 1994.
L'album, il cui titolo ossimorico ("decisamente forse") sarebbe stato tratto da un poster, ebbe un enorme successo e si piazzò direttamente alla prima posizione delle classifiche di vendita del Regno Unito, dove fu premiato con sette dischi di platino e registrò vendite superiori ai due milioni di copie, grazie al successo dei singoli Supersonic, Shakermaker, Live Forever e Cigarettes & Alcohol. Sempre nel Regno Unito è stato l'album d'esordio che ha venduto più copie nel minor tempo fino al 2006, quando venne superato dal disco degli Arctic Monkeys Whatever People Say I Am, That's What I'm Not. Il disco ha venduto inoltre più di un milione di copie negli Stati Uniti d'America, pur raggiungendo solo la cinquantesima posizione nella Billboard 200.
Un sondaggio del 2006 condotto tra i lettori della rivista NME ha decretato Definitely Maybe miglior album di tutti i tempi; nel 2015 la rivista Spin lo ha incluso nella sua classifica dei migliori album musicali dal 1984 al 2014 e nel 2020 la rivista statunitense Rolling Stone lo ha classificato alla posizione numero 217 nella sua lista dei 500 album migliori di tutti i tempi. Al novembre 2006 Definitely Maybe aveva venduto dieci milioni di copie nel mondo.
Genesi Gli Oasis si formarono nel 1991 a partire dai Rain, al tempo composti da Liam Gallagher, Paul Arthurs, Paul McGuigan e Tony McCarroll, cui si aggiunse Noel Gallagher. Questi pose la condizione che gli fosse dato il pieno controllo artistico, in modo che il nuovo gruppo potesse diventare una stella della musica.. Noel, che aveva precedentemente svolto il ruolo di roadie per gli Inspiral Carpets, aveva già un buon numero di brani a disposizione quando entrò nella band.
Nel 1993 gli Oasis firmarono per la Creation Records, un'etichetta discografica indipendente capeggiata da Alan McGee. Verso la fine dell'anno uscì in edizione limitata il singolo 12" Columbia, pubblicato in anteprima per i giornalisti e per le radio. BBC Radio 1 lo trasmise per ben diciannove volte nelle due settimane successive destando una certa sorpresa, essendo il singolo non ancora disponibile nei negozi.. Il primo singolo vero e proprio del gruppo fu Supersonic, pubblicato l'11 aprile 1994 e salito subito alla posizione numero 31 della Official Singles Chart.. Supersonic fu seguito, a giugno, da Shakermaker, che esordì alla posizione numero 11 e valse al gruppo la sua prima esibizione nel noto programma televisivo Top of the Pops..
Registrazione Le registrazioni dell'album furono piuttosto travagliate. Dopo aver registrato dei demo negli studi dei Real People a Liverpool nel 1993, gli Oasis si ritrovarono nello studio di Monnow Valley di Monmouth, vicino agli studi di Rockfield, all'inizio del 1994 per registrare il disco di debutto. Le registrazioni cominciarono sotto la guida del produttore Dave Batchelor, che Noel aveva conosciuto durante il tour con gli Inspiral Carpets. Batchelor adottava una tecnica di lavoro che non piaceva al gruppo: faceva registrare gli strumenti separatamente, metodo che secondo la band faceva perdere alle canzoni la loro energia. Ricorda, a tal proposito, Arthurs:
Le sessioni al Monnow Valley Studio costavano 800 sterline al giorno, risultavano improduttive e il gruppo iniziò a temere di non farcela. A tal proposito, Arthurs ebbe a dire:
Batchelor venne licenziato e Noel cercò di utilizzare la musica già prodotta inviando i nastri a vari studi londinesi. Tim Abbot della Creation Records andò a visitare la band a Chiswick:
Nel febbraio 1994 il gruppo tornò da una sfortunata gita ad Amsterdam, con la convinzione di registrare nuovamente l'album negli studi di Sawmills, in Cornovaglia. Questa volta le registrazioni furono prodotte da Noel Gallagher e Mark Coyle. Il gruppo decise che l'unico modo per replicare su disco il suono prodotto durante i concerti dal vivo fosse quello di suonare tutti insieme piuttosto che usare impianti di insonorizzazione per registrare ogni strumento singolarmente.
Gallagher fece l'overdubbing di molte parti di chitarre. Arthurs dichiarò, in proposito:
I risultati erano ancora insoddisfacenti e ormai le possibilità di tentare di registrare l'album per la terza volta erano poche: le registrazioni già fatte dovevano essere utilizzate. Ormai sfiduciato, Marcus Russell della Creation Records contattò Owen Morris, ingegnere poi divenuto produttore, che aveva in precedenza rielaborato le canzoni dell'album. Subito dopo aver ascoltato le registrazioni degli studi di Sawmills, Morris ricorda di aver detto:
Il primo compito di Morris fu quello di rimuovere gli strati di sovraregistrazioni di chitarra che Noel aveva aggiunto nella fase di overdub, ma egli notò che potevano essere usate per altre canzoni come Columbia o Rock 'n' Roll Star. Morris lavorò alla masterizzazione dell'album nello studio di registrazione di Johnny Marr, a Manchester. Ricordò che Marr era inorridito dal fatto che Morris dovesse fare tutto da sé e mise in dubbio alcune scelte di Morris in fase di rielaborazione, come quella di lasciare il suono di sottofondo in Cigarettes & Alcohol. Il produttore prese ispirazione dall'uso della tecnica del tape delay utilizzata da Phil Spector nella canzone Instant Karma! di John Lennon e dall'uso dell'armonizzatore Eventide utilizzato nell'album Low di David Bowie. Utilizzò anche una tecnica che imparò da Bernard Sumner durante la registrazione dell'album omonimo del gruppo Electronic, instradando il basso mediante l'utilizzo di un Minimoog. Morris completò il mix finale delle registrazioni a maggio, durante un fine settimana di bank holiday. Il giornalista e critico musicale John Harris ha scritto:
La prima canzone ad essere registrata fu Columbia, prima canzone degli Oasis ad essere stata trasmessa in radio. Secondo alcuni il titolo potrebbe riferirsi a un hotel londinese. L'ultima canzone ad essere registrata fu, invece, Slide Away. La registrazione avvenne in modo casuale: Noel la ascoltò e ne rimase molto soddisfatto, decise dunque di inserirla nell'album all'ultimo momento. La realizzazione dell'album costò in totale circa sterline. In un'intervista del 2016, Noel Gallagher dichiarò:
Copertina La foto di copertina, scattata dal fotografo Michael Spencer Jones, ritrae i membri del gruppo musicale nel salotto della casa di proprietà di Paul Arthurs detto Bonehead, il chitarrista ritmico della band. L'immagine si ispira al retro della copertina di A Collection of Beatles Oldies (But Goldies!), una raccolta di singoli dei Beatles registrati e venduti tra il 1963 e il 1966. Nella foto sono riconoscibili molti oggetti che per i membri della band rivestivano particolare valore: una TV che proietta una scena del film Il buono, il brutto, il cattivo diretto da Sergio Leone e tra i preferiti di Noel Gallagher (sullo schermo si riconoscono gli attori Eli Wallach e Antonio Casale), un poster raffigurante l'attore Gian Maria Volonté in Per un pugno di dollari, altro film di Leone (l'immagine compare sul retro della copertina), una foto del calciatore Rodney Marsh ai tempi in cui militava nel (squadra del cuore dei Gallagher e di Paul McGuigan detto Guigsy, il bassista), una foto del calciatore George Best (per omaggiare Bonehead, tifoso del ), un fenicottero finito lì per caso. Accanto a un divano si nota, invece, un poster del cantante Burt Bacharach. Alcuni scrittori credono che gli Oasis intendessero omaggiare Ummagumma dei Pink Floyd mettendo al poster, nella stessa posizione che i Pink Floyd avevano riservato alla colonna sonora di Vincente Minnelli del musical americano Gigi.Serene Dominic, Burt Bacharach, song by song: the ultimate Burt Bacharach reference for fans, pag. 298, Schirmer Trade Books (2003), ISBN 0-8256-7280-5.
Brani L'album inizia con Rock 'n' Roll Star, pezzo dall'andamento veloce, vera dichiarazione di intenti di una band che esprime con gioia la volontà di diventare stelle del firmamento rock. Segue Shakermaker, dal testo carico di nonsense e personaggi di fantasia amati dai bambini. A causa di questa canzone la band fu citata in giudizio (la melodia è tratta da I'd Like To Teach The World To Sing). Live Forever, dalla melodia intensa e dal testo poetico, è considerato una delle più belle canzoni della band. Il brano, tra i più rappresentativi degli Oasis, dopo una potente introduzione di batteria che si riconoscerà poco più avanti, trova un Liam Gallagher in un'ottima condizione vocale e un assolo di chitarra tra i più memorabili della discografia della band. Fu il brano che iniziò a far conoscere il gruppo a un pubblico più vasto, tanto che Noel stesso avrebbe detto più tardi: "Sentendo questa canzone la gente pensò: Allora qui c'è qualcosa, non lo si può negare". Seguono Up in the Sky, traccia psichedelica che esalta la vocalità di Liam, e Columbia, dal potente sound di chitarre che indugiano su tre accordi. Sad Song è una ballad acustica, una canzone fantasma che non compare sulla copertina dell'album, ma solo sull'edizione in vinile, con la voce di Noel Gallagher che suona il pezzo con la chitarra a dodici corde. Entra quindi in scena Supersonic, il singolo che ha lanciato gli Oasis verso la notorietà. Il riff è semplice e originale, il testo una sequela di frasi nonsense scritte da Noel in un'ora, prima della registrazione.Cfr. l'intervista a Noel e Liam Gallagher denominata Lock the Box e contenuta nel DVD Stop the Clocks (2006). Bring it on Down è un vero pezzo punk dal ritmo incalzante, cantato a gran voce e ad alto volume. Segue Cigarettes & Alcohol, brano ispirato a Get It On dei T. Rex e uno di quelli in cui la band fa trasparire il proprio lato più trasgressivo; la canzone è incentrata sull'esasperata pronuncia che Liam fa dei finali di parola e nel testo contiene riferimenti alla condizione dei giovani della classe operaia degli anni novanta. È poi la volta di Digsy's Dinner, pezzo che alcuni avrebbero visto bene come singolo e che altri ritengono la canzone più debole dell'album. Slide Away, ballata impreziosita dalla seconda voce di Noel, è un pezzo immancabile in ogni concerto della band e uno dei preferiti dai fan. L'album si conclude con Married With Children, ballata acustica cantata in modo insolito da Liam, che guarda con ironia pungente alla vita di coppia.
Pubblicazione L'uscita di Definitely Maybe fu preceduta da un terzo singolo, Live Forever, pubblicato l'8 agosto 1994 e primo singolo del gruppo a entrare nelle prime dieci posizioni della classifica britannica.
Il successo degli Oasis permise alla Creation di superare in parte un periodo di ristrettezze economiche. L'etichetta aveva ancora 2 milioni di sterline di debito, così a Tim Abbot vennero date solo sterline per promuovere l'album in uscita. Abbot cercò di capire come usare al meglio il budget alquanto ristretto:
Abbot decise quindi di inserire della pubblicità in pubblicazioni mai considerate in precedenza alla Creation, come le riviste di calcio e i periodici di musica dance. I sospetti di Abbot che gli Oasis avrebbero attratto questo tipo di pubblico non convenzionale si rivelarono esatti quando la rivista di musica dance Mixmag, che di solito ignorava la musica basata principalmente sull'uso della chitarra, recensì Definitely Maybe, assegnandogli cinque stelle..