Challengers of the Unknown è un gruppo di supereroi dei fumetti statunitensi creato da Jack Kirby (concezione), Dave Wood (testi)George, Milo (ed.) The Comics Journal: Jack Kirby (Fantagraphics 2002) p. 79 says "..depicted by Kirby and Dave Wood in 1957, the "Challengers of the Unknown"..." e Joe Simon (disegni), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in Showcase (Vol. 1) n. 6 (febbraio 1957).
Il gruppo è protagonista di storie di genere fantascientifico con elementi paranormali. Trame delle prime storie furono spesso accreditate a Dick e Dave Wood, due fratelli che scrissero altro materiale illustrato da Kirby, come la striscia Sky Masters of the Space Force; ma anche altri affermarono che Kirby creò da solo questi personaggi, o almeno al fianco del suo ex collega Joe Simon. Le storie erano piene di strane minacce, scazzottate, veicoli e articoli selvaggi, luoghi spettacolari, audaci vie di fuga e senso dell'umorismo.Wallace, Dan (2008), Challengers of the Unknown, in Dougall, Alastair, The DC Comics Encyclopedia, New York: Dorling Kindersley, pp. 77, ISBN 0-7566-4119-5, OCLC 213309017. Il gruppo è stato protagonista di una serie a fumetti omonima pubblicata dalla DC Comics dal 1958. Dopo la conclusione della serie, la DC ha riutilizzato i personaggi in diverse incarnazioni nel corso degli anni. Kirby e Stan Lee si ispirarono a questo gruppo per creare i Fantastici Quattro.
Storia editoriale
Nel 1957 nell'ambiente dei fumetti si cercavano nuovi contenuti. A causa di fattori come il libro Seduction of the Innocent di Fredric Wertham e la Sottocommissione del Senato degli Stati Uniti sulla delinquenza giovanile, i fumetti sui supereroi scomparvero quasi del tutto tra il 1949 e la metà degli anni cinquanta. Il rinnovamento di Flash visto come il motore che ridiede la popolarità ai supereroi, fu pubblicato appena 4 mesi prima, in Showcase n. 4. Una squadra di noti avventurieri con echi della fanteria della seconda guerra mondiale erano un'idea perfetta. Il gruppo debuttò in Showcase n. 6 (febbraio 1957).
L'ispirazione per i fumetti dei Challengers derivarono da alcuni film da drive-in a proposito di apneisti, piloti collaudatori, scalatori di montagne, pugili ed altre avventureMovies of 1956 included Back From Eternity, about survivors of a plane crash, and Toward the Unknown, about test pilots entering space. Movies about skin divers, acrobats, mountain climbers, and boxers were also popular. "You Might'a Been in Pictures: Possible Movie Sources for the Challengers of the Unknown.". Il nome del gruppo potrebbe essere derivato solo da un fumetto horror degli anni cinquanta in Ace Magazine, Challenge of the Unknown"Challenge of the Unknown—the 1950s version!", Challenger Mountain (fan site). Accessed June 1, 2010.
La serie continuò in Showcase per altri tre numeri (n. 7, n. 11 e n. 12) per poi muoversi ad un proprio fumetto, considerato tra i più noti di Kirby di quel periodo. Dopo un totale di 12 numeri, Kirby passò oltre, anche se il fumetto continuò fino al n. 75, seguito da due ristampe. I Challengers vennero cancellati con il n. 77 nel 1971. Nel 1973, vennero fuori altri tre numeri ristampati (numeri da 78 a 80).
In un revival di breve durata nel 1977, i Challengers erano ancora una squadra di quattro uomini e una donna. Ritornarono prima in Super-Team Family n. da 8 a 10, prima di ritornare al loro vecchio fumetto con il n. 81. Durante questo periodo, furono raggiunti da Deadman e Swamp Thing, e June Robbins ottenne un'uniforme e lo status di membro ufficiale. Non fu data nessuna spiegazione per la partenza di Corinna Stark, né per l'adesione di June alla squadra.
Il fumetto venne cancellato con il n. 87 nel 1978. Adventures Comics Digest n. da 493 a 497 (1982) vide la versione integrale dell'origine della squadra.
I Challengers ritornarono in una serie limitata, Challengers of the Unknown vol. 2 (1991), dello scrittore Jeph Loeb e dell'artista Tim Sale. Ebbe una durata di 8 numeri e fu ristampata in edizione tascabile come Challengers of the Unknown Must Die! (2004). Loeb sperò in una serie mensile, e pianificò almeno una seconda serie limitata, al fine di ricostituire la giovinezza dei protagonisti e il loro eroismo, ma nessun volume venne realizzato.
Nel 2000, la DC pubblicò un'auto conclusivo, Silver Age: Challengers of the Unknown, creato in stile del fumetto originale dei Challengers della Silver Age.
Countdown Sollecitazioni pre-pubblicazione per vari collegamenti a Countdown si riferirono al gruppo formato da Donna Troy, Jason Todd, Kyle Rayner e "Bob" (un Monitor "purista" rinnegato e malvagio) come ai "Challengers From Beyond". Questo gruppo andò alla ricerca attraverso il nuovo multiverso al fine di trovare Ray Palmer, che Bob affermò essere essenziale per la sopravvivenza dell'universo. Infine, gli eroi della Terra furono traditi da Bob, che cercò di uccidere Ray Palmer, piuttosto che proteggerlo o assicurarsi il suo aiuto. Palmer, Troy, Todd e Rayner si ritrovarono coinvolti in una guerra tra i Monitor e le forze del Monarca. Successivamente viaggiarono su Apokolips dove si allearono con Jimmy Olsen, Foraggiere, Karate Kid e Triplicate Girl. Dopo essere ritornati sulla Terra, Troy, Rayner, Foraggiere e Palmer decisero di formare ancora una volta una squadra. Viaggiarono fino al quartier generale dei Monitor, dove informarono gli esseri scioccati che loro avrebbero vegliato su di essi come una specie di guardie di confine interdimensionali.
The Brave and The Bold Il rinnovamento del 2007 della serie The Brave and The Bold presentò significanti storie coinvolgenti i Challengers. In esso, Destino degli Endless rivelò a Supergirl e a Lobo che il suo libro, Il Libro del Destino, una specie di "Bibbia" enormemente antica ed onnisciente conteneva la registrazione del passato, il presente, e cosa più importante, il futuro di ogni singolo essere vivente, facendo di sé un artefatto pericoloso e ricercato, cambiò poiché vi comparirono degli uomini già esistiti, ma che non erano registrati nel libro, e le loro azioni non documentate rendevano il libro inaffidabile. Destino gettò via il suo libro, aspettandosi che questi uomini lo ritrovassero e ne divenissero i custodi appropriati, ma questo finì per cadere sul pianeta Rann, dove venne utilizzato dai "Lucky Lords", in quanto dato che il libro mostrava anche il futuro, utilizzarono tali informazioni per alterare il proprio avvenire per i propri fini. Il libro fu infine ritrovato da Batman e Lanterna Verde, con l'aiuto dei Challengers, che divennero i rimpiazzi del custode passato del libro, poiché, come si seppe più avanti, erano gli unici uomini non registrati nel libro. Questo sviluppo venne spiegato da Batman, che affermò che i Challengers sarebbero dovuti morire in un incidente aereo, un incidente da cui nessuno si sarebbe dovuto salvare. Ingannando la morte, alterarono i propri destini, rimuovendo sé stessi dal libro e divenendo così responsabili di alterazioni minori del libro nel corso del tempo. Dopo questa rivelazione, fu spiegato ai Challengers che "stavano vivendo del tempo dato loro in prestito...".
Dopo questa storia, il libro rimase nelle mani dei Challengers, che lo lessero, e alcuni dei membri della squadra cominciarono ad esserne ossessionati. In particolare, lo utilizzarono per monitorare gli spostamenti dell'alchimista Megistus, che stava raccogliendo una grande quantità di reliquie e oggetti rari; tra questi vi erano il Cerchio di Ra, l'H-Dial, la Pietra Filosofale, gli eroi Metamorpho e Firestorm, numerose carte stellari antiche e la Batteria del Potere di Lanterna Verde. Dopo aver saputo di ciò, si scontrarono con il Warlock di Ys nella Montagna dei Challengers quando questi inavvertitamente si manifestò dalle pagine del Libro del Destino e lo utilizzò per formare uno scudo indurito per sé e per l'alchimista, quando infine decise di impadronirsi della Batteria della Base Aerea di Edward. In questa battaglia, Megistus utilizzò il corpo di Metamorpho, che era sotto il suo potere, per duellare contro i Challengers. June li accompagnò alla base solare di Megistus, e fu essenziale nello sconvolgimento dei piani dell'alchimista di fondere la Terra con la nube irradiata di energia cosmica che creò la kryptonite rossa, al fine di proteggerla dalla Crisi Finale che tramutò l'umanità. Tuttavia, il trionfo di June la fece svanire in un'esplosione. I Challengers presunsero che fosse morta, finché Destino non venne a reclamare il suo libro, al cui punto lo pregarono di far dare loro un'ultima occhiata per constatare il destino di June. Tuttavia, fu mostrato che l'esplosione che la portò via, in realtà cancellò la sua presenza dal Libro del Destino, e anche se era scomparsa, anche lei aveva ingannato la morte come i suoi compagni e così era, di fatto, viva da qualche altra parte. I Challengers si mossero alla sua ricerca, ora convinti che anche lei fosse un membro dei Challengers of the Unknown.
Leslie "Rocky" Davis comparve regolarmente nella nuova serie Doom Patrol, in cui funge da consulente per i membri della squadra, e risiede sull'Isola Oolong. Non è chiaro se ciò è correlato alla promessa dei Challengers di ritrovare June.
Versioni alternative
La DC pubblicò altre due serie, sempre intitolate Challengers of the Unknown, con all'interno sempre il concetto originale dei Challengers, combinato però con un nuovo set di personaggi.
I Challengers furono rinnovati dallo scrittore Steven Grant nel vol. 3 (1997), che ebbe un gruppo di personaggi totalmente nuovi e fu una delle quattro serie che diedero inizio al gruppo di fumetti di Weirdoverse. Questa serie durò 18 numeri, fino al 1998.
Un altro rinnovamento avvenne per mano di Howard Chaykin in una miniserie di sei numeri (vol. 4, 2004/2005). Questa serie ebbe un nuovo gruppo di personaggi. Fu collezionata in un'edizione tascabile dal titolo Challengers of the Unknown: Stolen Moments, Borrowed Time.
Biografie dei personaggi Quando quattro avventurieri sopravvissero ad uno schianto aereo del tutto illesi, conclusero che, dato che stavano "vivendo del tempo in prestito", avrebbero dovuto stare insieme per vivere delle avventure pericolose. I quattro - il pilota Kyle "Ace" Morgan, il diavolo Matthew "Red" Ryan, il forte e ottuso Leslie "Rocky" Davis e lo scienziato Walter Mark "Prof" Haley - divennero i Challengers of the Unknown.
Divenuti presto famosi, i Challengers accettarono molte "sfide ignote" dal Pentagono, scienziati pazzi, e persone con problemi. Nel corso degli anni, i "Challs" stabilirono la scavata Montagna dei Challengers come quartier generale. Successivamente adottarono il logo di una clessidra per simbolizzare il tempo che vola via. Incontrarono i geni, ladri comuni e sofisticati, i roc, alieni e robot buoni e cattivi. Le loro avventure presto virarono verso il supereroismo, e prese in esso ogni cosa dall'occulto, fino al mistero del Triangolo delle Bermuda. I Challengers viaggiarono nello spazio, nel tempo e in altre dimensioni. Incontrarono la Doom Patrol, Deadman, Swamp Thing, Johnny Double e i Sea Devils, al cui fianco combatterono contro il gruppo criminale ScorpioChallengers of the Unknown n. 47 (Dic. 1965–Gen. 1966). June Robbins, un genio del computer ed un'archeologa, si unì ai Challengers in numerose avventure come Challenger onorario.
Quando Red venne uccisoChallengers of the Unknown n.55 (aprile–maggio 1957), un rock star adolescente/genio del computer immediatamente giurò vendetta contro i membri rimanenti della squadra. "Tino Mannary" si rivelò essere Martin Ryan, il fratello di Red, che incolpò la squadra della sua morte. Red infine ritornò; anche se saltò in aria, gli fu somministrato della Luce Liquida con proprietà cambia-forma e fu colto da amnesia, ma fu quasi in grado di conquistare il Pacifico nei panni del dio Tiki.