è un videogioco a piattaforme sviluppato da Sonic TeamSecondo Yūji Naka, Sonic Team fu il nome ufficioso dello studio di Sega durante lo sviluppo del gioco; è divenuto successivamente il titolo ufficiale con la pubblicazione di Nights into Dreams... nel 1996. e pubblicato da Sega per il Sega Mega Drive nel 23 giugno 1991 in Nord America e nelle regioni PAL e nel mese seguente in Giappone. Il protagonista del gioco è un riccio antropomorfo di nome Sonic la cui missione è quella di sconfiggere il Dottor Robotnik, uno scienziato pazzo che ha imprigionato gli animali all'interno di robot e ha rubato i magici Smeraldi del Caos.. Lo stile di gioco richiede il raccoglimento dei ring (anelli) che fungono da punti vita e un sistema di controllo semplice, in cui bisogna saltare e attaccare premendo il medesimo tasto.

Lo sviluppo ebbe inizio nel 1990 quando Sega ordinò al suo team di sviluppo di creare una mascotte che rappresentasse l'azienda. Dopo aver considerato numerosi suggerimenti, gli sviluppatori optarono per un riccio blu con gli aculei sulla testa e decisero di chiamarsi "Sonic Team" per abbinarsi meglio al personaggio. Sonic the Hedgehog fu progettato per un gameplay veloce, che fu influenzato a sua volta dal creatore della serie di Super Mario, Shigeru Miyamoto. Sonic the Hedgehog utilizzava una nuova tecnica che permetteva allo sprite di Sonic di rotolare attraverso lo scenario, idea che ebbe origine in una demo ad opera del capo programmatore, Yūji Naka.

Sonic the Hedgehog fu ben accolto dalla critica, e successivamente venne considerato come uno dei migliori videogiochi di tutti i tempi, con degli apprezzamenti per la qualità delle immagini, della colonna sonora e dello stile di gioco. Il gioco si rivelò un successo commerciale con 15 milioni di copie vendute e stabilì la nascita dell'omonimo franchise, rendendo così il Sega Mega Drive protagonista dell'era a 16 bit, permettendogli inoltre di poter rivaleggiare con Nintendo e la sua console Super Nintendo Entertainment System. Il titolo fu successivamente convertito per numerosi dispositivi, ha ispirato numerosi cloni e vari adattamenti in svariati media. Il primo sequel, Sonic the Hedgehog 2, uscì l'anno successivo.

Trama In modo da riuscire a rubare i sei Smeraldi del Caos (chiamati nell'edizione italiana Smeraldi Caotici.) e sfruttare il loro potere, l'antagonista Dottor Ivo Robotnik (Dottor Eggman nella versione originale giapponese) ha intrappolato gli animali che abitano a South Island all'interno di robot aggressivi chiamati Badnik e in capsule metalliche.. Il giocatore controlla Sonic, che mira a fermare i piani del malvagio scienziato liberando i suoi amici animali e raccogliendo gli smeraldi da solo. Se vengono raccolti tutti gli Smeraldi del Caos e viene completato il gioco, comparirà la sequenza finale che mostrerà l'epilogo, mentre se le gemme non verranno ottenute tutte quante, Robotnik rimprovererà il giocatore mentre tiene in mano uno dei qualsiasi smeraldi non raccolti mostrando la scritta "Try Again" (); in caso contrario, apparirà Robotnik arrabbiato che saltella sopra la scritta "End" ().

Modalità di gioco Sonic the Hedgehog è un videogioco a piattaforme a scorrimento laterale in 2D. La modalità di gioco si concentra sull'abilità di Sonic di correre ad alta velocità attraverso i livelli che presentano molle, pendenze, burroni senza fondo e volte verticali. I livelli sono popolati da robot nemici chiamati Badnik in cui il Dr. Robotnik ha imprigionato al loro interno degli animali innocenti. Distruggendone uno, verrà liberata la creatura in esso contenuta, ma questo obiettivo non è necessario per il completamento del gioco. Il giocatore deve evitare di toccare gli aculei metallici, cadere nei burroni ed essere ferito spostando pareti o piattaforme, così come dovrà fare attenzione a non annegare, cercando di raggiungere le eventuali bolle d'aria che fuoriusciranno da alcuni fori sul fonde dei livelli acquatici. L'attacco principale di Sonic è lo "Spin Attack", che gli permette di accovacciarsi e roteare come una palla, danneggiando così i nemici e alcuni ostacoli in caso di collisione, che può essere eseguito saltando o rotolando per terra..All'inizio del gioco, il giocatore dispone di tre vite, ognuna delle quali potrà essere persa nel caso in cui Sonic verrà toccato dai nemici o impatterà degli oggetti pericolosi senza ring, cadendo nella parte inferiore dello schermo del livello oppure superando il tempo limite di dieci minuti in un atto. Alcuni cartelli nel mondo di gioco fungono da checkpoint e permettono a Sonic di ripartire da quello attivato più recentemente nel caso abbia perso una vita. Se Sonic perde una vita a causa dello scadere del tempo ma ne ha almeno un'altra, il minutaggio verrà resettato quando farà ritorno al checkpoint. Se vengono perse tutte le vite, apparirà la schermata del game over, dove il giocatore farà ritorno all'inizio dell'atto con tre vite nel caso disponga di almeno un continua.

In ogni livello sono sparsi dei ring d'oro, raccogliendone cento si otterrà una vita extra. I ring fungono da strato di protezione contro i pericoli: se Sonic ne tiene almeno uno con sé quando urterà contro un nemico o un ostacolo, sopravviverà. Tuttavia, tutti i ring in suo possesso verranno sparsi per la mappa, lampeggiando e scomparendo poco dopo se non vengono raccolti subito. Se viene colpito senza ring, perderà una vita. Gli scudi forniscono invece un'invincibilità temporanea e possono essere raccolti per fornire un'ulteriore protezione, ma contro certi rischi quali l'annegamento, venire schiacciati, cadere in un burrone o lo scadere del tempo, non salveranno il personaggio dal perdere una vita.

Il gioco è diviso in sei zone principali, seguite da una più breve denominata "Final Zone". Ogni zona ha uno stile visivo differente dall'altra e presenta nemici e ostacoli esclusivi per ogni area.. Ognuna di queste è suddivisa in tre atti, che devono essere completati tutti quanti in successione dal giocatore. Alla fine del terzo, bisognerà confrontarsi con il Dr. Robotnik in una battaglia boss, dove lo scienziato farà uso in ogni occasione di un veicolo dotato di armi sempre differenti.. Dopo aver completato la sesta zona, il giocatore deve continuare la partita affrontando un ultimo singolo livello chiamato "Final Zone", per l'appunto dove avviene l'incontro definitivo contro Robotnik, il quale attenderà il riccio all'interno di un grande macchinario. Distrutto quest'ultimo, il gioco termina mostrando una breve animazione di Sonic che fa ritorno nella prima zona, con tutti gli animali liberati. Se il giocatore ottiene il bad ending, Sonic torna comunque a casa ma rimprovera il giocatore.

Quando Sonic raggiunge la fine del primo o del secondo atto di una zona con almeno 50 ring, ne apparirà uno molto più grande nel quale dovrà saltare per accedere ad un livello speciale chiamato per l'appunto "Special Stage".. In quest'ultimi, il riccio sarà continuamente rannicchiato effettuando uno Spin Attack, e rimbalzerà sui vari paraurti e le pareti di un labirinto roteante. In questi livelli, il giocatore può ottenere un continua raccogliendo 50 ring ma l'obiettivo principale è quello di ottenere lo Smeraldo del Caos nascosto nel luogo. Scontrandosi contro i blocchi contrassegnati dalla scritta "GOAL" si terminerà istantaneamente il livello..

Zone Il gioco si divide in sei zone principali a cui si aggiunge una settima finale più breve.

Green Hill Zone (Zona della montagna verde nell'edizione italiana): è la prima ad apparire nel gioco nonché la più famosa fra quelle presenti in questo titolo. La zona consiste in un variopinto paradiso terrestre caratterizzato da palme lussureggianti, colorati fiori esotici, cascate e laghi blu e un particolare suolo a quadri marroni.. Marble Zone (Zona di marmo nell'edizione italiana): è la seconda zona ed è divisa in due ambienti tra superficie e sottosuolo. Il primo presenta rovine di edifici e colonnati marmorei mentre il secondo delle piattaforme mobili, degli spuntoni retrattili e presse che possono schiacciare Sonic. Un elemento costante è la lava il cui contatto può risultare fatale. Spring Yard Zone (Zona di sbalzi nell'edizione italiana): è la terza zona ed è un livello urbano con molte molle, paraurti e superfici rimbalzanti (da qui il nome dell'area), al punto da ricordare un flipper.. Labyrinth Zone (Zona di labirinto nell'edizione italiana): è la quarta zona e presenta uno stile simile a quello dei rompicapo che vede delle antiche rovine, buona parte di queste situate sott'acqua, che si rivela essere anche il maggiore ostacolo per il protagonista, il quale essendo un pessimo nuotatore non dovrà rimanere immerso in quest'ultima troppo a lungo altrimenti perderà una vita ma per porvi rimedio e aumentare il suo tempo di permanenza potrà raccogliere le bolle d'aria poste in alcuni punti il che permetterà l'azzeramento del conto alla rovescia. Star Light Zone (Zona galattica nell'edizione italiana): è la quinta zona e presenta un'ambientazione urbana notturna con molti circuiti. A differenza delle altre zone i nemici non sono numerosi ma in compenso i pochi presenti sono particolarmente pericolosi come alcune bombe intelligenti in grado di camminare che esploderanno al passaggio di Sonic. Altre difficoltà che caratterizzano il livello sono dei giganteschi precipizi che possono far facilmente perdere una vita e svariate strade in discesa e altalene che si librano in aria. Scrap Brain Zone (Zona pericolosa nell'edizione italiana): è la sesta zona ed è collocata in un'area industriale con molte trappole e macchinari pericolosi tra cui seghe di grandi dimensioni, lingue di fuoco e piattaforme rotanti. È l'unica area a non presentare un boss. Final Zone: è l'ultima zona del gioco ed è posta subito dopo Scrap Brain Zone, qui ha sede il laboratorio privato dello scienziato malvagio Robotnik che attenderà il giovane eroe per la battaglia finale. In quest'area sono completamente assenti i ring.

Power-up

Attraverso i vari livelli il giocatore potrà trovare lungo il tragitto dei monitor, i quali una volta distrutti da Sonic dopo un salto o durante una capriola potranno dargli un power-up differente a seconda dell'immagine raffigurata su di essi..

Super Ring (Super-Anello nell'edizione italiana): Permette di guadagnare dieci ring. Shield (Scudo nell'edizione italiana): Consente di proteggersi dai colpi dei nemici evitando così la perdita dei ring in possesso, funziona anche in assenza di anelli, tuttavia non può salvare il personaggio dal perdere una vita quando cadrà in un burrone senza fondo, annega, viene schiacciato o finisce il tempo a propria disposizione.. Power Sneakers (Scarpe potenti nell'edizione italiana): Permettono di correre più velocemente per un breve lasso di tempo. One-Up: Aggiunge un continua tra quelli già disponibili. Invincible (Invincibile nell'edizione italiana): Farà guadagnare a Sonic una temporanea invulnerabilità dai nemici ma non lo salverà dagli ostacoli di grande entità ovvero i burroni, l'annegamento, lo schiacciamento o la scadere del tempo.

Blue Sphere