Il granatiere Roland è un cortometraggio muto italiano del 1911 diretto da Luigi Maggi.

Trama Congedato dall'Armata Napoleonica dopo aver partecipato alla campagna di Spagna, Roland torna al paese natio per sposare Elena, sua fidanzata. Lei però, stanca di aspettarlo, ha sposato un ufficiale. Per dimenticarla Roland decide di arruolarsi ancora nei granatieri: è la vigilia dell'invasione della Russia da parte di Napoleone.

Roland viene destinato all'unità del tenente Henry e pochi giorni dopo scopre che è proprio costui che Elena ha sposato. Ma quando l'ufficiale resta ferito, Roland lo assiste durante l'incendio di Mosca e la ritirata nella steppa gelata. Sulla Beresina è Roland a difendere il passaggio del fiume e grazie a ciò Henry ed Elena potranno salvarsi, mentre il corpo del Granatiere giace riverso sulla neve.

Realizzazione del film Conosciuto anche con il titolo Il passaggio della BeresinaCfr. Arrigo Frusta, Il cinema si faceva così, in Bianco e nero. n, 5, maggio - giugno 1960., Il granatiere Roland venne creato dall'infaticabile lavoro di soggettista svolto da Arrigo Frusta per la "Ambrosio film" di Torino nei suoi primi anni di tumultuosa attività. Esso fu tra i primi ad essere classificato nella "Serie Oro" nella quale quella casa di produzione inseriva le proprie opere ritenute di maggior prestigio e rilievoPaolella, cit. in bibliografia, p. 85.. Luigi Maggi ne viene considerato il "regista", anche se qualche commentatore ha avanzato dubbi in propositoCfr. Savio, cit, in bibliografia, p.176..

Il breve film venne interpretato da due attori che, benché ancora lontani dal fenomeno del "divismo", si erano già affermati come una delle coppie stabili più rinomate ed affiatate del cinema italiano del tempo, Capozzi e la TarlariniProlo, cit. in bibliografia, p. 49., che insieme parteciparono anche a diverse altre pellicole di genere storicoPasinetti, cit. in bibliografia, p. 46.. Ad essi, in questo caso, si affiancò sul "set" lo stesso Arrigo Frusta che, da ideatore del racconto venne trasformato in attore per impersonare Napoleone e mandato sul "set" in una situazione produttiva che in quegli anni non conosceva ancora una netta distinzione di ruoli. Una circostanza dovuta al fatto che la produzione non era riuscita a trovare un attore che fosse in grado di impersonare l'Imperatore con un adeguato portamentoRoberto Chiti, Incontro con Arrigo Frusta, in Immagine, nuova serie, n. 13, inverno 1989 - 1990..

Il film fu girato nel 1910, e venne poi distribuito l'anno successivo (il visto di censura è dell'aprile 1911Cfr. Aldo Bernardini, Il cinema muto italiano; 1911, i film degli anni d'oro, Roma, C.S.C.- E.R.I., 1996.). Per le riprese esterne la "Ambrosio" utilizzò un campo di esercitazione di tiro per artiglieria sito a Vanda San Maurizio a circa 20 km. da Torino, in cui vi erano ambienti che potevano richiamare quelli della steppa russa. La quantità di riprese esterne, fatto innovativo per l'epoca, richiese un consistente sforzo produttivo: scenografie dipinte dai pittori Bonifanti e Decoroso su telai di grandi dimensioni, impiego di circa 100 cavalli, scrittura di 400 comparse e relativi costumi, poi riutilizzati per altri film "napoleonici".

Durante la lavorazione vi furono degli incidenti, tra cui l'incendio dei fondali dipinti. Ciò rese necessario rifare delle scene, ma poiché intanto la neve si era sciolta, si dovette provvedere cospargendo il terreno di piume.

Accoglienza Nei commenti del tempo oggi disponibili Il granatiere Roland ottenne giudizi entusiastici. «Poderoso lavoro d'arte - così si espresse La cine - fono - in cui quello che è ammirevole è il modo in cui l'autore ha disposto le singole sceneEnrico Ruggiero ne La cine - fono e rivista fono cinematografica, n. 157 del 13 maggio 1911.», mentre su La vita cinematografica esso fu definito «un gioiello purissimo da incastonare nella magnifica collana di film che il nome di Ambrosio portarono trionfante in tutto il mondoAlberto A. Cavallaro, La vita cinematografica, n. 7, 30 aprile 1911.».

Tuttavia, al di là di elogi pubblicati su periodici italiani a quel tempo molto condizionati dalle case produttrici di cui talora erano l'emanazioneCfr. Micciché, prefazione a Tra una film e l'altra, Venezia, Marsilio, 1980, p. 15., il film della "Ambrosio" riscosse giudizi positivi anche su pubblicazioni di altri Paesi, nei quali esso venne distribuito ancor prima che in Italia. In Francia - il Ciné journal riconobbe nel Granatiere Roland un «capolavoro: non si era mai dato prova di una tale capacità nelle messe in scenaLe ciné journal. n. 21 del 1 aprile 1911.», mentre il londinese Bioscope riconobbe che «"Ambrosio" ha realizzato uno dei più drammatici film mai prodotti. di grande qualità. Ogni scena è piena di intenso realismo.The bioscope del 30 marzo 1911.».

La "Ambrosio" esportò il film anche negli USABernardini, cit. in bibliografia, p. 145., dove costituì uno dei primi esempi di quella produzione italiana di film storici che poi negli anni successivi sarà in grado di suscitare oltre oceano un favore crescente ed un rilevante ritorno economicoCfr. Davide Turconi. Il film storico italiano in America, in Bianco e nero. n. 1 - 2, gennaio - febbraio 1963..

Anche nei commenti successivi a questo film vengono riconosciuti alcuni meriti. Secondo Francesco Savio «se non fosse per il racconto, improbabile, [sarebbe] una specie di capolavoro naīf», mentre lo storico francese Georges Sadoul ha posto in evidenza la qualità eccezionale della fotografia curata da Giovanni Vitrotti nelle riprese degli esterni realizzate negli ambienti innevatiSadoul, cit. in bibliografia, p. 88..

Del film sono sopravvissute due copie conservate una in Italia presso l'archivio AIRSC e l'altra in una cineteca britannicaBernardini, Le imprese di produzione del cinema muto italiano, Bologna, Persiani, 2015, p.395.

Note

Bibliografia Aldo Bernardini, Cinema muto italiano: arte, divismo e mercato 1910 - 1914, Roma - Bari, Laterza, 1982, Roberto Paolella, Storia del cinema muto, Napoli, Giannini, 1956, Francesco Pasinetti, Storia del cinema, Roma, Ed. Bianco e nero, 1939, Maria Adriana Prolo. Storia del cinema muto italiano, Milano, Il Poligono, 1951, Georges Sadoul, Storia generale del cinema 2° vol. il cinema diventa arte, 1909 - 1930. 2ª ed. ital. Torino, Einaudi, 1967, Francesco Savio, Visioni private. Il film occidentale da Lumière a Godard, Roma, Bulzoni, 1972,

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