La guerra d'indipendenza del Mozambico fu un conflitto armato tra i guerriglieri del Fronte di Liberazione del Mozambico (FRELIMO) e le forze armate del Portogallo. La guerra ebbe inizio il 25 settembre 1964 e si concluse l'8 settembre 1974 con un armistizio che sancì l'indipendenza del Mozambico nel 1975.
Le guerre per l'indipendenza dei territori sotto il dominio dell'Impero portoghese iniziarono nel 1961 in Angola, dove i ribelli attaccarono fattorie e insediamenti, uccidendo civili e coloni portoghesi, oltre ad africani lealisti. (marzo 1961), guerracolonial.org
In Mozambico, le ostilità cominciarono nel 1964, in un contesto caratterizzato dalla dominazione coloniale portoghese, dalla discriminazione e dal lavoro forzato. Poiché molti movimenti nazionalisti si diffusero in tutta l'Africa dopo la seconda guerra mondiale, anche tra i mozambicani crebbe un forte sentimento nazionalista. Il governo portoghese rispose aumentando progressivamente la presenza militare e avviando programmi di sviluppo economico e infrastrutturale. L'esilio dei nazionalisti mozambicani nei Paesi confinanti fornì al FRELIMO basi sicure da cui organizzare la lotta armata, fomentare la rivolta popolare e pianificare azioni di guerriglia.
La formazione del FRELIMO e gli aiuti logistico-militari provenienti da Unione Sovietica, Cina e Cuba contribuirono al prolungarsi del conflitto.Malyn D. D. Newitt, , Encarta. Accesso 10 marzo 2007. Da un punto di vista strettamente militare, le forze armate portoghesi mantennero un costante vantaggio tattico e tecnologico nei confronti dei guerriglieri; il FRELIMO riuscì a conseguire i propri obiettivi politici solamente in seguito al rovesciamento dell'Estado Novo in Portogallo causato dalla Rivoluzione dei garofani (promossa dal Movimento das Forças Armadas), che provocò un radicale cambiamento nell'approccio governativo alle guerre coloniali.George Wright, The Destruction of a Nation, 1996Phil Mailer, Portugal - The Impossible Revolution?, 1977 La crescente influenza dei movimenti di sinistra sulle forze armate portoghesi e la forte pressione della comunità internazionale furono tra le cause principali del ritiro del Portogallo e della vittoria del FRELIMO.Stewart Lloyd-Jones, ISCTE (Lisbon), , Centro de Documentação 25 de Abril, University of Coimbra
Retroscena del conflitto
Conflitto L'insurrezione sotto Mondlane (1964–1969) All'inizio della guerra, il FRELIMO riponeva poche speranze in una vittoria militare convenzionale, contando su soli 7.000 combattenti contro una forza portoghese di gran lunga superiore. La strategia si basava sull'incoraggiare la popolazione locale a sostenere l'insurrezione per forzare Lisbona a un'indipendenza negoziata. Il Portogallo inviò in Mozambico numerose truppe per reprimere la ribellione, passando da a soldati tra il 1964 e il 1967.
L'ala militare del FRELIMO era comandata da Filipe Samuel Magaia, le cui forze furono addestrate in Algeria. I guerriglieri erano equipaggiati con armi fornite dall'Unione Sovietica e dalla Cina, tra cui fucili a otturatore girevole-scorrevole Mosin-Nagant, fucili semiautomatici SKS, fucili d'assalto AK-47 e mitra PPSh-41. Venivano utilizzate mitragliatrici leggere come la Degtjarëv, insieme a mitragliatrici pesanti DŠK e SG-43 Goryunov. Il FRELIMO era inoltre supportato da mortai, cannoni senza rinculo, lanciarazzi RPG-2 e RPG-7, e armamenti antiaerei come la ZPU-4 e, dal 1974, i missili Strela-2.
Nelle fasi finali del conflitto, il FRELIMO ricevette dalla Cina lanciamissili antiaerei spalleggiabili MANPADS SA-7, sebbene non furono mai impiegati con successo per abbattere velivoli. Durante l'intero conflitto, il Portogallo perse un solo aereo in combattimento, un G.91R-4 pilotato dal tenente Emilio Lourenço, distrutto per la detonazione prematura del suo stesso ordigno.
Le forze portoghesi erano sotto il comando del generale António Augusto dos Santos, un convinto sostenitore delle nuove tattiche di controguerriglia. Augusto dos Santos favorì la collaborazione con la Rhodesia per creare unità di esploratori africani e squadre di forze speciali. Nelle fasi iniziali, a causa della tendenza a conservare equipaggiamenti datati, i soldati portoghesi erano dotati di radio risalenti alla seconda guerra mondiale e di vecchi fucili Mauser Karabiner 98k. Con l'intensificarsi dei combattimenti, si riconobbe la necessità di attrezzature moderne: furono adottati come armi d'ordinanza l'Heckler & Koch G3 e l'FN FAL, insieme all'AR-10 per i paracadutisti. La MG 42 e, dal 1968, la Heckler & Koch HK21 divennero le mitragliatrici di riferimento; inoltre venivano ampiamente impiegati mortai da 60, 81 e 120 mm, obici e veicoli corazzati come Panhard AML, Panhard EBR, Fox Armoured Car e Bravia Chaimite per il supporto di fuoco.
Inizio degli attacchi del FRELIMO Nel 1964, i tentativi di negoziazione pacifica fallirono definitivamente. Il 25 settembre, Eduardo Mondlane iniziò a lanciare attacchi di guerriglia contro obiettivi nel nord del Mozambico, partendo dalle basi in Tanzania. I soldati del FRELIMO, supportati logisticamente dalla popolazione locale, attaccarono il posto amministrativo di Chai nella provincia di Cabo Delgado. I guerriglieri adottarono tattiche classiche: imboscate alle pattuglie, sabotaggi di comunicazioni e ferrovie, incursioni contro avamposti portoghesi e ritirate rapide in aree inaccessibili.
Gli insorti sfruttarono a proprio vantaggio la stagione dei monsoni per eludere gli inseguimenti. Le forti piogge rendevano estremamente difficile la ricognizione aerea, annullando la superiorità tecnologica del Portogallo, mentre il fango bloccava truppe e veicoli blindati. Al contrario, i ribelli, con equipaggiamento più leggero, potevano ritirarsi rapidamente nella boscaglia (il mato). Inoltre, il FRELIMO si approvvigionava di cibo dai villaggi locali, evitando di essere rallentato da lunghe linee di rifornimento.
I combattimenti si diffusero rapidamente nelle province di Niassa e Tete nel centro del Mozambico. Inizialmente, le operazioni dei ribelli si limitavano a piccole incursioni condotte da gruppi di dieci-quindici uomini contro postazioni isolate, allo scopo di disperdere le forze portoghesi. A novembre, le truppe portoghesi iniziarono a subire perdite nella regione settentrionale di Xilama.
Grazie al crescente sostegno popolare, il FRELIMO avanzò verso sud, a Meponda e Mandimba, collegandosi a Tete anche con l'appoggio logistico del Malawi (divenuto membro del Commonwealth delle nazioni nel 1964). Le linee di rifornimento dei ribelli utilizzavano frequentemente canoe lungo il fiume Ruvuma e il lago Malawi. Solo nel 1965 il reclutamento aumentò notevolmente, permettendo al FRELIMO di organizzare squadre d'assalto più grandi. In questa fase, il movimento iniziò ad accettare donne combattenti e, come in Vietnam, fece un uso massiccio di mine antiuomo per infliggere perdite continue e logorare il morale delle truppe portoghesi.
Tra il 10 e l'11 ottobre 1966, al ritorno in Tanzania dopo un'ispezione al fronte, Filipe Samuel Magaia fu ucciso a colpi di arma da fuoco da Lourenço Matola, un guerrigliero del FRELIMO sospettato di essere un infiltrato al soldo dei portoghesi.
Nel 1967, il FRELIMO controllava circa un quinto del territorio mozambicano, con ottomila guerriglieri attivi sul campo. Mondlane, cercando di espandere lo sforzo bellico, si rivolse all'estero, ottenendo da Unione Sovietica e Cina mitragliatrici pesanti, armi antiaeree, cannoni senza rinculo da 75 mm e razzi da 122 mm. Nel 1968, il secondo Congresso del FRELIMO rappresentò una grande vittoria di propaganda per i ribelli, nonostante un tentativo di bombardamento aereo portoghese sul luogo della riunione. Questo evento rafforzò la legittimità diplomatica del movimento presso l'ONU.
Il programma di sviluppo portoghese Negli anni '60 e nei primi anni '70, per contrastare l'insurrezione e dimostrare alla comunità internazionale di avere il pieno controllo del territorio, il governo coloniale portoghese accelerò un massiccio piano di investimenti pubblici. Vennero costruite nuove strade, ferrovie, ponti, ospedali e scuole per modernizzare le infrastrutture del Mozambico portoghese e conquistare il favore della popolazione indigena.
Il progetto cardine di questo sviluppo iniziò nel 1969 con la costruzione della diga di Cabora Bassa (Cahora Bassa). L'infrastruttura assunse un forte valore simbolico e strategico: il governo di Lisbona la presentò come testimonianza della sua "missione civilizzatrice" per riaffermare la forza e la sicurezza del dominio portoghese. A difesa del cantiere furono schierati tremila soldati e vennero posate oltre un milione di mine antiuomo.
Comprendendo l'importanza della diga per la propaganda portoghese, il FRELIMO tentò per sette anni di ostacolarne la costruzione. Pur non riuscendo mai a colpire direttamente il cantiere, i guerriglieri attaccarono ripetutamente i convogli logistici e presentarono aspre proteste all'ONU. La diga fu infine completata nel dicembre 1974, ma il suo impatto positivo fu in gran parte vanificato dalle proteste delle comunità indigene, costrette a sfollamenti di massa e private delle inondazioni annuali necessarie alla fertilità agricola.
Assassinio di Eduardo Mondlane Il 3 febbraio 1969 Eduardo Mondlane fu assassinato. Secondo la ricostruzione più accreditata, la polizia segreta portoghese inviò un pacco bomba nel suo ufficio a Dar es Salaam: all'interno del pacco vi era un libro contenente esplosivo, innescato all'apertura. (Altre fonti suggeriscono che un ordigno fosse stato piazzato sotto la sua sedia nel quartier generale del FRELIMO).
Le prime indagini interne sospettarono figure come Silverio Nungo (successivamente giustiziato) e Lazaro Kavandame, leader del FRELIMO a Cabo Delgado. Kavandame non aveva mai nascosto la sua avversione per Mondlane, giudicandolo troppo conservatore, e la polizia della Tanzania lo accusò di aver collaborato con la PIDE. Lo stesso Kavandame si consegnò ai portoghesi nell'aprile di quell'anno.
Sebbene i dettagli operativi restino controversi, il coinvolgimento del governo portoghese, tramite la PIDE o la rete clandestina Aginter Press, è ampiamente accettato dagli storici. L'assassinio innescò una breve ma intensa lotta di potere all'interno del FRELIMO, che culminò in uno spostamento del movimento verso posizioni politiche più marcatamente marxiste e di sinistra, portando al comando Samora Machel.
La continuazione della guerra (1969–1974) Nel 1969, il generale António Augusto dos Santos fu sollevato dall'incarico; a marzo 1970 il comando passò ufficialmente al generale Kaúlza de Arriaga. Quest'ultimo favorì un approccio più aggressivo e convenzionale: mise in secondo piano l'uso delle truppe di contro-insurrezione africane e puntò su un massiccio dispiegamento di forze regolari portoghesi, influenzato anche da incontri avuti con il generale statunitense William Westmoreland.
Tuttavia, nel 1972, le pressioni interne (in particolare da parte del generale Francisco da Costa Gomes, vice di de Arriaga) spinsero per un ritorno all'impiego di truppe africane tramite la creazione delle Flechas ("Frecce"). Queste unità, poste sotto il controllo della PIDE e composte da uomini di tribù locali, operavano con successo nel tracciamento, nella ricognizione e nelle tattiche antiterrorismo (come già avveniva in Angola). Costa Gomes sosteneva che i soldati indigeni fossero più economici e più efficaci nello stabilire legami con la popolazione (una tattica paragonabile a quella dei "cuori e delle menti" americana in Vietnam).
Sotto la guida di Machel, tra il 1970 e il 1974, il FRELIMO intensificò le operazioni, ricorrendo anche al terrorismo urbano e a un vastissimo utilizzo di mine antiuomo e anticarro (come le PMN, le TM-46 e le POMZ), che arrivarono a causare due vittime portoghesi su tre.
La controffensiva portoghese: Operazione Nodo Gordiano (1970)