My Beautiful Dark Twisted Fantasy è il quinto album in studio del rapper statunitense Kanye West, pubblicato il 22 novembre 2010 dalla Roc-A-Fella e Def Jam.

Le sessioni di registrazione per l'album si sono svolte prevalentemente presso l'Avex Recording Studio a Honolulu, nelle Hawaii, tra il 2009 e 2010 a seguito di un periodo di pausa dalle scene musicali. In veste di produttore esecutivo, Kanye West ha lavorato insieme ad un folto numero di musicisti e produttori tra cui Jeff Bhasker, RZA, No I.D. e Mike Dean. Caratterizzato da una struttura narrativa e musicale complessa, My Beautiful Dark Twisted Fantasy incorpora elementi desunti dalle opere precedenti del rapper, incluso il soul, l'electro e le sinfonie, e presenta temi riguardanti l'eccesso e le celebrità.

L'album ha debuttato direttamente al numero uno della Billboard 200 statunitense, vendendo copie nella prima settimana. Si è collocato entro le prime dieci posizioni di numerose classifiche internazionali. Da esso, sono stati estratti quattro singoli che hanno anch'essi ottenuto un buon successo commerciale: Power, Monster, Runaway e All of the Lights.

Al momento della sua pubblicazione, My Beautiful Dark Twisted Fantasy ha ricevuto il plauso generale della critica musicale, che ne ha elogiato lo stile musicale variegato, la qualità della produzione massimalista e i temi affrontati da West. È stato anche eletto miglior album dell'anno da numerosi critici e incluso nelle liste di fine anno redatte dalle più autorevoli riviste del settore e successivamente in quelle riguardanti i migliori album del decennio. Infine, nel 2012 il disco è stato inserito nella lista dei 500 migliori album secondo Rolling Stone al 353º posto, per poi spingersi fino alla 17ª posizione nell'edizione aggiornata al 2020.

Antefatti L'album è stato concepito durante l'esilio autoimpostosi da West a Oahu, nelle Hawaii, per allontanarsi dagli Stati Uniti in seguito a un periodo di controversie sull'immagine pubblica dell'artista e a causa di uno stato di sovraccarico mentale in quel momento. West affermò in seguito che lo stress causato dal lavoro eccessivo lo aveva portato allo sfogo agli MTV Video Music Awards 2009 contro Taylor Swift, quando era salito sul palco mentre Swift riceveva un premio per prenderle il microfono e dire che il premio fosse in realtà meritato da Beyoncé. A causa delle controversie causate dalla risposta negativa all'incidente da parte dei media, West si allontanò e decise di non registrare più nuova musica per un breve periodo di tempo.

A causa della reazione negativa per l'incidente, il suo tour programmato con l'artista Lady Gaga per promuovere il suo album precedente, 808s & Heartbreak, fu annullato il 1º ottobre 2009, senza motivo.

L'album era precedentemente noto come Good Ass Job e provvisoriamente Dark Twisted Fantasy. Il rapper Big Sean della GOOD Music, l'etichetta di West, è stato il secondo ad annunciare come titolo dell'album Good Ass Job. Il 24 luglio 2010, sul blog di Kanye West, è apparso un banner con su scritto "My Dark Twisted Fantasy Trailer". Il 28 luglio 2010, Kanye ha annunciato tramite twitter che l'album non si chiamava più 'Good Ass Job' e che stava cercando un altro titolo. Il titolo ufficiale, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, è stato annunciato il 5 ottobre 2010.

Registrazione Sessioni di registrazione Le sessioni di registrazione si sono tenute principalmente all'Avex Recording Studio in Honolulu, nelle Hawaii con registrazione aggiuntive al Glenwood Place Studios a Burbank, in California, all'Electric Lady Studios e al Platinum Sound Recording a New York. È stato riferito che Kanye ha speso più di 3 milioni di dollari della casa discografica Def Jam per registrare l'album. Ha poi spiegato il processo iniziale di registrazione a Noah Callahan-Bever, caporedattore di Complex ed un confidente di Kanye, all'epoca, disse che "si era rintanato in Hawaii e stava importando i suoi produttori e artisti preferiti a lavorare ed a ispirare la sua registrazione. Campo Rap!".

Gli artisti che hanno partecipato ad una o a più sessioni di registrazione sono: Raekwon, RZA, Pusha T, Rick Ross, Charlie Wilson, Big Sean, Prynce Cy Hi, Swizz Beatz, Dwele, Nicki Minaj, T.I., Drake, Common, Jay-Z, Eminem, Lil Wayne, John Legend, Fergie, Rihanna, The-Dream, Ryan Leslie, Elton John, M.I.A., Justin Vernon, Seal, Beyoncé, Kid Cudi, Mos Def, Santigold, Alicia Keys, Elly Jackson, e Tony Williams. Nei produttori discografici che hanno partecipato alle sessioni di registrazione dell'album con Kanye West ci sono anche, Q-Tip, RZA, DJ Premier, Madlib, e Pete Rock. Madlib ha dichiarato che ha prodotto cinque beat per l'album. DJ Premier ha poi rivelato che i suoi beat prodotti alla fine sono stati scartati.

Processo di registrazione

Kanye, che aveva già registrato ad Avex 808s & Heartbreak, ha prenotato in blocco tre camere dello studio di sessione a tempo indeterminato per lavorare su My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Secondo Noah Callahan-Bever, che ha visitato West durante le sessioni di registrazione, «quando colpisce una parete creativa ... si dirige verso un'altra sala dello studio per fare progressi su un'altra canzone». Ha spesso lavorato tutta la notte in studio, e gli ingegneri di registrazione erano presenti dietro al console di mixaggio 24 ore al giorno. Prima di registrare nel pomeriggio, Kanye e la maggior parte della sua squadra di 21 (variante del basket) hanno giocato contro gente del luogo presso il YMCA a Honolulu per svagarsi. Kid Cudi fumava marijuana in fase di preparazione e si allenava sul tapis roulant, mentre RZA si allenava in palestra. Kanye faceva colazione ogni giorno nella sua residenza a Diamond Head con il suo team.

Durante lo sviluppo dell'album, West ha preso altri produttori e musicisti che contribuiscono alla musica con conversazioni e contributi presso lo studio. Nell'osservare discussioni tra di loro durante la sua visita, Callahan-Bever ha osservato che «Nonostante i pesi massimi riuniti, gli ego di rado si scontrano; i discorsi sono caotici, illuminanti e produttivi [...] noi siamo qui per contribuire, sfidare, e ispirare». In un'intervista con Callahan-Bever, Q-Tip ha descritto il processo di registrazione come «musica del gruppo» e sul suo significato per le sessioni ed etica del lavoro di Kanye, afferma:

Pete Rock ha detto della sua esperienza in studio con Kanye, «È assolutamente hip-hop, le sue radici, lo stavo testando sulle collaborazioni... Lo prende su un altro livello come fosse droga. Aveva questi musicisti e questa canzone, loro hanno lavorato sul mio beat reggae e l'hanno reso reale. Adoro come lavora — va in una stanza, scrive le rime e crea il sound e poi va in un'altra stanza a fare qualcos'altro.— Mi piace ciò che ha fatto». Il rapper Pusha T disse che l'album è come «un collage di suoni» e ha trovato in Kanye metodi poco ortodossi durante la registrazione per l'album, rivelando che «Si potrebbe facilmente essere al lavoro su una canzone, pensando che siamo in una modalità, e lui sente un suono da qualcuno come Jeff Bhasker (produttore) e concentra subito tutta la sua attenzione a quel suono e a farlo passare attraverso il suo schedario mentale, al punto tale che quel suono apparterrà al suo album». DJ Premier disse sulla produzione paragonandola a quelle precedenti di Kanye, «Beh, prima di tutto, se si guarda all'intera produzione di Kanye West, in realtà ha fatto un sacco con il campionamento, anche se è un'artista mainstream ... ma il suo nuovo album è pieno di beat e rime rigorosamente energiche. L'ha fatto totalmente con l'electro. Sarai sorpreso di ciò che ascolterai».

Composizione Musica e stile La musica dell'album, notata dagli esperti, incorpora elementi dei suoi quattro lavori precedenti. Simon Vozick-Levinson dellEntertainment Weekly percepisce che tali elementi «tutti ricorrenti in vari punti», ovvero «il soul sontuoso de The College Dropout del 2004, la pompa sinfonica di Late Registration, la brillantezza di Graduation del 2007, e l'electro emotivamente esausta di 808s & Heartbreak del 2008». Sean Fennessey de The Village Voice scrisse che West «assorbe i doni dei suoi collaboratori scelti con cura, e occasionalmente li eleva» dai suoi precedenti lavori discografici, notando collaboratori ed elementi come Jon Brion per Late Registration («arrangiamento orchestrale magistrale»), DJ Toomp per Graduation («adatto a DJ Toomp che trasuda minacce») e Kid Cudi per 808s & Heartbreak («le melodie di lamenti di Cudi diventano essenziali»). Ryan Dombal di Pitchfork lo definisce un «culmine» dei suoi lavori passati, scrivendo che «musicalmente, [l'album] continua in grande parte dove Graduation del 2007 aveva lasciato al proprio massimalismo hip-hop, con flashback al campionamento di The College Dropout e alla strumentazione barocca di Late Registration tessuta perfettamente». Andy Kellman di AllMusic vide anche lui un «culmine» dei suoi album, pur osservando che «non si limita a richiamare le caratteristiche di ciascuno di essi. I 13 brani [...] a volte si fondono insieme simultaneamente. Di conseguenza, gli strati sonori ed emotivi sono spesso difficili da indagare separatamente ed a numerarli». Kellman definisce All of the Lights il pezzo più rappresentativo dell'album.

Temi My Beautiful Dark Twisted Fantasy offre temi riguardo all'eccesso e alla celebrità, con argomenti come la decadenza, la grandiosità, l'evasione, il sesso, la ricchezza, l'amore, l'auto-esaltazione, e l'insicurezza. Andrew Martin del Prefix Magazine nota come l'etica dell'album fosse «il di più è meglio» e lo descrive come «una meditazione sulla fama», in cui West denigra il peso che essa comporta. My Beautiful Dark Twisted Fantasy offre anche riferimenti più espliciti verso l'uso degli alcolici e della droga rispetto ad album precedenti di Kanye. Nathan Rabin del The A.V. Club descrive l'album come «oscuramente divertente, con audacia introspettiva e tipicamente ossessionato dalla notorietà», rilevando «alti e bassi maniaci depressivi emozionanti» nei testi di West. La giornalista musicale Sean Fennessey ha comparato la struttura tematica a quella di una tragedia greca, aggiungendo che «le cose si infrangono, e [...] è causato da una donna».

Alex Denney di NME sottolinea come West «di volta in volta sia disgustosamente egocentrico, pentito, saggio, stupido e autoironico», «la pop star per i nostri tempi moralmente coinvolti; un consumatore istintivo con la bocca piena di diamanti e coscienza sporca, un performer che vive il sogno americano al suo massimo con un senso strisciante di vuoto spirituale nel suo cuore. My Beautiful Dark Twisted Fantasy cattura questa essenza in pieno». La scrittrice musicale Ann Powers crede che il tema predominante dell'album sia «la crisi da jet-lag cosmopolita [...] l'urlo esausto di uno che è sempre nuovo in città, a caccia di qualunque obiettivo o ragazza che si trova in una stanza, alimentato dal brusio dell'instancabile consumismo, ma sentendosi infine insoddisfatto». Powers vede nelle canzoni dell'album «porno, storie di disastri romantici, notti oscure infestate dal demonio dell'anima» e percepisce «l'incertezza di West sul proprio posto nel mondo» per collegarsi al tema della razza, dichiarando che «La mancanza di radici di West si celebra e si dispera su Fantasy appartenente a qualcuno che si sente indesiderato ovunque. Questo non è solo un problema personale. È la maledizione di ciò che il teorizzò Michael Eric Dyson sull'uomo nero superiore, abbracciato per il proprio talento, ma individuato per il colore della sua pelle». Il giornalista di musica Robert Christgau ritiene che i temi di insicurezza e di incertezza nell'album siano nel «cuore [di West], il suo messaggio, la ragione per cui è così importante», sottolineato dalle tracce Hell of a Life e Runaway.

Struttura musicale