Il Chengdu J-20 è un aereo da caccia stealth di quinta generazioneLa caratteristica di aereo da caccia di quinta generazione è ancora in forse all'attuale stadio del progetto. Potrebbe trattarsi ancora di un aereo caccia di quarta generazione e mezzo. prodotto dall'azienda cinese Chengdu Aircraft Industry Group a partire dal 2015. I primi esemplari sono entrati in servizio nell'aeronautica della Repubblica Popolare Cinese nel 2017.

Concepito come caccia da superiorità aerea con capacità di attacchi di precisione al suolo, il J-20 è stato il terzo caccia al mondo di quinta generazione a entrare in servizio, dopo gli F-22 e gli F-35 entrambi di produzione statunitense.

Panoramica Il J-20 è un bireattore con configurazione alare delta con alette canard ed elevate caratteristiche di invisibilità, supercruise e maneggevolezza, complessivamente comparabile all'F-22. Il design dovrebbe trarre parzialmente ispirazione dal Mig 1.44 e dal Northrop-McDonnell Douglas YF-23 Black Widow II. Tra le caratteristiche innovative figurerebbero un radar KLJ-5 di tipo AESA (Active electronically scanned array), ovvero a scansione elettronica, sviluppato localmente, una stiva interna, un'interfaccia digitale, un sistema di spinta vettoriale e una grande capacità di trasporto di armi e carburante in stive interne.

Dalle informazioni in possesso risulta che siano stati realizzati 9 prototipi (le cui foto sono apparse in rete il 22 dicembre 2010), e che siano stati effettuati numerosi test a terra; mentre sembra che il primo test in volo si sia tenuto l'11 gennaio 2011 sui cieli della città di ChengduChinese stealth fighter makes first test flight..

Il caccia J-20 è stato inizialmente equipaggiato con due turbofan di fabbricazione russa Saturn AL-31, tuttavia nella versione definitiva dovrebbe essere dotato di un motore di concezione e produzione nazionale, noto come Xian WS-15.

Per la propulsione, i cinesi hanno puntato sullo sfruttamento della tecnologia dei turbofan russi NPO Saturn AL-41F1 che equipaggiano i Su-35E (Pechino ne ha acquistati 24) per copiare e successivamente sviluppare un nuovo sistema propulsivo. Nonostante gli sforzi, i cinesi non hanno ancora sviluppato motori a reazione in grado di raggiungere le prestazioni dei Pratt & Whitney F119 e F135, che equipaggiano rispettivamente l’F-22 Raptor e l’F-35 Lightning della Lockheed Martin. Lo stesso motore WS-15 sembrerebbe accusare problemi di affidabilità, ai quali si cerca di ovviare con un più frequente ricambio e sostituzione dei propulsori. Quindi il J-20 non sarà in grado di raggiungere il suo pieno potenziale fino a quando la Cina non sarà in grado di sviluppare dei motori con un rapporto spinta-peso sufficiente. Inizialmente, gli esemplari di preserie sono equipaggiati con dei turboreattori Saturn AL-31 di fabbricazione russa, a differenza del modello definitivo che monterà un propulsore di concezione e produzione nazionale, appunto lo Xian WS-15, accreditato di una spinta di 17 000 kgf, dotato di un ugello di spinta vettoriale tridimensionale e teoricamente capace di garantire al velivolo eccellenti prestazioni di supercrociera. Il caccia J-20 dovrebbe trasportare internamente fino a un massimo di sei missili, dei quali quattro sarebbero missili BVRAAM (beyond-visual-range air-to-air missile) del tipo PL-15, oppure a medio raggio PL-12, e due a corto raggio PL-10.

Nel 2016 erano quattro i caccia J-20 operativi con numero di serie 2001, 2002, 2011 e 2017. I primi due, 2001 e 2002, sono stati utilizzati come dimostratori tecnologici, mentre il 2011 e il 2017 sono in configurazione di pre-produzione. A marzo 2017 i primi esemplari, con un anno di anticipo, sono entrati in servizio con la PLAAF, e a confermarlo è stato il canale militare China Central Television."Cina, entra in servizio il caccia di quinta generazione J-20", su il giornale.I, 13 marzo 2017, URL consultato il 13 marzo 2017.

Al Zhuhai Air Show 2022, visti i numeri seriali riportati da alcuni aerei presenti, si è dedotto che gli esemplari effettivamente in servizio siano 208."ZHUHAI AIRSHOW DISPLAY REVEALS INFO ON CHINA’S J-20, J-16 INVENTORY", su defensenews.com, 8 novembre 2022, URL consultato il 9 novembre 2022.

Utilizzatori

Zhōngguó Rénmín Jiěfàngjūn Kōngjūn A settembre 2025 sono 300 gli esemplari in servizio secondo la rivista online TheAviationist."IL CHENGDU J-20 PATTUGLIERÀ NEL 2018 IL MAR CINESE MERIDIONALE", su difesaonline.it, 21 ottobre 2016, URL consultato il 21 ottobre 2016."Il Chengdu J-20 è diventato operativo" - "Aeronautica & Difesa" N. 378 - 04/2018 pp. 36-38"Le forze aeree del mondo. Cina" - "Aeronautica & Difesa" N. 379 - 05/2018 pag. 70

Il gesto di un generale cinese di donare un modellino del caccia stealth bimotore J-20 a un alto comandante dell'aeronautica militare iraniana è stato interpretato come un nuovo capitolo nell'impegno per la difesa tra i due paesi. L'evento è avvenuto a Teheran l'8 febbraio 2026 durante la celebrazione della Giornata dell'aeronautica militare iraniana. L'addetto militare cinese ha consegnato un modellino del J-20 al generale di brigata Bahman Behmard.https://www.theweek.in/news/middle-east/2026/02/18/is-china-selling-its-j-20-stealth-fighter-to-iran-beijings-symbolic-gesture-raises-brows.html

Note

Bibliografia

Cristiano Martorella, F-35 vs. J-20: un duello realistico?, in Panorama Difesa, n. 391, Firenze, ED.A.I. S.r.l., dicembre 2019, pp. 58–69. Cristiano Martorella, I caccia stealth cinesi, tra realtà e propaganda, in Panorama Difesa, n. 435, Firenze, ED.A.I. S.r.l., dicembre 2023, pp. 66–71. Nico Sgarlato, Il Chengdu J-20 è diventato operativo, in Aeronautica & Difesa, n. 378, Roma, Edizioni Monografie S.r.l., aprile 2018, pp. 36–38.

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