Biografia È nato il 17 agosto 1937 a Walsall, arcidiocesi di Birmingham e regione delle Midlands Occidentali, in Inghilterra.
Formazione e ministero sacerdotale È entrato nella congregazione dei Missionari d'Africa ed è stato ordinato presbitero il 3 febbraio 1961, ventitreenne, dal cardinale William Godfrey, arcivescovo metropolita di Westminster.
Il 22 gennaio 1987 è stato nominato segretario dell'allora "Segretariato per i non cristiani", succedendo a mons. Marcello Zago, che aveva deciso di dimettersi per dedicarsi all'incarico di superiore generale dei Missionari oblati di Maria Immacolata, ruolo che aveva assunto a partire dal 13 settembre 1986. Il 28 giugno 1988 il dicastero è stato rinominato Pontificio consiglio per il dialogo interreligioso.
Ministero episcopale e cardinalato Il 16 dicembre 1991 papa Giovanni Paolo II lo ha nominato vescovo titolare di Nepte. Ha ricevuto la consacrazione episcopale il 6 gennaio 1992, nella basilica di San Pietro in Vaticano, per imposizione delle mani dello stesso pontefice, co-consacranti i monsignori Giovanni Battista Re, arcivescovo titolare di Vescovio e sostituto per gli affari generali della Segreteria di Stato, e Josip Uhač, arcivescovo titolare di Tharros e segretario della Congregazione per l'evangelizzazione dei popoli.
Il 1º ottobre 2002 è stato nominato presidente del Pontificio consiglio per il dialogo interreligioso, venendo contestualmente elevato alla dignità di arcivescovo. Contemporaneamente è stato nominato anche presidente della Commissione per le relazioni religiose con i musulmani. È succeduto in entrambi gli incarichi al cardinale Francis Arinze, nominato lo stesso giorno prefetto della Congregazione per il culto divino e la disciplina dei sacramenti.
Il 15 febbraio 2006 papa Benedetto XVI lo ha nominato nunzio apostolico in Egitto e delegato presso l'Organizzazione della Lega degli Stati Arabi; è succeduto a mons. Marco Dino Brogi, O.F.M.. Questo allontanamento dalla Curia romana è da alcuni interpretato come conseguenza delle sue posizioni sul dialogo con l'Islam.
Il 23 ottobre 2012, un mese dopo il compimento del settantacinquesimo genetliaco, ha terminato l'incarico diplomatico. In seguito è ritornato in patria, e da allora presta servizio presso una parrocchia di Liverpool.
Il 1º settembre 2019 papa Francesco ne ha annunciato la creazione a cardinale nel concistoro del 5 ottobre successivo. Ha ricevuto la diaconia di Santa Maria in Portico Campitelli, della quale ha preso possesso il 1º febbraio 2020.
Genealogia episcopale e successione apostolica La genealogia episcopale è: Cardinale Scipione Rebiba Cardinale Giulio Antonio Santori Cardinale Girolamo Bernerio, O.P. Arcivescovo Galeazzo Sanvitale Cardinale Ludovico Ludovisi Cardinale Luigi Caetani Cardinale Ulderico Carpegna Cardinale Paluzzo Paluzzi Altieri degli Albertoni Papa Benedetto XIII Papa Benedetto XIV Papa Clemente XIII Cardinale Enrico Benedetto Stuart Papa Leone XII Cardinale Chiarissimo Falconieri Mellini Cardinale Camillo Di Pietro Cardinale Mieczysław Halka Ledóchowski Cardinale Jan Maurycy Paweł Puzyna de Kosielsko Arcivescovo Józef Bilczewski Arcivescovo Bolesław Twardowski Arcivescovo Eugeniusz Baziak Papa Giovanni Paolo II Cardinale Michael Louis Fitzgerald, M.Afr.
La successione apostolica è: Vescovo Claude Jean Narcisse Rault, M.Afr. (2004) Vescovo Adel Zaky, O.F.M. (2009) Vescovo John Gordon MacWilliam, M.Afr. (2017)
Onorificenze
Note
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