Cielos del Sur S.A., operante con il nome di Austral Líneas Aéreas, era una compagnia aerea nazionale argentina, consociata di Aerolíneas Argentinas. Era la seconda compagnia aerea di linea nazionale del Paese, dopo Aerolíneas Argentinas. In qualità di controllata di Aerolíneas Argentinas, la compagnia condivideva la sede con quest'ultima, situata nell'Aeroparque Jorge Newbery di Buenos Aires, la principale base operativa della compagnia.

Austral era completamente integrata in Aerolíneas Argentinas; tuttavia, sorsero alcune divergenze, soprattutto quelle relative ai sindacati a cui erano affiliati i dipendenti di entrambe le compagnie, che portavano a conflitti costanti. Nel maggio 2020 è stato annunciato che Austral sarebbe confluita in Aerolíneas, con un risparmio stimato di 100 milioni di dollari USA e l'eliminazione del marchio Austral. Austral ha cessato le operazioni il 30 novembre 2020.

Storia Le origini della compagnia aerea risalgono al 1957, quando fu fondata la Compañía Austral de Transportes Aéreos SACI (CATASACI), che iniziò i servizi di linea nel gennaio 1958. CATASACI concentrò i propri servizi sul sud-ovest dell'Argentina, ma operò anche voli internazionali verso Montevideo, Puerto Montt e Punta Arenas. Aerotransportes Litoral Argentino (ALA) era una compagnia con sede a Rosario fondata nel 1957 per operare voli tra questa città e Buenos Aires utilizzando aeromobili Aero Commander e operava voli all'interno del nord dell'Argentina. Nel 1965, la Pan Am acquisì una partecipazione del 22% in ALA in cambio della fornitura di DC-3 alla compagnia. Un anno dopo, la CATASACI acquisì una partecipazione del 30% nella ALA e i servizi delle due compagnie furono integrati.

Nel maggio 1971, la flotta di ALA era composta da due C-46, cinque DC-3, due DC-6B e cinque YS-11A-300 che servivano una rete nazionale che includeva Buenos Aires, Corrientes, Formosa, Goya, Paraná, Paso de los Libres, Posadas, Resistencia, Rosario, Salta, Santa Fe e Tucumán, oltre a servizi regionali per Antofagasta e Asunción, mentre CATASACI aveva una flotta che comprendeva sette BAC One-Eleven, quattro 400 e tre 500, un C-46, un DC-6 e tre YS-11. Austral Líneas Aéreas fu costituita formalmente nel giugno dello stesso anno dalla fusione di CATASACI e ALA. In pratica, le operazioni di quest'ultima compagnia aerea furono assorbite da CATASACI, che dopo la fusione fu rinominata Austral Líneas Aéreas S.A. Austral ereditò la flotta di entrambe le compagnie, composta da turboelica NAMC YS-11 e jet BAC One-Eleven.

Austral divenne una società di proprietà dello Stato nel 1980. Dopo risultati economici deludenti, nel 1981 e nel 1983 ci furono due tentativi falliti di riprivatizzazione. Per tutto quel periodo Austral e Aerolíneas Argentinas furono concorrenti su diverse rotte nazionali. Rendendosi conto che tale situazione non poteva protrarsi a lungo, il governo decise nuovamente di privatizzare Austral. Ciò incontrò una forte resistenza da parte del personale di Aerolíneas Argentinas, e più specificamente dei suoi piloti, che sostenevano che i loro stipendi fossero inferiori a quelli dei loro colleghi di Austral. Il sindacato dei piloti di Aerolíneas Argentinas comprese che l'obiettivo del governo non era quello di risolvere il conflitto salariale dei propri affiliati, ma piuttosto quello di privatizzare una compagnia aerea in perdita come Austral. La conseguenza di questa discrepanza fu l'annuncio della sospensione a tempo indeterminato dei voli di Aerolíneas Argentinas a causa di uno sciopero, a partire dal 1° luglio 1986. Lo sciopero interessò sia le operazioni nazionali che internazionali di Aerolíneas Argentinas. Le compagnie aeree argentine e straniere trassero vantaggio da questo sciopero. Ironia della sorte, Austral fu inclusa tra queste compagnie aeree, guadagnando la quota di mercato nazionale persa da Aerolíneas Argentinas.

Austral tornò ad essere una società privata quando fu acquisita dalla holding Cielos del Sur S.A. alla fine del 1987. L'acquisizione generò alcune polemiche nel settore dell'aviazione argentina dell'epoca, poiché fu sollevata la questione che il nuovo proprietario avesse poca o nessuna esperienza nella gestione di una compagnia aerea. Nell'aprile 1988, il vettore divenne membro della IATA. Poco dopo, il 12 giugno 1988, la compagnia subì un grave incidente durante la sua nuova era privata, quando un McDonnell Douglas MD-81 urtò un albero durante un avvicinamento con scarsa visibilità a Posadas e precipitò. Oltre alle 22 vittime coinvolte nell'incidente, l'evento suscitò anche preoccupazioni nel settore dell'aviazione per il basso tasso di occupazione della compagnia aerea su alcune rotte, pari solo al 10,32% per questo particolare volo.

Cielos del Sur S.A. e Iberia formarono un consorzio per acquisire una partecipazione dell'85% in Aerolíneas Argentinas nel 1990, nell'ambito della privatizzazione della compagnia di bandiera. Poco dopo, Cielos del Sur S.A. vendette Austral a Iberia. Da quel momento in poi, il destino di Aerolíneas Argentinas e Austral si allineò. Nel luglio 1998, la compagnia era posseduta al 10% dalla sua ex concorrente Aerolíneas Argentinas.

Il 21 luglio 2008, il governo argentino ha riportato la compagnia aerea sotto il controllo statale dopo aver acquisito il 99,4% del capitale sociale a un prezzo non divulgato. Il restante 0,6% continuava ad essere di proprietà dei dipendenti della società. Nel settembre 2008, il Senato argentino ha approvato la nazionalizzazione di Aerolíneas Argentinas e della sua controllata Austral Líneas Aéreas con 46 voti a favore e 21 contrari.

Nel giugno 2010, Aerolíneas Argentinas ha lanciato una nuova livrea per rinnovare l'immagine della compagnia aerea. La nuova livrea ricorda il blu della bandiera argentina e il giallo del sole. Anche la sua controllata Austral ha adottato la nuova immagine. La livrea di Austral differiva da quella di Aerolíneas Argentinas solo per una striscia rossa. Nel frattempo, la compagnia aerea ha anche annunciato l'incorporazione di 20 nuovi Embraer 190 nella sua flotta, ricevendo i primi due nel settembre 2010.

L'acquisto degli Embraer 190 è stato oggetto di denunce per sovrapprezzi e tangenti. A causa di questa situazione è stato avviato un procedimento giudiziario contro Ricardo Jaime, allora a capo del Ministero dei Trasporti, e Julio de Vido, ministro della Pianificazione, entrambi detenuti e condannati o processati per cause simili.

Il 9 aprile 2012, gli MD-80 hanno effettuato il loro ultimo volo con la compagnia aerea dopo 31 anni di servizio. Nell'aprile 2013 sono stati acquistati due nuovi aerei E190 per continuare ad ampliare la flotta.

Nel 2020, il presidente di Aerolíneas Argentinas, Pablo Ceriani, ha annunciato su Twitter che Austral si sarebbe fusa con Aerolíneas Argentinas in risposta alla crisi che sta attraversando l'industria aeronautica commerciale in tutto il mondo a causa della pandemia di COVID-19.

Flotta Austral Líneas Aéreas aveva in flotta i seguenti aeromobili:

AereoEsemplariInserimentoDismissioneNoteBAC 1-11-400619671982BAC 1-11-5001119691994Boeing 737-200820002008CASA CN-235219921999Curtiss C-46 Commando1119571971Douglas DC-3519581973Douglas DC-4119601963Douglas DC-61619611969Douglas DC-9-301219932001Douglas DC-9-50219781980Embraer 1902620102020McDonnell Douglas MD-81419812012McDonnell Douglas MD-82119881989McDonnell Douglas MD-831319942015McDonnell Douglas MD-88820052012NAMC YS-11A519681979

Incidenti 16 gennaio 1959 - Un Curtiss C-46 Austral che operava il volo 205 da Buenos Aires si schiantò in fase di atterraggio a Mar del Plata, uccidendo 51 occupanti tra membri dell'equipaggio e passeggeri. Le indagini rivelarono che la causa dello schianto fu un errore del pilota. 8 novembre 1969 - Un BAC 1-11 Austral in volo da Buenos Aires a Córdoba (Argentina) venne dirottato su Montevideo, in Uruguay. Il dirottatore voleva arrivare a Cuba, ma si arrese ad un giorno dall'arrivo in Uruguay. 17 dicembre 1969 - Il motore di un C-46 Commando Austral con 2 membri dell'equipaggio a bordo smise di funzionare a causa dell'esaurimento di carburante subito dopo il decollo da Buenos Aires per errori dei piloti. Il velivolo non riuscì a salire sufficientemente di quota ed il pilota tentò un atterraggio di fortuna in un campo sportivo di piccole dimensioni; sopravvissero entrambi i piloti. 15 agosto 1972 - Un BAC 1-11 Austral, che stava volando da Trelew a Buenos Aires, fu dirottato da 10 dirottatori verso Puerto Montt, in Cile. Si scoprì poi che i sequestratori avevano chiesto asilo politico e si arresero in meno di un giorno. Tutti gli occupanti dell'aereo, tra cui i dirottatori, sono sopravvissuti. 4 dicembre 1973 - Il motore di un BAC 1-11 perse potenza durante la fase di decollo dall'aeroporto di Bahía Blanca (Argentina). Il velivolo si schiantò poco dopo la pista di decollo e poi slittò per qualche metro, provocando delle scintille che potevano infiammare il carburante fuoriuscito. Per fortuna, tutti i 68 passeggeri a bordo ed i 6 membri dell'equipaggio sono sopravvissuti. 21 novembre 1977 - Un BAC 1-11 che stava operando il volo 9 da Buenos Aires a San Carlos de Bariloche, ebbe problemi di pressurizzazione mentre stava salendo a di quota. In seguito, durante l'atterraggio all'aeroporto di San Carlos de Bariloche, l'aereo si è schiantato, uccidendo i 5 membri dell'equipaggio e 41 passeggeri dei 74 che erano a bordo. 7 maggio 1981 - Un BAC 1-11 che stava operando il volo 901 da San Miguel de Tucumán, precipitò in mare in fase di atterraggio all'Aeroparque Jorge Newbery di Buenos Aires. La causa più probabile fu un errore del pilota e, inoltre, le condizioni meteo avverse. Morirono tutti i membri dell'equipaggio e tutti i passeggeri. 12 giugno 1988 -Un MD81 che stava operando il volo 46, si schiantò durante la fase di atterraggio all'aeroporto di Posadas. Morirono tutti i 6 membri dell'equipaggio e tutti i 16 passeggeri a bordo. 10 ottobre 1997 - Un Douglas DC-9-32 che stava operando il volo 2553, si schiantò vicino a Fray Bentos, in Uruguay, mentre stava viaggiando da Posadas a Buenos Aires. Tutti i 5 membri dell'equipaggio ed i 69 passeggeri a bordo morirono.

Note

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