Paolino Paperino e il mistero di Marte è una storia a fumetti scritta e disegnata da Federico Pedrocchi, pubblicata a puntate (una tavola in ogni numero) tra il dicembre 1937 e l'aprile 1938 sui primi 18 numeri di Paperino e altre avventure dall'Anonima Periodici Italiani. È la prima storia compiuta di un personaggio Disney realizzata in Italia, nonché uno dei più antichi e precoci esempi di un'avventura completa con protagonista il personaggio, proiettato dal contesto urbano o rurale delle strisce statunitensi in uno scenario fantascientifico; in questo fu preceduta solamente delle prime due storie realizzate da William Albert Ward e pubblicate in Inghilterra tra maggio e dicembre del 1937 su Mickey Mouse Weekly.

Storia editoriale Pedrocchi ebbe l'idea di realizzare la storia dopo essere stato incaricato di dirigere un nuovo settimanale che la A.P.I. voleva affiancare a Topolino; dopo aver scelto di intitolare la nuova rivista a Paperino, iniziò a lavorare a una storia con protagonista il personaggio per lanciare la nuova testata. Pedrocchi copiò le fattezze dei personaggi direttamente dai fumetti statunitensi disegnati da Floyd Gottfredson e Al Taliaferro, mantenendone le espressioni facciali, venendo influenzato da Gottfredson anche per quanto riguarda l'intreccio; la principale fonte di ispirazione fu tuttavia Saturno contro la Terra, una serie a fumetti a cui Pedrocchi collaborava come sceneggiatore.

Trama Accusato per equivoco di oltraggio a pubblico ufficiale, Paperino viene convinto con l'inganno da due sconosciuti – il dottor Kraus e Baus-Baus – a sfuggire alla giustizia imbarcandosi con loro su un razzo diretto sul pianeta Marte. A bordo, il papero trova il diario del tale capitano Bluff, senza poterlo leggere fino in fondo. Arrivati sul pianeta, Paperino viene mandato in avanscoperta, viene sequestrato da un gruppo di marziani, della tribù dei Pindo, e portato al cospetto del loro capo. Costui si rivela essere Bluff e racconta di essere stato incastrato nel 1895 da Kraus, che lo spedì su Marte con il «proiettile K 1» per scoprire il mistero di Marte, di cui gli rivelò una parte tramite il diario. Quando Bluff sta per svelarlo a Paperino, i Pindo vengono attaccati dalla rivale tribù dei Pondo, capeggiata da Kraus. Paperino tenta di aizzare invano i Pindo, con il risultato di essere scaraventato per accidente nella "stanza del Sole", che contiene il segreto del pianeta: nella stanza si concentra l'energia solare, e chi vi entra accumula tanta energia da diventare invincibile. Grazie a questo potenziamento, Paperino sgomina Kraus, Baus-Baus e la loro tribù, distruggendo accidentalmente e contestualmente la stanza del Sole. Rientrati sulla Terra, Paperino consegna alla giustizia i due criminali, incassa 2000 lire di taglia, che deve subito consegnare come pagamento della multa per l'iniziale oltraggio al poliziotto.

Edizioni Subito dopo la sua prima pubblicazione in 18 puntate, la storia fu ristampata in un unico albo su Nel regno di Topolino n. 57 uscito il 25 aprile 1938; in seguito però non venne più ristampata fino al 1994. Sempre a partire dal 1994 fu pubblicata negli Stati Uniti e in vari paesi europei.

Accoglienza Leonardo Gori afferma che, benché la storia possa apparire "un racconto ingenuo e un po' scarno", essa "ha un ritmo notevolissimo, le gags sono efficaci, il disegno un po' naif ma forse proprio per questo assai efficace. Ma, soprattutto, il Paperino di Pedrocchi si adatta perfettamente alle non poche scene d'azione e alle situazioni drammatiche. Insomma, è già un Eroe a tutto tondo". Emanuele Rossi Ragno, scrivendo per Fumettologica, ritiene la storia importante per la crescita di Paperino e afferma che Pedrocchi "offrì una lettura esaustiva del personaggio", ma sostiene che "manca una scrittura che renda merito alle comparse" e che "Pedrocchi aveva fatto muovere Paperino in una realtà troppo simile a quella di Topolino", oltre a sottolineare alcuni errori e buchi narrativi, concludendo che si tratterebbe di una storia di scarsa qualità, "quasi del tutto indigeribile per il pubblico moderno".

Sequel La storia ebbe tre sequel pubblicati sulla stessa rivista, Paolino Paperino inviato speciale, Paperino fra i pellirosse e Paperino chiromante, ognuna delle quali fa riferimenti diretti agli eventi accaduti in quella precedente.

Note

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