Damon Salvatore è un personaggio immaginario, co-protagonista della serie di romanzi Il diario del vampiro, creata dalla scrittrice Lisa Jane Smith. Nella serie televisiva The Vampire Diaries il personaggio è interpretato da Ian Somerhalder.
Romanzi
Il nome "Damon" era stato utilizzato dalla scrittrice per un personaggio di The Garden of Earthly Delights, romanzo per adulti che stava scrivendo prima di cominciare Il diario del vampiro, e poi abbandonato.
Damon è molto riservato, a tal punto di non far trapelare nessuna delle sue emozioni, a parte la collera. Il suo modo di fare è arrogante, presuntuoso e frivolo; gli piacciono i giochi di parole, che usa per aggirare i problemi, soprattutto se riguardano i suoi sentimenti. Damon mente spudoratamente a se stesso quando deve spiegare perché ha compiuto delle buone azioni, sostenendo di averlo fatto soltanto per capriccio. Ha un sesto senso che gli permette di rilevare le bugie. Non viene mai meno alla parola data; è ostinato, passionale e impaziente e prende quello che vuole senza chiedere il permesso. Non si fa problemi se si tratta di uccidere gli esseri umani, di cui si nutre abitualmente, al contrario di suo fratello Stefan. Nel corso della storia, passando un po' più di tempo in compagnia degli umani, impara a rispettarli, sebbene alcune volte appaia frustrato perché non riesce più a trattarli come prima.
Nato nel XV secolo in Italia, è il figlio maggiore di Giuseppe, conte di Salvatore; sua madre, cui voleva molto bene, è morta alcuni anni dopo la nascita di Stefan, a causa di una malattia. Diventato adulto, Damon comincia a frequentare l'università, ma trascorre la maggior parte del tempo tra donne e gioco d'azzardo, e seduce la giovane Katherine, sebbene sappia che Stefan ne è innamorato. I fratelli Salvatore le chiedono di scegliere tra loro, ma Katherine li vuole entrambi e, ferita dalla loro insoddisfazione, si suicida sperando che tornino in buoni rapporti. Così non è: Damon e Stefan si sfidano a duello uccidendosi a vicenda, ma si risvegliano come vampiri. Katherine, infatti, era una non-morta e aveva scambiato con loro il suo sangue. Damon si unisce a una compagnia di mercenari di ventura e vaga per il paese insieme a loro. Cinquecento anni dopo, giunge a Fell's Church per tormentare Stefan e cerca di sedurne la ragazza, Elena. Damon la costringe a scambiare il sangue con lui, così ella ritorna in vita come vampira quando viene annegata da Katherine, che aveva solo finto la morte e che ora è gelosa. Elena la uccide esponendola al sole e muore anch'ella per la stessa ragione. Damon si ritrova, insieme al fratello e agli amici di Elena, ad affrontare il vampiro Antico Klaus, che vuole vendicare Katherine. Grazie ai suoi poteri di strega, Bonnie riesce a riportare in vita Elena, che uccide Klaus. Tempo dopo, i kitsune Shinichi e Misao prendono il controllo di Damon insinuando le proprie creature, i malach, nel suo corpo, e costringendolo ad aiutarli a rapire Stefan. Elena elimina i malach dentro di lui e insieme partono per la Dimensione Oscura per salvare Stefan, diventando sempre più intimi. Mentre Stefan si riprende dalla prigionia, Damon annusa un mazzo di fiori che il fratello ha riportato con sé e si trasforma in un essere umano: furioso per la sua nuova condizione, torna nella Dimensione Oscura, dove si fa ritrasformare. Successivamente, con Stefan, Elena e Bonnie, parte per il luogo dove si trova una sfera stellata che potrebbe salvare Fell's Church dai kitsune. Nel tentativo di prenderla, Damon muore trafitto dai rami dell'albero sotto il quale era nascosta. Il resto del gruppo cerca di convincere la Corte Celestiale a resuscitarlo, ma invano. Grazie, però, alle gocce della sfera stellata che cadono su di lui, il vampiro rivive e torna a Fell's Church.
Damon si trasferisce nella cittadina intorno al Dalcrest College per stare vicino al suo gruppo di umani, venendo coinvolto nella lotta contro una confraternita che resuscita Klaus. Ferito perché Elena ha definitivamente scelto Stefan, però, Damon decide di non aiutarli e, anzi, riprende a nutrirsi e a uccidere gli esseri umani. Elena cerca di farlo rinsavire, poiché altrimenti sarà costretta a ucciderlo, come prevede il suo ruolo di Guardiana Terrestre. Dopo aver parlato con Katherine, resuscitata insieme a Klaus, Damon decide di aiutare gli altri; Elena riesce anche a salvarlo dalle intenzioni omicide delle Guardiane: i due vengono collegati da un filo d'oro e, se Damon ucciderà ancora un umano, Elena morirà. Dopo aver viaggiato per il mondo per cinque anni, prima da solo e poi con Katherine, Damon scopre l'esistenza di un progetto per creare dei vampiri artificiali e immortali che sostituiscano quelli tradizionali. Si allea quindi con Elena per distruggerli e vendicare la morte di Stefan, eliminato dal capo dei nemici, Jack. Damon riesce ad uccidere Jack e si prepara a iniziare una nuova vita con Elena. Secondo le Guardiane, però, anche se era un vampiro artificiale Jack rimaneva comunque umano, pertanto Damon ha violato il patto ed Elena inizia a morire. La giovane torna ai tempi del liceo per cambiare il proprio destino e cerca l'aiuto di Katherine per far riappacificare i due Salvatore, riuscendo nel suo intento: Damon parte così per l'Italia con il fratello, dopo aver cercato inutilmente di convincere Elena ad andare con loro. In seguito, quando Elena torna al futuro, lei e Damon si incontrano di nuovo a Parigi, e la ragazza capisce che passerà il resto della sua vita con lui.
Serie TV Casting e interpretazione Ian Somerhalder entrò nel cast della serie nel ruolo di Damon nel marzo 2009. L'attore disse che interpretarlo era "liberatorio e divertente" perché ogni giorno poteva evitare di prendersi sul serio. Trovò invece più arduo rappresentare il lato più morbido di Damon, "difficile da trovare e controintuitivo".
Caratterizzazione e sviluppo Mentre nei romanzi Damon e Stefan sono vampiri nati nel Rinascimento italiano, la serie televisiva decise di renderli americani. Somerhalder giudicò che fosse una scelta saggia, poiché non era in grado di riprodurre l'accento, ma ebbe la sensazione che i due fratelli restassero comunque italiani. Nel copione originario del primo episodio, il personaggio si chiamava Damon Whitmore. Al momento del casting, la produzione descrisse Damon come "un vampiro oscuramente bello, forte, attraente e soddisfatto di sé, che sa passare da informale e giocoso a puramente malvagio in meno di un batter d'occhio". Tratti che, disse Somerhalder, "ha preso da Katherine: se fosse in grado di guardarsi dentro direbbe che non sono belle caratteristiche per una persona", ma la presenza di Elena "ricorda a Damon qualcosa che era molto importante nella sua vita, e per questo si notano dei piccoli cambiamenti in lui quando le resta intorno". Fu concepito come personaggio che non ha nulla da perdere, ma già nel corso della prima stagione iniziò ad affezionarsi a luoghi e persone. Somerhalder sperò quindi che tornasse "a mordere la gente, a divertirsi e a sballarsi di sangue tutto il tempo. Ultimamente è stato così serio, forgiando queste relazioni, e penso che ciò lo metta selvaggiamente a disagio". Al termine della sesta stagione, Damon appare ormai completamente ravveduto, tuttavia nella settima stagione, provato dall'assenza di Elena e dalla delusione causatagli dalla madre, compie scelte sbagliate nei confronti delle persone che ama. L'atteggiamento insicuro e vulnerabile di Damon lasciò perplessi gli spettatori, e quando un fan fece notare alla produttrice esecutiva Julie Plec che lo sviluppo del personaggio faceva un passo avanti e due indietro, questa rispose che "il giorno in cui Damon Salvatore diventerà un angelo perfetto, sarà il momento di smettere con questa serie. La gente non sempre cresce fino a raggiungere la perfezione, e non sono sicura che quel Damon mi piacerebbe. Amiamo esplorare la sua profondità, la sua vulnerabilità, e la sua anima profondamente eroica. Ma amiamo anche la parte di lui che è egoista, testarda, manipolatrice e – ammettiamolo – stronza."
Relazioni All'esordio della prima stagione, Damon è un auto-proclamato tipo solitario, che se ne sta spesso sulle sue. Nonostante inizialmente abbia rapporti antagonistici con gli esseri umani, gradualmente si lascia coinvolgere nelle vite di molti abitanti di Mystic Falls, quali Alaric Saltzman e lo sceriffo Forbes, stringendo amicizia con loro. Trascorrendo del tempo con Elena Gilbert, Damon diventa più empatico e si innamora profondamente di lei, venendone ricambiato. Ciò lo porta a decidere di assumere la cura per il vampirismo e restare insieme a lei fino alla morte. La coppia da loro formata, battezzata "Delena", è diventata una delle più amate della serie. Crystal Bell di MTV.com spiegò che "non solo si sono resi migliori, ma hanno anche soffiato la vita l'uno nell'altra. Senza Elena, Damon si sente soffocare – e questo è un effetto collaterale molto reale che deriva dall'aver sperimentato la perdita. Per tantissime stagioni, Damon ha cercato di essere un uomo migliore per Elena. Anche se spesso è inciampato a causa del suo inarrestabile masochismo, alla fine ha tirato fuori la sua umanità e hanno avuto qualcosa di molto bello. Lui l'ha ispirata a vivere il momento, e lei gli ha dato uno scopo dopo qualche decennio di desolazione. I loro punti di forza, però, sono stati i loro difetti. Insieme sono stati perfettamente imperfetti. Si sono visti al loro peggio".
Damon ha un rapporto di amore-odio con suo fratello Stefan, iniziato quando entrambi si sono innamorati della stessa donna, Katherine, e degenerato quando il secondo ha costretto il primo a trasformarsi in un vampiro. Tuttavia, già dopo alcuni episodi diventa evidente che il loro legame fraterno è indissolubile. Secondo Kristie Rohwedder di Bustle.com, "la loro relazione è sicuramente complicata, ma c'è una cosa della loro dinamica che è chiara come il giorno: l'amore che Stefan e Damon nutrono l'uno per l'altro non conosce limiti." Paul Wesley, l'interprete di Stefan, raccontò: "La dinamica tra i personaggi è così interessante perché si amano, ma si odiano. [...] Con il progredire della stagione, sviluppano più amore l'uno per l'altro, ma continuano a fare cose per rendersi reciprocamente diffidenti, quindi torniamo al punto di partenza e ricominciamo". Definì il loro rapporto nel passato "bellissimo", perché "a quei tempi si volevano moltissimo bene".
Storia Damon Salvatore è nato nel 1839, primo figlio di Giuseppe Salvatore; la madre Lily, di origini francesi, viene creduta morta di tubercolosi nel 1858, ma in realtà è diventata una vampira. Ha un fratello, Stefan, di qualche anno più giovane di lui. Nel 1864, a 25 anni, Damon è di stanza con l'esercito ad Atlanta, ma la vita militare non fa per lui e quindi torna a casa, a Mystic Falls. Qui sia lui che Stefan si innamorano della nuova arrivata Katherine Pierce. Damon non riesce a ignorare i suoi sentimenti neanche quando scopre che è una vampira. Le famiglie fondatrici, però, iniziano a dare la caccia ai non-morti; Katherine viene portata via e i fratelli vengono uccisi dal padre nel tentativo di salvarla. Con il sangue della ragazza nelle vene, i due si trasformano in vampiri; Damon è costretto a completare la trasformazione da Stefan, che non vuole rimanere solo. Da allora, Damon odia il fratello e cerca di rovinargli in ogni modo l'esistenza. Dopo la trasformazione, se ne va e incontra la vampira Sage, grazie alla quale inizia a considerare il vampirismo un dono.