L'American Academy of Arts and Sciences è un centro di ricerca indipendente che conduce studi multidisciplinari sui nuovi problemi emergenti e complessi. I membri eletti nell'Accademia sono importanti autorità nelle discipline accademiche, nelle arti, negli affari e nelle questioni pubbliche.
Furono James Bowdoin, John Adams e John Hancock a fondare l'accademia a Boston durante la guerra d'indipendenza americana. Il loro obiettivo, dichiarato nello statuto, era di "coltivare ogni arte e scienza che possa tendere ad aumentare l'interesse, l'onore, la dignità e la felicità delle persone libere, indipendenti e virtuose". Ai tre fondatori si unirono Robert Treat Paine e cinquantotto personalità locali nel 1780. Altri importanti personaggi si aggregarono presto: fra i primi membri si possono citare Benjamin Franklin, George Washington, Thomas Jefferson, Alexander Hamilton.
L'attuale Accademia ha sede a Cambridge, nel Massachusetts, in un edificio progettato da Kallmann McKinnell and Wood. L'Accademia promuove conferenze, organizza progetti di ricerca e pubblica una rivista trimestrale, Dædalus. L'Accademia ha approssimativamente 4000 soci e 600 membri onorari esterni. Dell'organizzazione fanno parte circa 200 premi Nobel.
Presidenti
1780-1790 James Bowdoin 1791-1814 John Adams 1814-1820 Edward Augustus Holyoke 1820-1829 John Quincy Adams 1829-1838 Nathaniel Bowditch 1838-1839 James Jackson, M.D. 1839-1846 John Pickering 1846-1863 Jacob Bigelow 1863-1873 Asa Gray 1873-1880 Charles Francis Adams 1880-1892 Joseph Lovering 1892-1894 Josiah Parsons Cooke 1894-1903 Alexander Agassiz 1903-1908 William Watson Goodwin 1908-1915 John Trowbridge 1915-1917 Henry Pickering Walcott 1917-1919 Charles Pickering Bowditch 1919-1921 Theodore William Richards 1921-1924 George Foot Moore 1924-1927 Theodore Lyman 1927-1931 Edwin Bidwell Wilson 1931-1933 Jeremiah D. M. Ford 1933-1935 George Howard Parker 1935-1937 Roscoe Pound 1937-1939 Dugald C. Jackson 1939-1944 Harlow Shapley 1944-1951 Howard Mumford Jones 1951-1954 Edwin Herbert Land 1954-1957 John Ely Burchard 1957-1961 Kirtley Fletcher Mather 1961-1964 Hudson Hoagland 1964-1967 Paul A. Freund 1967-1971 Talcott Parsons 1971-1976 Harvey Brooks 1976-1979 Victor Frederick Weisskopf 1979-1982 Milton Katz 1982-1986 Herman Feshbach 1986-1989 Edward Hirsch Levi 1989-1994 Leo Beranek 1994-1997 Jaroslav Pelikan 1997-2000 Daniel C. Tosteson 2000-2001 James O. Freedman 2001-2006 Patricia Meyer Spacks 2006-2009 Emilio Bizzi 2010-2013 Leslie C. Berlowitz 2014-2018 Jonathan Fanton 2019- David W. Oxtoby
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