Con l'espressione Bomber Mafia si indica un gruppo (fortemente lobbistico) di militari degli Stati Uniti di alto rango che erano convinti sostenitori della dottrina militare secondo la quale l'impiego massiccio di grandi formazioni di bombardieri strategici poteva rivelarsi decisivo per vincere una guerra. La spregiativa allusione alla mafia fu in realtà coniata, dopo la seconda guerra mondiale, da altri esponenti degli stessi ambienti militari, che però non condividevano tale punto di vista, ed in tal modo esprimevano il loro disappunto per il successo che il "partito dei bombardieri pesanti" aveva avuto nel raggiungere un ruolo dominante negli alti comandi e ottenere ingenti stanziamenti di risorse finanziarie.
Al termine del secondo conflitto mondiale, in conseguenza della ventennale influenza della Bomber Mafia, fu possibile costituire una arma aerea autonoma: l'United States Air Force separata e indipendente.Boyne, Walter J. "The Tactical School", in Air Force Magazine, September 2003. La dottrina militare della Bomber Mafia, affinata nel tempo dalla guerra e dall'esperienza, contribuì a forgiare le caratteristiche e le strategie della neonata aeronautica e soprattutto del suo Strategic Air Command.Lee, Loyd E.; Robin D. S. Higham (1997). World War II in Europe, Africa, and the Americas, with general sources: a handbook of literature and research, Greenwood Publishing Group. ISBN 0-313-29325-2.
Origini
Sviluppatasi negli anni 1926–1929 presso l'Air Corps Tactical SchoolMaxwell Air Force Base . (ACTS) di Langley Field in Virginia, si affermò una innovativa dottrina strategica — promossa da quattro istruttori militari — secondo la quale il bombardamento di precisione alla luce del giorno poteva avere la meglio su una forza aeronavale nemica anche lasciandola intatta, purché ne distruggesse i più importanti obiettivi militari e strategici del rispettivo retroterra, colpendo in profondità il territorio ostile. Questa teoria proveniva dal pensiero del generale italiano Giulio Douhet, anche se questi era fautore del bombardamento a tappeto dei centri abitati, concetto respinto dai teorici americani.Griffith, Charles (1999). The Quest: Haywood Hansell and American Strategic Bombing in World War II. Air University Press ISBN 1-58566-069-8, pp. 39-40.Miller, Donald L. (2006). Masters of the Air: America's Bomber Boys Who Fought the Air War Against Nazi Germany, New York: Simon & Schuster. ISBN 0-7432-3544-4, pp. 49-50. Essi al contrario sostenevano una strategia di bombardamento più selettivo, che prendeva di mira l'economia nemica e la produzione di armamenti.Belote, Howard D. (1999). "Warden and the Air Corps Tactical School: What Goes Around Comes Around." Airpower Journal, Fall 1999. Benché non dimostrata in pratica, la principale attrattiva di questa sorta di dottrina del bombardamento strategico stava in un'idea di guerra che sarebbe stata vinta con relativa rapidità, con perdite minime, e che di conseguenza sarebbe stata evitata la logorante e statica guerra di trincea che aveva contraddistinto il primo conflitto mondiale.
Per mettere in pratica questa dottrina, lo United States Army Air Corps avrebbe dovuto impegnare la maggior parte delle sue risorse nell'accumulare una flotta di bombardieri pesanti in grado di difendersi da soli, e nell'addestrare e mantenere un gran numero di avieri per rifornire gli organici degli equipaggi di volo e delle squadre di specialisti che assistono da terra, nel modo più vario e completo, gli aeromobili. Gli ufficiali del ACTS che confidavano nella dottrina dei bombardieri pesanti compresero che qualsiasi altra spesa sostenuta dall'Air Corps (ad esempio per bombardieri tattici o caccia) avrebbe distolto energie vitali dalla progettata flotta di grandi bombardieri. Per di più, essi si rendevano conto che il governo americano avrebbe dovuto "tagliare" i fondi alla U.S. Navy ed alle forze terrestri dell'U.S. Army per costituire la grande flotta aerea auspicata. Per realizzare questi cambiamenti, gli istruttori del ACTS instillarono sistematicamente negli allievi della scuola il convincimento che nel futuro l'apparato bellico americano avrebbe dovuto disporre finalmente di una separata branca aerea delle forze armate, completamente indipendente dall'esercito e dalla marina, del tipo vagheggiato dal brigadier generale Billy Mitchell:American Airpower Biography: Billy Mitchell .Billy Mitchell sul sito Find a Grave. quella che sarebbe diventata la United States Air Force. Come transitorio primo passo di compromesso, in seno all'Army Air Corps, nel 1935, fu istituita il General Headquarters (GHQ) Air Force, un quartier generale della componente aerea, relativamente indipendente dal quartier generale del U.S. Army. Il primo comandante di questa struttura di comando autonoma dell'Army Air Corps fu il generale Frank Maxwell Andrews, strenuo sostenitore della teoria del bombardamento strategico. Il generale Andrews inserì all'interno del suo quartier generale altri ufficiali con le sue stesse convinzioni strategico-operative, tra cui il generale Henry H. Arnold.Rentfrow, James C. (2001). Electronic Combat Support for an Expeditionary Air Force: The Lessons of History . Air Command and Staff College, Wright Flyer Paper No. 15.
Nel corso degli anni trenta il predominio delle teorie del bombardamento strategico crebbe costantemente, mentre il capo di stato maggiore dell'Army Air Corps, il generale Oscar Westover, supportò e diede impulso a programmi di ricerca e sviluppo di grandi bombardieri pesanti quadrimotori per applicare concretamente la dottrina. Ancor prima dell'inizio della seconda guerra mondiale, i pianificatori americani avevano già previsto la necessità di bombardieri ultra-pesanti molto più potenti del Boeing B-17 Flying Fortress e del Consolidated B-24 Liberator che stavano appena per entrare in servizio. Il generale Westover morì in un incidente aereo il 21 settembre 1938 e il suo incarico al comando dell'Army Air Corps fu assunto dal generale Henry H. Arnold che condivideva totalmente le teorie e i programmi del bombardamento strategico. Nel dicembre 1939, mentre gli Stati Uniti era ancora fuori della guerra mondiale, il generale Arnold richiese un nuovo VLR Bomber, un "bombardiere a lunghissimo raggio" in grado di colpire a grande distanza i centri nevralgici di un eventuale nemico transcontinentale.
Sebbene discutibile e impiegata fino a quel momento solo in condizioni ottimali di addestramento, la dottrina del bombardamento strategico (originariamente conosciuta come "industrial web theory" —"teoria dell'apparato industriale"—)Griffith, p.45. All'allora tenente colonnello Donald Wilson del ACTS, membro della "Bomber Mafia", è attribuita la paternità di quella locuzione. divenne quindi la principale strategia per l'arma aeronautica degli Stati Uniti nella pianificazione in previsione di una partecipazione alla seconda guerra mondiale. Quattro ex istruttori della scuola, il nucleo della "Bomber Mafia", furono gli artefici dei due piani di guerra aeronautici (AWPD-1 e AWPD-42Army Air Forces Aircraft: A Definitive Moment .Bowman, USAAF Handbook 1939-1945, p.19.L'acronimo AWPD sta per "Air War Plans Division", "Divisione progetti per la guerra aerea".) che coordinarono l'espansione durante il conflitto e il dispiegamento delle United States Army Air Forces nei vari teatri bellici.: i tenenti colonnelli Harold L. George, Orvil Anderson, Kenneth Walker e il maggiore Haywood S. Hansell.
Avversari della Bomber Mafia
L'espressione "Bomber Mafia" scaturì dai contrasti, talvolta aspri, tra lo stato maggiore dell'United States Army e una parte del personale dell'Army Air Corps che evidenziava, e contestava, l'insistenza degli istruttori e allievi dell'ACTS sul fatto che i bombardieri pesanti avrebbero dovuto diventare la nuova arma principale della guerra, e che vi fosse bisogno di una forza armata aerea separata per dirigere autonomamente questi bombardieri. Per alcuni anni iniziali, l'opposizione più forte all'interno dell'ACTS contro la dottrina del predominio dei bombardieri fu rappresentata dal capitano (che successivamente sarebbe arrivato al grado di generale) George Kenney, che invece sosteneva l'importanza di impiegare l'aviazione per supportare le truppe e colpire le unità nemiche sul terreno.
Kenney riteneva essenziale una stretta coordinazione tra forze di aria e di terra, ed enfatizzava il ruolo dei bombardieri medi e dei cacciabombardieri. L'ufficiale lasciò l'ACTS nel 1929, ed il suo posto vacante fu colmato da partigiani dei bombardieri pesanti.Murray, 1998, p. 174. Questa dottrina strategica, peraltro, era in contrasto anche con le teorie originarie dello stesso Billy Mitchell, che sottolineavano che il supporto di caccia di scorta sarebbe stato essenziale per le operazioni alla luce del sole.Griffith, p.13. Lewis H. Brereton lavorò come istruttore del ACTS per un anno (1924–1925), poi assunse il comando del Second Bombardment Group. Durante il breve periodo alla scuola, si pronunciò in favore di un'aeronautica equilibrata, composta di molte unità di tipo diverso, idonea ad effettuare sia operazioni tattiche che strategiche. Brereton mantenne la sua impostazione teorica anche durante il suo periodo di istruttore presso il Command and General Staff College, la prestigiosa scuola di formazione al comando e ai compiti di stato maggiore di Fort Leavenworth (Kansas), nel periodo 1935–1939.
Essendo esperto nell'uso di unità aeree in supporto dell'artiglieria e dell'fanteria, anche Gordon P. Saville sostenne per tutto il periodo (1934-1936) in cui funse da istruttore alla Scuola di tattica aerea, la teoria operativa dell'impiego prevalentemente tattico della forza aerea per appoggiare le azioni sul terreno delle truppe. Durante la seconda guerra mondiale, ebbe modo di applicare brillantemente le sue idee nel teatro del Mediterraneo al comando delle forze aeree tattiche della Twelfth Air Force ed esercitò una profonda influenza anche sulle tattiche di cooperazione aero-terrestre impiegate dagli Alleati sul fronte di Normandia.
Il capitano Claire Chennault, comandante istruttore di tattica dei caccia nel Air Combat Tactical School, fu un altro ufficiale preparato ed energico dell'Army Air Corps che contrastò dialetticamente la Bomber Mafia per più di dieci anni; venne costretto precocemente al congedo nel 1937, lasciando campo libero alla "fazione del bombardamento di precisione", prima di prendere il comando delle famose Tigri Volanti in Cina dove ebbe modo di insegnare le più moderne tattiche di combattimento aereo.Severs, 1997. L'insegnamento della tattica dei caccia ("pursuit" nella terminologia dell'USAAF)The Role of Defensive Pursuit (book by Chennault) -- Britannica Online Encyclopedia. peraltro in un primo momento perse importanza nei corsi del ACTS anche se gli ufficiali Earle E. Partridge e Hoyt S. Vandenberg continuarono ad analizzare approfonditamente i possibili compiti di questo tipo di aerei.Murray, 1998, p. 124.
Altre posizioni critiche erano più sfumate. Il tenente Benjamin S. Kelsey, ufficiale degli USAAC Fighter Projects,USAAC/USAAF/USAF Fighter Designations. opinava che una vasta flotta di bombardieri potesse soddisfare molte esigenze militari, non solo quella del bombardamento strategico; quindi, ne deduceva che la dottrina di questa componente militare dovesse conservare flessibilità, virtualmente in risposta ad ogni diversa esigenza. A cagione del basso grado che al tempo rivestiva,La carriera militare di Kelsey può essere riassunta nel modo seguente: First lieutenant (permanent) October 1, 1934 Captain (permanent) May 2, 1939 Major (temporary) March 15, 1941 Lieutenant colonel (temporary) January 5, 1942 Colonel (temporary) March 1, 1942 Major (permanent) May 2, 1946 Colonel (permanent) April 2, 1948 Brigadier general (temporary) September 5, 1952 Reverted to permanent rank of colonel December 30, 1955.