L'ippodraco (Hippodraco scutodens) () è un dinosauro erbivoro appartenente agli iguanodonti. Visse nel Cretaceo inferiore (Barremiano/Aptiano, circa 124 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (Utah). Descrizione Questo dinosauro è conosciuto grazie a un cranio e a uno scheletro incompleti, sufficienti comunque a permettere una ricostruzione dell'animale. Hippodraco doveva essere molto simile ad altri iguanodonti cretacei come Mantellisaurus e Hypselospinus. Era lungo circa 4,5 metri e possedeva una corporatura relativamente gracile se rapportata a quella di Iguanodon o Barilium. Il cranio era piuttosto allungato e assomigliava vagamente a quello di un cavallo. Classificazione
I resti fossili di Hippodraco, descritti per la prima volta nel 2010, sono stati ritrovati nello Yellow Cat Member della formazione Cedar Mountain, nello Utah. Hippodraco è considerato un rappresentante degli iguanodonti, un gruppo di dinosauri erbivori che conobbero una notevole diffusione nel corso del Cretaceo. Hippodraco, in particolare, è considerato un membro basale degli Styracosterna, ovvero iguanodonti derivati ("evoluti") che annoverano fra gli altri lo stesso Iguanodon e i dinosauri a becco d'anatra. Le caratteristiche distintive di Hippodraco sono presenti nella mandibola, che lo differenziano da ogni altro iguanodonte noto. Si ritiene che la forma più prossima a questo animale fosse Theiophytalia, un altro iguanodonte del Cretaceo americano, dotato di un cranio molto simile.
Significato del nome Il nome generico deriva dalla parola greca hippos ("cavallo") e da quella latina draco ("drago"), in riferimento alla sua natura rettiliana e al suo muso simile a quello di un cavallo. L'epiteto specifico, scutodens, deriva dal latino scutum ("scudo lungo") e dens ("dente"), con riferimento alla forma delle corone dentali mandibolari.
Paleobiologia La formazione Cedar Mountain dello Utah ha restituito numerosi fossili di iguanodonti: sono noti almeno sei diversi generi di questi dinosauri erbivori che abitavano la stessa zona, in un periodo compreso tra i 130 e i 100 milioni di anni fa. In particolare, nel Barremiano/Aptiano vissero Hippodraco e un altro iguanodonte più grande, Iguanacolossus; probabilmente i due animali occupavano nicchie ecologiche differenti. Note
Bibliografia McDonald AT, Kirkland JI, DeBlieux DD, Madsen SK, Cavin J, et al. (2010). "New Basal Iguanodonts from the Cedar Mountain Formation of Utah and the Evolution of Thumb-Spiked Dinosaurs.". PLoS ONE 5 (11): e14075. doi:10.1371/journal.pone.0014075. http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0014075 .
Collegamenti esterni
Categoria:Ornitopodi Categoria:Taxa descritti nel 2010 Categoria:Taxa privi di autore di classificazione