Le Street cries (in lingua inglese, letteralmente grida di strada) erano delle brevi rime urlate dai mercanti per illustrare le loro merci e/o i loro servizi nei mercati all'aperto. L'usanza portò molti venditori a creare delle linee melodiche con le quali cantare le loro frasi pubblicitarie. Sono considerate delle forme di canti di lavoro.
Molte di queste grida di strada sono state catalogate in collezioni di grandi dimensioni o incorporate in grandi opere musicali per preservarle dall'oblio.
Le grida di strada sono conosciute fin dall'antichità e forse anche prima. Nel corso del XVIII e XIX secolo, con la crescita della popolazione urbana, le grida di strada dei maggiori centri urbani divennero uno dei tratti distintivi della vita cittadina. Le grida di strada divennero argomento popolare per poeti, musicisti, artisti e scrittori dell'epoca.
Storia I venditori ambulanti e le loro grida erano conosciuti nell'antichità. Claire Holleran ha notato la difficoltà di individuare prove di grida di strada a causa della loro natura effimera. Tuttavia, ha esaminato fonti letterarie, giuridiche e pittoriche per fornire spunti sulla presenza dei venditori ambulanti e sulle loro grida nell'antichità, in particolare nell'antica Roma e Pompei. Collettivamente queste fonti suggeriscono che i venditori ambulanti e le loro grida facevano parte della vita di stradaClaire Holleran, “Representations of food hawkers in Ancient Rome,” in: Melissa Calaresu and Danielle van den Heuvel eds, Food Hawkers: Selling in the Streets from Antiquity to the Present, Routledge, 2016, p. 19. Ha trovato numerosi riferimenti scritti alle grida usate dai venditori ambulantiClaire Holleran, “Representations of Food Hawkers in Ancient Rome,” in: Melissa Calaresu and Danielle van den Heuvel eds, Food Hawkers: Selling in the Streets from Antiquity to the Present, Routledge, 2016, pp 22-42:
Plinio il Giovane paragona l'oratoria di Regolo a quella di un venditore nel foro (circulator in foro). Il poeta romano Marziale paragona la povera oratoria al chiacchiericcio dei venditori ambulanti La Guida all’Oratoria di Quintiliano istruisce i lettori a puntare a un’oratoria energica piuttosto che alla parlata tipica dei venditori ambulanti Seneca descrive un disturbo causato da un gruppo di venditori ambulanti rumorosi e fa riferimento alla caratteristica intonazione utilizzata da pasticceri e salumieri Cicerone descrive le forti grida di un venditore di fichi che i soldati che si imbarcavano per la Partia interpretarono come un cattivo presagio Calpurnio Siculo descrive le forti grida di un venditore ambulante di latte
I riferimenti letterari e le immagini di venditori ambulanti durante il periodo medievale sono relativamente rariJames Davis, Medieval Market Morality: Life, Law and Ethics in the English Marketplace, 1200–1500, Cambridge University Press, 2011, p. 96. I venditori ambulanti occupavano una posizione sociale diversa rispetto ai commercianti ed erano considerati marginali nella societàJames Davis, Medieval Market Morality: Life, Law and Ethics in the English Marketplace, 1200–1500, Cambridge University Press, 2011, p. 103 and p., 262. Tuttavia, le narrazioni inglesi del XII e XIII secolo suggeriscono che i venditori ambulanti laboriosi potevano ambire a posizioni importanti fino a diventare ricchi grossisti o mercantiJames Davis, Medieval Market Morality: Life, Law and Ethics in the English Marketplace, 1200–1500, Cambridge University Press, 2011, p. 97.
Il numero di venditori ambulanti che lavorano nelle città europee è aumentato notevolmente a partire dal XVII secolo. A Londra, i venditori ambulanti iniziarono a riempire le strade nei decenni successivi al Grande Incendio, quando un importante programma di ricostruzione portò alla rimozione del principale mercato ortofrutticolo di Londra, Stocks Market, nel 1773. Lo spostamento del mercato aperto spinse un gran numero di venditori ambulanti e commercianti a colmare il divario nella distribuzione del cibo fornendo prodotti poco costosi in piccole quantità alle classi lavoratrici, che lavoravano per lunghe ore in occupazioni faticose senza avere il tempo di frequentare i mercati situati lontano dal centro della città. Ciò ha portato ad un forte aumento del commercio informale e non regolamentato svolto dai venditori ambulantiJones, P.T.A., "Redressing Reform Narratives: Victorian London's Street Markets and the Informal Supply Lines of Urban Modernity," The London Journal, Vol 41, No. 1, 2006, pp 64–65.
Il numero dei venditori ambulanti aumentò nuovamente all'inizio del XVIII secolo, in seguito alla rivoluzione industriale, poiché molti lavoratori dislocati si spostavano verso i centri urbani più grandi in cerca di lavoro. Con l’aumento della popolazione cittadina, aumentò anche il numero dei venditori ambulantiJones, P. T. A., "Redressing Reform Narratives: Victorian London's Street Markets and the Informal Supply Lines of Urban Modernity," The London Journal, Vol 41, No. 1, 2006, pp 64–65. Nel corso dei secoli XVIII e XIX, le strade di Londra si riempirono di venditori ambulanti, stimolando un'intensa competizione tra loro. Per distinguersi tra la folla, i venditori ambulanti iniziarono a sviluppare grida distintive e melodiche. Nello stesso periodo, questi banditori o venditori ambulanti riempivano le strade di altre città europee tra cui Parigi, Bologna e ColoniaHarrison, G., "Review: The Criers and Hawkers of London: Engravings and Drawings by Marcellus Laroon by Sean Shesgreen", Huntington Library Quarterly, Vol. 54, No. 1 (Winter, 1991), pp. 79–84 <Stable URL: https://www.jstor.org/stable/3817273>.
Il commentatore sociale del XIX secolo Henry Mayhew descrive un sabato sera nel New Cut, una strada a Lambeth, a sud del fiume;
Ogni mestiere sviluppò il proprio tipo unico di grido di strada; un insieme distintivo di parole o una melodia unicaBoutin, A., City of Noise: Sound and Nineteenth-Century Paris, University of Illinois Press, 2015, p. 35. Ciò funzionava come un mezzo per identificare ogni tipo di venditore e la merce venduta, dando a ogni mestiere il proprio "spazio verbale e uditivo"Butterfield, A., The Familiar Enemy: Chaucer, Language, and Nation in the Hundred Years War, Oxford University Press, 2009, p. 216.
Nel corso del XIX secolo i commercianti ambulanti furono sempre più attaccati dal clero e dalle autorità che volevano liberare le strade dal commercio ambulante indisciplinato e non regolamentato. In passato le iniziative per sradicare il commercio ambulante si erano svolte in modo intermittente; vari tentativi di ridurre il commercio di strada erano stati effettuati durante i regni di Elisabetta I (1558–1603) e Carlo I (1625–1649)Knight, C., "Street Noises," Chapter 2 in Knight, C. (ed), London, Vol. 1, C. Knight & Co., 1841. p. 135. Questi attacchi costanti contribuirono a creare un senso di identità di gruppo tra i venditori e inculcarono un'aria di sfida aperta. I commercianti ambulanti componevano le proprie bordate in cui affermavano la propria identità politica attraverso le canzoniPeddie, I., "Playing at Poverty: The Music Hall and the Staging of the Working Class," in Krishnamurthy, A. (ed), The Working-Class Intellectual in Eighteenth- and Nineteenth-Century Britain, Ashgate Publishing, 2009, pp 235–254.
Gli storici hanno sostenuto che le grida della città erano tutt'altro che fastidiose, piuttosto costituivano una forma essenziale di trasmissione di informazioni importanti prima del periodo moderno delle comunicazioni di massaGarrioch, D., "Sounds of the City: the soundscape of early modern European towns," Urban History, 2003, Vol. 30, no. 1, pp 5–25, abstract. Il termine Street Cries è scritto con la "C" maiuscola per distinguere i suoni melodici dei venditori dal rumore generale della stradaShesgreen, S., Images of the Outcast: The Urban Poor in the Cries of London, New Brunswick, N.J., Rutgers University Press, 2002, p. 2. Le grida di strada iniziarono a scomparire a partire dalla metà del XX secolo quando i mercati permanenti soppiantarono il commercio di strada informale e itineranteJones, P. T. A., "Redressing Reform Narratives: Victorian London's Street Markets and the Informal Supply Lines of Urban Modernity," The London Journal, Vol 41, No. 1, 2006 p. 64 and pp. 73–74.
Nella letteratura, nella musica e nell'arte
Le Grida di strada delle principali città come Londra e Parigi divennero una caratteristica così iconica della vita di strada che il soggetto stimolò l'interesse di poeti, scrittori, musicisti e artisti. Una delle prime opere letterarie interamente dedicate al tema delle grida di strada è "Les Crieries de Paris"Aimeé Boutin, "Sound Memory: Paris Street Cries in Balzac's Pere Goriot," French Forum, Volume 30, Number 2, Spring 2005, pp. 67–78, DOI:10.1353/frf.2005.0029, una poesia di Guillame de Villeneuve pubblicata nel 1265, composta da circa 130 grida armoniosamente inserite in ottosillabi. Il narratore racconta le grida udite vagando per le strade di Parigi, a partire dall'alba e proseguendo fino a tarda sera. Le grida scandiscono la giornata, secondo l'attività dei venditori ambulanti. Uno dei primi vagiti dell'alba è quello dei bagni pubblici e dei bagni turchi, mentre a fine giornata si sentono le grida dei pasticceriArthur Mindon, “Un Tintamarre si Diabolique”, The Modern Language Journal, Vol. 23, No. 3, 1938, pp 199-204, https://doi.org/10.1111/j.1540-4781.1938.tb06533.xMartij Rus, “Messages publicitaires et littérature au Moyen Âge: les cris de Paris”, Vol. 65, Nos 1-2, 2011, pp. 1-20, https://doi.org/10.1484/J.LLR.1.102298.
Una delle prime opere britanniche ispirate alle grida di strada è una ballata, presumibilmente scritta da un monaco inglese, John Lydgate, nel 1409. Conosciuta come London Lyckpeny, si riferisce a molte grida di strada, inclusa la spesso citata "Strawpery ripe, and cherrys in the ryse"Mayhew, H., London Labour and the London Poor, Vol. 1, (originally published in 1848) NY, Cosimo Classics, 2009, p. 4; Hindley, C., A History of the Cries of London: Ancient and Modern, London, Reeves & Turner, 1881, pp. 2–11<full text: https://archive.org/details/cu31924028074783. It may be worth noting that although Mayhew and other 19th century commentators attribute the poem to Lydgate, many contemporary historians dispute this attribution and suggest that the author should be given as "anonymous". See, for example, Shepherd, J., Continuum Encyclopedia of Popular Music of the World, Volume II, A & C Black, 2003, p. 169. La ballata è una satira che racconta la storia di un contadino che visita Londra per cercare rimedi legali dopo essere stato defraudato. Tuttavia, scopre di non potersi permettere giustizia e viene presto privato dei propri soldi a causa dei suoi rapporti con venditori ambulanti, rivenditori, tavernieri e altri. Un lyckpeny (o lickpenny) è un termine arcaico per tutto ciò che "assorbe" (ossia priva di) denaroLondon Sound Survey, Historical References to London's Sounds, http://www.soundsurvey.org.uk/index.php/survey/historical_ec/economic1/157/184. La ballata di Lydgate ha spinto generazioni di compositori a scrivere canzoni sulle grida distintive dei venditori ambulantiMaccoll, E. and Seeger, P., Travellers' Songs from England and Scotland, Routledge and Kegan, London, (1977), 2016, p. 147.