William Bruce fu "il reale fondatore dell'architettura classica in Scozia," come osserva Howard Colvin.Colvin, p.172–176 Come figura chiave nell'introduzione dello stile palladiano in Scozia, fu paragonato agli architetti inglesi pionieri Inigo Jones e Christopher Wren,Fenwick, p.xv e a coloro che introdussero lo stile francese nell'architettura inglese, Hugh May e Sir Roger Pratt. Bruce era un mercante a Rotterdam durante il decennio 1650 ed ebbe un ruolo nella Restaurazione di Carlo II nel 1659. Portava i messaggi tra il re in esilio e il generale Generale Monck e la sua lealtà al re fu premiata con cariche ufficiali lucrative, tra cui Maestro del Lavoro alla Corona di Scozia, rendendo Bruce l"architetto reale". I suoi patroni includono John Maitland, I Duca di Lauderdale, il più potente uomo di Scozia a quel tempo, e Bruce salì al Parlamento, e brevemente si sedette al Privy Council scozzese.
Nonostante la sua mancanza di competenza tecnica, Bruce divenne il più importante architetto in Scozia del suo periodo. Ha lavorato con muratori e costruttori professionali competenti, ai quali comunicò un vocabolario classico, quindi la sua influenza andò oltre la sua cerchia aristocratica.
All'inizio del decennio 1660 costruì e ristrutturò un certo numero di case di campagna, tra cui Thirlestane Castle per il duca di Lauderdale e Hopetoun House. Tra i suoi lavori più significativi troviamo la villa in stile palladiano a Kinross, costruita sulla sua proprietà sul Lago Leven che aveva acquistato nel 1675. Come architetto reale intraprese la ristrutturazione dell'Holyrood Palace nel decennio 1670, tale ristrutturazione diede all'edificio il suo aspetto attuale. Alla morte di Carlo II, Bruce perse i suoi favori politici e successivamente, a seguito dell'ascesa al trono di Guglielmo e Maria, fu imprigionato più volte perché sospettato di essere giacobita. Tuttavia continuò a gestire il suo lavoro di architetto, spesso fornendo i suoi servizi ad altri simpatizzanti dei giacobiti.
Primi anni Si conosce poco dell'infanzia di Bruce e la sua data di nascita è sconosciuta. Probabilmente nacque a Blairhall nell'ovest del Fife, circa nel 1630, secondogenito di Robert Bruce di Blairhall e Katherine Preston. Può aver frequentato St Andrews University tra il 1637 e il 1638, che può suggerire che la sua data di nascita sia antecedente al 1625.Dunbar, pp.1-2 I Bruce erano una famiglia episcopale con ottime amicizie, molto leale al re, e discendente di Thomas Bruce, un cugino di Re Roberto II, che aveva concesso terre a Clackmannan e Fife.Fenwick, p.xvi Il primo cugino di Bruce, Edward Bruce fu fatto Conte di Kincardine nel 1643.
Le lettere nelle carte personali del Conte di Kincardine mostrano che William Bruce era in esilio a Rotterdam durante in decennio 1650 con suo cugino, Alexander Bruce, fratello del Conte di Kincardine. Come episcopali, William e Alexander avrebbero cercato un rifugio dai puritani del Commonwealth fondati da Oliver Cromwell. A Rotterdam erano in contatto con Sir Robert Moray, un soldato e un filosofo della natura vicino a Carlo II, che all'epoca risiedeva a Maastricht. William Bruce era un mercante, che viveva nella comunità scozzese do Rotterdam, ma viaggiava molto. Era proprietario della nave con Alexander Bruce e John Hamilton di Grange, e si era specializzato nel commercio del vino, carbone e legname tra Norvegia, Francia, Inghilterra, Scozia e Paesi Bassi. C'è la testimonianza che avesse una casa e una moglie a La Rochelle. Nel 1658, William e Alexander viaggiarono insieme via terra da Brema a Maastricht per incontrare Moray. Alexander Bruce e Moray furono i membri fondatori della Royal Society nel 1660, ed è probabile che l'architettura di cui discutevano, in particolare il nuovo municipio di Maastricht che di cui Moray si era da poco informato.Wemyss, Charles (2005) "Merchant and Citizen of Rotterdam: The Early Career of Sir William Bruce". Architectural Heritage Vol. XVI
Nel 1659 Bruce fece da messaggero tra il Generale Monck, comandante in capo di Cromwell in Scozia, e l'esiliato Re Carlo II. Un passaporto sopravvisse, dato a Bruce da Monck nel settembre 1659, che gli dava il permesso di rimanere in Scozia fino al suo "ritorno in Olanda,"Quoted in Colvin, p.173 e sembra che il messaggio da parte di Carlo che portò a Monck persuase quest'ultimo a marciare con il suo esercito a Londra, un evento decisivo nella Restaurazione.Fenwick, p.4 La natura delle loro comunicazioni non è nota, anche se potrebbe sembrare che Moray lo scelse per questo compito. Sir Robert Douglas disse che Brouce "dipingeva l'angoscia e le frustrazioni" della Scozia prima del Generale, e gli suggerì "la gloria che sarebbero stati acquisiti nel ripristinare la famiglia reale."
Carriera politica
A seguito della restaurazione, William Bruce fu nominato "Clerk to the Bills" nel 1660,Bruce si dimise dall'ufficio nel 1681. Colvin, p.173. e "Clerk of Supply to the Lords in Council" nel 1655. Si trattava di due posizioni lucrative, che portavano molte tasse, dal Parlamento nel primo caso e dai formatari alla Corte di Sessione nel secondo. Nel frattempo, Sir Robert Moray si stabilì a corte come scienziato a Whitehall, Londra, e assunse Bruce come messaggero di fiducia tra la Whitehall e il Duca di Lauderdale, Segretario di Scozia.
Moray servì nella Commissione del Tesoro per la Scozia, come fece Alexander Bruce, ora Conte di Kincardine. Bruce riferì a questa Commissione come raccoglitore di entrate e beneficiò della protezione dei suoi membri. La Commissione era responsabile dei Lavori del Re e nel 1667 Bruce fu nominato Sovrintendente e Supervisore dei Palazzi Reali in Scozia. Quattro anni dopo fu nominato Sorvegliante Generale del Lavori del Re in Scozia, con un salario di £3.600 Scots (cira £300 sterline, o £ £ 41,000 nel 2011), con lo scopo di ricostruire la Holyroodhouse. Nel marzo 1671, Bruce fu parte del sindacato che aveva acquistato i diritti di riscossione delle tasse in un periodo di cinque anni, pagando £26.000 sterline (£ 3.6 milioni nel 2011) per questo privilegio. In questo modo Bruce non appare solo come l'architetto di Holyrood house, ma uno dei principali finanziatori del progetto.
Come figura chiave dell'amministrazione della Restaurazione, divenne molto amico degli altri leali a Stuart, tra cui troviamo potenti patroni come il Duca di Lauderdale, Lord Haltoun, e il Conte di Rothes.Fenwick, p.9–10 Nel 1667 si impegnò per il suo primo lavoro su un edificio per Lord Rothes, vigilando sull'espansione della Leslie House, e successivamente lavorò spesso nelle proprietà di Lauderdale, in contemporanea a Holyroodhouse. Nel 1668 fu insignito del titolo di Baronetto di Nuova Scozia.
Dal 1669 al 1674 Bruce sedette nel Parlamento scozzese come commissario per la Contea di Fife e dal 1681 al 1682 come commissario per la Contea di Kinross. Dall'aprile 1685 al maggio 1686 raggiunse il picco della sua carriera politica, come membro del Privy Council of Scotland. Ma nel 1674 fu coinvolto nella contesa fra il suo protettore Lauderdale e i rivali, il Duca di Hamilton e il Conte di Tweeddale. Le sue azioni, che apparentemente includono il passaggio di informazioni a Hamilton, scatenarono la furia della Duchessa di Lauderdale, che tentò di persuadere il marito a togliere a Bruce i favori concessi. Bruce sopravvisse, anche se le relazioni con il suo protettore furono danneggiate. Lauderdale lo descrisse come "l'uomo di parte più amaro di tutta la Scozia".Lettera datata 23 maggio 1678, dal Duca di Lauderdale a Andrew Forrester, citata in Wemyss, p. 27 Questa rottura provocò il licenziamento di Bruce come Sovrintendente Generale dei Lavori del Re, con il falso pretesto che Holyroodhouse era finita.
I guadagni di Bruce derivati dai suoi incarichi lo resero un uomo abbiente, anche per gli standard dei suoi protettori.Lauderdale descrive Bruce come "uomo ricco" (Wemyss, p. 27). Questa condizione gli permise di acquistare la proprietà di Balcaskie nel 1665 e di estendere la casa e il giardino. Nel 1675 comprò una grande proprietà sul Lago di Leven, a Kinross, dal Conte di Morton, che gli portò in eredità la circoscrizione di Kinross-shire.Gifford (1989), p. 53. Alla fine del decennio 1670 Bruce cominciò il suo primo progetto per costruire nuove case.
Dopo l'ascesa di Giacomo VII nel 1685, Bruce perse gradatamente i suoi favori e fu diffidato dal nuovo regime. Dopo la Rivoluzione del 1688 e la nomina di Guglielmo d'Orange come re, fu nuovamente in disaccordo con i suoi governanti protestanti e si rifiutò di occupare il suo seggio al Parlamento. Da Episcopaliano convinto, Bruce era considerato una potenziale minaccia giacobita.Fenwick, p. 72, Colvin, p. 173. Nel 1693 fu brevemente imprigionato nel Castello di Stirling per essersi rifiutato di comparire di fronte al Privy Council. Fu incarcerato una seconda volta nel 1694 a Stirling e dal 1696 nel Castello di Edimburgo.Fenwick, p.73–78 Bruce fu espulso dal parlamento nel 1702, il suo seggio passò al figlio John Bruce. A dispetto delle incarcerazioni, continuò il suo lavoro di architetto, tanto che i decenni 1690 e 1700 furono il suo periodo più prolifico. Bruce fu imprigionato nel Castello di Edimburgo una seconda volta nel 1708 e fu rilasciato poco prima della morte, all'inizio del 1710. Fu sepolto nella tomba di famiglia nella Chiesa Kinross, le cui rovine sono ancora dietro a Kinross House.
I libri contabili di Bruce che sono sopravvissuti mostrano acquisti di libri di musica, di pittura e di giardinaggio, oltre a numerose opere in lingua straniera, che suggeriscono che Bruce fosse un uomo istruito. Studiò intensamente il giardinaggio e applicò le sue conoscenze nei suoi giardini a Kinross. Era amico di James Sutherland del Giardino botanico reale di Edimburgo e potrebbe aver conosciuto John Evelyn, un altro famoso botanico inglese.
Famiglia Circa nel 1660 William Bruce sposò Mary Halkett, figlia di Sir James Halkett di Pitfirrane. Solo due dei loro figli sopravvissero:
Sir John Bruce, II Baronet di Kinross, (prima del 1671 – 19 marzo 1710) sposò Christian Leslie, vedova di Marchese di Montrose e figlia del Duca di Rothes. Non ebbero figli. Anne, a cui Sir William aveva intitolato le sue proprietà nel caso in cui il fratello non fosse riuscito ad avere figli. Si sposò due volte, ed ebbe figli da entrambi i mariti.thepeerage.com
Dopo la morte della sua prima moglie, Sir William Bruce sposò Magdalen Scott, vedova di un mercante di Edimburgo chiamato George Clerk, nel 1700. Non ebbero figli. Magdalen visse fino al 1752, e ottenne la reputazione di giacobita, fondando una cellula a casa sua a Leith Citadel.Fenwick, pp.8&77
Lavori architettonici
Influenze L'Olanda offrì a William Bruce molte delle sue ispirazioni. Si trovava nei Paesi Bassi quando il Classicismo Italiano vedeva l'apice del suo splendore e le somiglianze si osservano tra il lavoro di Bruce, in particolare a Holyroodhouse, e gli edifici come il Palazzo Reale di Amsterdam (1648-1665), lavoro di Jacob van Campen, e il Municipio di Maastricht (1659-1664) di Pieter Post.Ottenheym, Konrad (2007) "Dutch Influence in William Bruce's Architecture", Architectural Heritage Vol. XVII, pp.135-144 Alexander Bruce sposò una donna olandese con legami di parentela con la Casa d'Orange e sembra che abbia fatto conoscere a William gli artigiani olandesi che hanno poi lavorato nei suoi progetti.