È il padre dello scrittore Jonathan Littell. Attualmente vive in Francia.
Littell ha scritto diversi romanzi, specializzandosi in spy-story ove affronta tematiche legate alla CIA ed all'Unione Sovietica. Nel 2009 ha pubblicato il romanzo L'epigramma a Stalin, dedicato al poeta russo Osip Ėmil'evič Mandel'štam, morto nel 1938 in Siberia durante le purghe staliniste.
Opere Romanzi The Defection of A. J. Lewinter (1973) L'inutile gioco, Garzanti, 1974 Sweet Reason (1974) The October Circle (1975) Mother Russia (1978) The Debriefing (1979) The Amateur (1981) The Sisters (1986) La scuola del vasaio, Mondadori, 1987 The Revolutionist (1988) Il rivoluzionario, Mondadori, 1989 The Once and Future Spy (1990) La spia dai due volti, Sperling & Kupfer, 1992 An Agent in Place (1991) The Visiting Professor (1994) Walking Back the Cat (1997) The Company (2002) The Company, Mondadori, 2004 Legends (2005) L'oligarca, Fanucci, 2009 Vicious Circle (2006) I figli di Abramo, Fanucci, 2011 The Stalin Epigram (2009) L'epigramma a Stalin, Fanucci, 2010 Young Philby (2011) Il giovane Philby, Fanucci, 2012 A nasty piece of work (2013) Una sporca faccenda, Timecrime, 2014
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