Le sue origini musicali sono nel mondo del punk, tanto da essere stato un frequentatore del centro sociale Virus
Noto per essere stato frontman e voce principale degli 883, gruppo fondato insieme all'amico Mauro Repetto nel 1989, ha ricoperto tale ruolo per 15 anni per poi intraprendere una carriera da solista nel 2004, in contemporanea con lo scioglimento definitivo del gruppo e l'uscita del suo primo album da solista, Il mondo insieme a te.
È uno dei cantautori più seguiti del panorama musicale italiano, con oltre 10 milioni di dischi venduti (compresi quelli degli 883) nel corso della sua carriera, in cui ha pubblicato complessivamente 24 album e 73 singoli e ha ricevuto svariati premi, inclusi quattordici Telegatti, ha vinto tre Festivalbar su dodici partecipazioni, ha ricevuto un riconoscimento ad Un disco per l'estate su due partecipazioni, dieci Music Awards, tre partecipazioni al Summer Festival, quattro premi Italiani della Musica, tre Venice Music Awards, sette premi Roma Videoclip, due TRL Awards e tre World Music Awards.
Biografia Nasce il 14 novembre 1967 a Pavia, figlio unico di una coppia di fiorai, Sergio Pezzali e Alba Scanavini, e si appassiona alla musica fin da giovane, specialmente negli anni delle scuole superiori, che frequenta inizialmente presso il liceo scientifico Torquato Taramelli. Nel 1984, ritrovatosi a dover ripetere il terzo anno di liceo in quanto bocciato, si trasferisce al liceo scientifico statale Niccolò Copernico, dove si ritrova come compagno di banco Mauro Repetto, più giovane di un anno, con il quale inizia a scrivere canzoni. Dopo essersi diplomato, si iscrive alla Facoltà di Scienze politiche, superando un solo esame (in sociologia), per poi decidere di lasciare gli studi e dedicarsi totalmente alla musica.
Gli 883 (1988-2003)
Dopo gli inizi con il nome provvisorio I Pop, facendo un'apparizione nel programma televisivo 1, 2, 3 Jovanotti, nel 1988, nel quale Max e Mauro propongono il brano Live in the Music interamente rappato in inglese, nel 1991 il duo manda al produttore Claudio Cecchetto un provino registrato in audiocassetta contenente una canzone da loro composta, intitolata Non me la menare, riuscendo ad ottenere un colloquio, e cambiando il nome del gruppo in 883 (pronunciato "otto-otto-tre"). Cecchetto li fa partecipare al Festival di Castrocaro proprio con Non me la menare. In questi anni Pezzali si fa apprezzare sia per le sue doti vocali che per i testi, scritti insieme a Repetto e caratterizzati da un linguaggio semplice ma diretto ed efficace.
Grandi successi sono stati Hanno ucciso l'Uomo Ragno (tratta dall'omonimo album e lanciata al Festival di Castrocaro del 1992, condotto proprio da Cecchetto), Con un deca, Sei un mito (che li ha consacrati come gruppo di successo), Nord sud ovest est e Come mai (con cui vincono il Festival italiano 1993): l'album Nord sud ovest est, ultimo album degli 883 con Max e Mauro, venderà oltre copie. Dopodiché, Repetto abbandona il gruppo per le sue ambizioni cinematografiche e Max prosegue l'avventura 883 con una nuova formazione, di cui rimane il leader e principale compositore.
Gli 883 proseguono con La donna il sogno & il grande incubo nel 1995, La dura legge del gol nel 1997, la raccolta Gli anni nel 1998, contenente tutti i più grandi successi del gruppo più l'inedito Io ci sarò, Grazie mille nel 1999 e Uno in più nel 2001. Va ricordato anche il concerto del 21 luglio 1998 a Milano in piazza del Duomo, al quale partecipano circa persone. Oltre all'attività del gruppo, nel 1998 Max Pezzali si dedica anche alla scrittura e pubblica Stessa storia, stesso posto, stesso bar (titolo tratto dall'incipit de Gli anni), un libro in cui ricollega le proprie esperienze di vita ai testi delle sue canzoni. È anche il protagonista di Jolly Blu, film basato sulle canzoni degli 883, che ebbe uno scarso successo al cinema ma buon riscontro in TV. Nel 1993 si dedica all'attività di autore per altri cantanti (scrive Aeroplano per l'allora sedicenne Caterina Rappoccio e L'ultimo bicchiere per Nikki). Nel 1995 partecipa per la prima volta al Festival di Sanremo, sia in gara con gli 883, portando il pezzo Senza averti qui, sia come coautore, insieme a Repetto, del pezzo Finalmente tu, interpretato da Fiorello.
Inoltre nel 2001, insieme ai Gemelli DiVersi, apre i concerti dell'amico Eros Ramazzotti nel suo tour Stilelibero.
Nel 2002 viene pubblicata la raccolta Love/Life (sottotitolato L'amore e la vita al tempo degli 883), dove Max si firma con il nome Max Pezzali/883, come a presagire la fine dell'era 883 e l'abbandono del marchio per l'inizio di una carriera solista. Entrambi gli inediti uscirono come singoli. Nel 2003 esce il nuovo album di Elio e le Storie Tese dal titolo Cicciput, nel quale tra i vari artisti che hanno collaborato partecipa anche Max Pezzali nella canzone Shpalman®.
Carriera solista (2004-presente) Il mondo insieme a te (2004) Nel 2004 Pezzali decide, dunque, di abbandonare definitivamente lo storico marchio. In quell'anno viene infatti pubblicato il suo primo album da solista, Il mondo insieme a te, che viene pubblicato in due versioni: la versione normale, contenente solo il CD, e la versione speciale con DVD, in edizione limitata, di cui sono state pubblicate solo copie numerate. L'album è un successo e riceve due Dischi di platino per le sue copie vendute. Da esso vengono estratti cinque singoli: Lo strano percorso, Il mondo insieme a te, Fai come ti pare, Eccoti e Me la caverò. A Lampedusa partecipa, nel mese di settembre, al festival O' Scià, chiamato da Claudio Baglioni con il quale duetta in Come mai, duetto che verrà poi inserito nell'album Max 20. In questo periodo Max Pezzali è molto vicino ai suoi fan e molto attivo su Internet. Apre infatti il photoblog "Una al giorno", nel quale inserisce 365 foto (quindi un anno) scattate da lui stesso, un'idea originale, mai utilizzata prima da un cantante italiano.. Nel luglio 2004 inizia il Max Live Tour 2004.
Il successo di TuttoMax (2005-2006) Nel 2005 esce una raccolta di successi suoi e degli 883, intitolata TuttoMax. Nessun brano inedito, ma solo il riarrangiamento di Eccoti (contenuta nell'album precedente e primo singolo), e l'inserimento di un altro pezzo del precedente album, Me la caverò, uscito come secondo singolo. Ciò nonostante, il doppio cd resta per ben 12 settimane consecutive in vetta alle classifiche italiane nel periodo estivo, ricevendo ben quattro Dischi di platino per le oltre copie vendute e vincendo al Festivalbar il premio come miglior album dell'anno. Il 2 aprile Pezzali si sposa e le immagini del matrimonio caratterizzeranno il finale del video di Eccoti. Il 21 ottobre 2005 esce il secondo singolo della raccolta in una speciale edizione Digipak contenente i due singoli Eccoti e Me la caverò più i live di Bella vera, Come mai e Nessun rimpianto. Il 25 novembre dello stesso anno esce anche TuttoMax Video, un DVD che contiene 34 dei video delle canzoni realizzate dal cantante con l'aggiunta delle domande poste più frequentemente a Max Pezzali. Il 24 dicembre 2005 viene mandato in onda su Italia 1 uno special di un'ora del concerto del cantante tenuto al Forum di Assago il 31 ottobre 2005. Apre inoltre un podcast nel quale inserisce piccoli filmati del tour, a disposizione di tutti i suoi fan. Il 2005 è anche l'anno in cui Max Pezzali torna al Festival di Sanremo, dopo 10 anni, nella giornata dei duetti, cantando con DJ Francesco il brano Francesca. Dello stesso duetto esce anche la versione studio nell'album di DJ Francesco con il titolo Il mondo di Francesca. Un'ulteriore collaborazione lo vede partecipare all'album La fantastica storia del pifferaio magico di Edoardo Bennato, con il quale duetta nella canzone La televisione, che felicità. A ottobre inizia il Max Live Tour 2005. Nel 2005 Max ottiene anche cinque premi al premio Roma Videoclip per i video di Lo strano percorso, Il mondo insieme a te, Eccoti, Fai come ti pare e Me la caverò.
Il 2006 è un anno di pausa per l'artista, anche se partecipa all'album di cover di Lucio Battisti Innocenti evasioni 2006, interpretando La metro eccetera, con Stylophonic e collabora con i Flaminio Maphia nel singolo di lancio del loro album, La mia banda suona il rap, partecipando sia come autore che come interprete del ritornello del brano. Max Pezzali partecipa anche ai Venice Music Awards, dove riceve il premio per il miglior album per TuttoMax. Successivamente riceve, per lo stesso album, anche il premio Telegatto.
Time Out (2007)
Il 25 maggio 2007 pubblica un nuovo album, Time Out, il primo disco di inediti dal 2004, diventato Disco di platino prima dell'uscita nei negozi per le prenotazioni registrate. L'album è entrato direttamente al primo posto nella classifica italiana dei dischi più venduti. Il singolo di lancio, Torno subito, è stato uno dei tormentoni dell'estate del 2007. Nel singolo, come nel resto dell'album, Max sviluppa e consolida il tema, ricorrente in tutta la sua discografia, della visione della vita come "viaggio". Lo stesso Pezzali ha detto:
Proprio con il singolo di lancio del nuovo album Max Pezzali partecipa al Festivalbar 2007. Agli inizi di settembre (dal 7 in rotazione nelle radio) viene lanciato il secondo singolo, Sei fantastica. Il brano vede la partecipazione di Eros Ramazzotti, esecutore dell'assolo di chitarra conclusivo. Nell'album sono presenti anche altre collaborazioni, con Syria e Tiziano Ferro.
Il 12 ottobre parte il Max Pezzali 2007 Tour, in giro per i palazzetti d'Italia. Le date di Cuneo, Bologna, Milano, Torino, Treviso e altre ancora hanno registrato il tutto esaurito e a Roma sono state organizzate due date per le eccessive richieste.
Nel 2007 Max ottiene anche due premi al premio Roma Videoclip per i video di Torno subito e Sei fantastica. Sempre nello stesso anno Max Pezzali partecipa anche ai Venice Music Awards 2007 dove riceve il premio per il miglior album.
Max Live 2008 e la pausa (2008-2010)